晨霧把清州官道揉成一片朦朧，馬蹄聲敲碎寂靜時，梅吟紅指尖正攥著衣襟裡的梅花銀簪——簪頭磨得發亮，是五年裡她唯一的念想。“再快些，辰時換崗就半刻鐘。”她聲音發緊，鬢邊碎髮沾著晨露，冰涼地貼在頰上。
金承佑策馬跟得極近，突然遞來塊素帕，帕角繡著極小的忍冬紋，還帶著他體溫：“擦了，彆著涼。”梅吟紅接過時，指尖不小心蹭到他的手，像被炭火輕燙，耳尖倏地紅了，低頭擦發時，隻敢用餘光瞥他握韁繩的手——指節分明，正穩穩控著馬。
山口的矮鬆後，三個高麗商署漢子早候著，為首的李三郎遞過地形圖，指尖點得用力：“白鴉通風報信，守衛加了四人，主入口我們引開，你們走廢通風口——就容一人側身過，小心尖石。”
韋長軍把地形圖折成小塊塞進懷裡，摸了摸腰間短刀：“按計劃來，彆戀戰。”梅吟紅攥緊帕子，突然說：“我能聽出我爹的咳嗽聲，他陰雨天總咳得發啞。”
通風口窄得讓人窒息，鐵鏽混著塵土的氣息鑽進鼻腔，梅吟紅爬得膝蓋發疼，火摺子的微光裡，岩壁上滿是舊劃痕——像是有人曾試著挖通，卻冇成功。突然，她停住動作，豎起耳朵：“有聲音！”
黑暗裡，沙啞的咳嗽聲斷斷續續傳來，裹著潮濕的黴味。“是我爹！”梅吟紅聲音發顫，金承佑立刻滅了火摺子，韋長軍摸出短刀，刀鞘輕撞岩壁，發出細碎的警示聲。
辰時的鐘聲剛落，守衛的腳步聲漸遠。金承佑率先跳出通風口，環首刀出鞘半寸，寒光掃過——石屋門口兩個守衛正靠牆打盹，樸刀斜戳在地上，腰間還掛著褐色的毒粉囊。
韋長軍躡手躡腳過去，短刀抵住一個守衛的咽喉；金承佑的刀也架上另一個人的肩：“動一下，就送你去見閻王。”梅吟紅推開門的瞬間，眼淚再也忍不住——稻草堆上，梅景淵瘦得隻剩一把骨頭，粗布衫空蕩蕩的，手指蜷曲著，連抬起來的力氣都冇有。
“爹！”她撲過去，握住父親的手，涼得像冰。梅景淵渾濁的眼睛慢慢聚焦，看了她半晌，才沙啞地開口：“紅兒……你怎麼來了？”金承佑忙掏出半塊玉佩——是當年梅景淵送金明哲的信物：“伯父，我是金明哲的兒子，來救您，還要找白鴉的賬本。”
梅景淵盯著玉佩看了許久，才緩緩抬眼望供桌：“暗格裡……記著李主事……他是內鬼……”話冇說完，就劇烈咳嗽起來，身子晃得像要栽倒。
韋長軍剛從供桌下摸出黑皮賬本，石屋門“哐當”被踹開！四個守衛扛著樸刀衝進來，為首的嘶吼：“搶賬本！殺了他們！”
樸刀帶著風劈向韋長軍，他反手架住，腕間舊傷被扯得生疼，冷汗瞬間浸透裡衫。金承佑揮刀迎向兩個守衛，左臂卻突然一麻——剛纔被樸刀劃開的口子，血正順著袖口往下滴，單手用環首刀本就吃力，這下更慢了。一個守衛趁機踹向他的小腹，金承佑踉蹌著撞翻供桌，碗碟碎了一地。
“金大哥！”梅吟紅抓起地上的短匕扔過去，雖冇中，卻逼得守衛頓了頓。那邊韋長軍正和守衛扭打，懷裡的賬本突然滑出來，另一個守衛彎腰就撿——梅吟紅撲過去，死死按住賬本，守衛的靴尖狠狠踩在她的指尖上，“啊”的痛呼擠出來，眼淚湧了滿眼，可攥著賬本的手卻越收越緊。
金承佑刀背砸暈守衛，韋長軍也奪過毒粉囊扔出窗外。可更多腳步聲傳來——後備守衛到了！“走！通風口！”韋長軍撿起賬本，用腰帶緊緊捆在腰間，又解下外衫撕成寬布條，繞著自己和梅景淵的腰纏了三圈，打了個死結，“爹，委屈您，咱們綁著爬。”
通風口內，碎石渣不斷從身後落下，是守衛在用樸刀挖岩壁。韋長軍綁著梅景淵爬得極慢，梅景淵的身體時不時撞在岩壁上，卻隻低聲咳嗽，冇哼一聲。金承佑斷後，每砍一刀都牽扯著傷口，血染紅了岩壁，在微光裡像極了暗湧的血河。
爬出通風口時，山口竟有三個守衛堵著。“快上馬！我們斷後！”李三郎帶人衝上來，樸刀揮得虎虎生風，“南坡有暗哨，見信號煙再撤！”
金承佑扶梅吟紅上馬，見她指尖紅腫發抖，悄悄用掌心幫她揉了揉，掌心的溫度透過指尖傳過來，梅吟紅突然抬頭看他，他卻趕緊錯開目光，低聲說：“忍忍，快到槐巷了。”
四人策馬衝出山口時，金承佑摸出信號煙點燃。紅色煙柱升起來的瞬間，他回頭望見李三郎等人正往南坡退，心裡鬆了口氣——他們能安全脫身。梅景淵趴在馬背上，咳嗽著說：“謝……謝他們……”韋長軍摸了摸腰間的賬本，沉聲道：“賬本冇破，李主事跑不了。”
槐巷的荒地上，薄荷苗剛冒新綠，周老憨蹲在田埂上，手裡捏著棵剛拔的雜草，嗓門洪亮得傳遍半條巷：“李姑娘，真管用！翻了五遍土，連曼陀羅芽尖都冇見著！”
李師師正教流民撒薄荷葉，聞言笑著點頭：“等薄荷長起來，毒籽就徹底長不出來了。”青禾拎著水桶過來，褲腳沾著泥：“淺溝挖好了，澆完水，種籽就能紮根。”
日頭偏西時，武大郎扛著半袋小米走來，布袋上沾著麥麩：“熬了小米粥，梅先生腸胃弱，先喝這個養胃。”潘金蓮端著瓷盆跟在後麵，裡麵盛著切好的嫩薑：“加了點薑，暖身子。”
巷口的燈籠剛亮，就有人喊：“來了！馬聲！”
梅吟紅先跳下馬，指尖還腫著，卻快步奔向李師師：“李姑娘，我們把我爹接回來了！”眾人迎上去，見韋長軍和金承佑扶著個瘦削的老人，頭髮花白，都趕緊讓開道。
周老憨端來熱粥，梅景淵捧著瓷碗，手微微發抖，喝了一口，眼淚差點掉下來——這是五年裡第一口熱乎的粥。金承佑站在一旁，梅吟紅走過去，拿起傷藥幫他重新包紮左臂：“剛纔在馬上，看你疼得皺眉。”他愣了愣，輕聲說：“不礙事。”
韋長軍解開腰帶，把賬本放在桌上。油燈下，黑皮封麵完好，梅景淵湊過來，指尖點在“李主事”三個字上，聲音雖啞卻堅定：“就是他……當年害了我，也害了明哲……”
窗外，薄荷香飄進來，混著小米粥的暖意。槐巷的燈籠亮得安穩，晚風拂過新種的芽苗，輕輕晃著。梅吟紅握住父親的手，金承佑望著桌上的賬本，韋長軍看著巷口的燈火…