開封的雪下得急，雪粒砸在艾草油壇上叮噹作響。韋秀蓮領著流民往南鑼鼓巷跑，布莊門口的曼陀羅根鬚纏在門檻上，像凍硬的黑蛇，倒在門邊的夥計臉青得發灰，嘴角淌著白沫。
“潑油！”韋秀蓮蹲下身，艾草油抹在老婦人人中，老人咳著緩了氣。裴如海跟在後麵塞甘草丸：“先壓毒，回頭用艾草水漱。”突然巷口炸了聲：“把油留下！”三個花差舉刀衝來，左耳的曼陀羅刺青在雪光下紮眼——是漏網的餘孽。
小桃娘揚手撒曼陀羅碎葉，花差眯眼的瞬間，韋秀蓮抄起油壇潑過去。艾草油沾了花差衣襟，刺青處突然發燙，三人滾在雪地裡哀嚎。“綁了，送官！”韋秀蓮按住流民的刀，雪粒落在她沾油的臉上，亮得像霜。
十裡坡的風更烈，黑鬥篷靠在樹乾上，肩甲的布條滲著血，李墨的木牌硌在胸口，像弟弟在催他。“你留著？”韋長軍遞乾糧，黑鬥篷搖頭：“李墨的賬，得算。”阿旺把炮仗擺成排，銅鈴晃得響；狗剩磨柴刀，刃光映著雪。
辰時的馬蹄聲踏碎雪幕，完顏虎領著金軍來——鐵甲泛冷光，彎刀懸在腰。“沈醫官的人？丹呢？”他冷笑，韋長軍舉令牌：“沈醫官死了，丹煉不成。”箭雨驟下，阿旺點燃炮仗，“砰”的一聲黑馬驚跳，金軍摔在雪地裡。
黑鬥篷衝出去時，刀帶了風。完顏虎的彎刀劈來，他瞥見對方腰間的玉佩——和當年抓李墨的人戴的一模一樣。“我是李墨的哥！”黑鬥篷的刀快了半分，完顏虎笑：“那倔強小子？死了正好！”
這句話讓黑鬥篷紅了眼。他繞到完顏虎身後，彎刀從後心刺進去，血濺在雪上，紅得刺眼。孫保長從金軍身上搜出木盒，黑汁在瓶裡晃：“是解毒藥！”黑鬥篷攥緊盒子，指節泛白——韋成有救了。
破山神廟的火堆劈啪響，韋秀蓮抱著小石頭，臉上沾著油卻笑得亮：“根鬚清得差不多了。”裴如海倒出解毒藥，韋成喝了，咳嗽漸停：“冇想到救我的是金軍的藥。”
老張頭喝著熱湯開口：“梁府地窖藏著曼陀羅籽，沈醫官要留著明年種。”韋長軍剛皺眉，劉老栓顫巍巍摸出紙團——是李墨的日記。
韋秀蓮的目光釘在“秀蓮姐彆係紅繩”上，指尖捏皺了紙，“紅繩”二字被眼淚泡得發皺。三年前槐巷的雪又湧上來：她蹲在流民堆裡係紅繩，李墨扯她衣角“太顯眼”，她當時還笑摸他的頭。“是我冇聽他的……”她蹲下身，哭聲混著火聲，聽得人心緊。
黑鬥篷翻日記的手頓了，看見“彆讓秀蓮受牽連”，又摸了摸胸口的木牌——像弟弟在勸。他撿起韋秀蓮掉的帕子，繡的曼陀羅紋和木牌上的一樣：“他冇怪你，一直擔心你。”
韋秀蓮抬頭，睫毛掛著雪粒，接過帕子蹭了淚。劉老栓這時摸出布錢袋，倒出二十個銅板和一小撮乾硬的饅頭屑：“這是李墨被抓那天塞我的，我冇敢吃……”屑子掉在火堆裡，火星竄了竄，黑鬥篷輕聲：“他知道。”
次日往梁府去，雪冇到腳踝。韋長軍攥著銅菸袋鍋走在前，煙桿的包漿亮得潤——是韋成的。劉老栓突然拽他：“前幾天有黑武士去地窖，說是沈醫官的朋友！”
話音剛落，一道黑影從牆簷滑下，落地冇聲息。黑武士服的袖口破著，刀疤從手肘爬腕骨，淡褐瞳仁浸了冰：“細川青葉，金軍雇我取你們的命，還有曼陀羅籽。”
脅差出鞘隻一道冷光，韋長軍舉煙鍋擋，“當”的一聲缺口又深了些。細川腕轉刀滑，直逼他手腕——老流民突然揚雪團砸臉，狗剩舉柴刀攔在小石頭前，流民們圈著劉老栓，鋤頭都舉了起來。
細川甩飛鏢，藍尖淬了毒。韋長軍轉身擋，鏢擦過胳膊，毒血滲出來。細川指腹蹭過那血，眉峰擰了——他最恨雇主藏險。韋長軍趁機矮身，煙鍋砸得細川腿彎踉蹌，短刀抵上對方肋骨：“你輸了。”
細川收了刀，摸出枚青葉木牌扔過去：“金軍冇說曼陀羅有毒，這單我不做。城外三裡坡茶寮，見同款木牌報我名，幫一次——不碰金軍主力。”他踩牆簷消失，隻留牆上的毒飛鏢。
裴如海用粗布裹手拔鏢，放進瓷瓶：“毒比沈醫官的烈，得用金銀花、黃連配，艾草炙過才解。”劉老栓盯著細川的刀柄布，突然顫聲：“這是老王的布，上週送柴就冇回來！”
遠處馬蹄聲又響，金軍的吆喝混在風裡。韋長軍攥緊木牌，領著人往地窖去。到了入口，他蹲下身，煙鍋敲青石板——敲到第三塊，空響脆：“翻板，踩邊。”煙桿撬了撬石板，他想起韋成當年教他辨虛實，指尖蹭過煙桿的包漿，暖了些。
雪還在下，眾人踩著石板往裡走，腳印疊在雪上，深一腳淺一腳。黑鬥篷摸了摸胸口的木牌，韋長軍攥著青葉木牌和煙鍋…