霧裹著腥氣纏上腳踝時，林伯安撒下的清邪草正冒白煙，石板縫裡那針尖小洞竟在“呼吸”般擴大——像有東西在底下磨牙。“退到五丈外！”他拽著林小婉後撤，指尖貼緊槐樹皮，底下的“心跳”沉得像悶鼓，比方纔急了三倍，活像困獸在撞籠。
韋長軍槍尖紮進土，瞥向林隙晃過的黑影：“去探探！見勢不對就喊！”兩個守衛剛挪三步，突然悶哼一聲，刀“噹啷”落地：“邪物……纏腿！”阿豆的銅鈴抖得慌，小花攥著桃花枝往林小婉身後縮：“會像上次藤條那樣咬人嗎？”阿力指尖凝著淡綠光：“是活物，帶血氣。”
“我去！”武大郎剛起身，後背傷口扯得他齜牙，李掌櫃按住他肩：“我熟雙木林的霧，你歇著。”他把妻兒推給阿福，摸出腰間短刀——今早本想給蘇振表忠心，此刻刀把燙得攥不住，“半個時辰冇動靜，就彆等我。”林伯安塞給他一把清邪草種：“彆硬拚，撒草就撤。”話音未落，李掌櫃已貓腰鑽進霧裡。
眾人盯著他的影子融在白霧裡，耳尖都繃著。突然，霧裡傳來“噗嗤”一聲，跟著是李掌櫃的喝罵：“是人！”韋長軍拎槍衝進去，就見兩道黑袍人纏著李掌櫃，顴骨上的疤和黑鴉如出一轍。“槐血衛！”槍尖一挑，挑飛對方的刀，暖光掃過其胸口——半朵枯槐花紋繡得猙獰，“陰溝裡的東西！”纏鬥間，邪刀擦過他手腕，黑血瞬間染紅槍尾舊布條。
“血槐要醒，汴京要傾！”黑袍人冷笑，被林伯安撒的清邪草燒得“滋滋”冒煙，卻不戀戰，轉身往槐樹退，其中一人掏出黑陶罐，往石板縫裡倒銀綠液體，“咕嘟”一聲就冇了影。“彆跑！”林小婉追上去，卻見兩人突然抹頸：“槐血衛的事，死也不泄！”黑血濺地化濃霧，裹著屍身消失，隻剩兩片焦黑袍角飄在草上。
李掌櫃喘著氣扶樹：“是死士，故意送那罐東西，跟餵魚似的。”韋長軍正用布擦傷口，林小婉突然遞來個瓷罐——清邪草汁混蜂蜜的止血膏，甜香裹著草氣飄出來。“這膏祛邪毒。”她指尖碰了碰他滲血的手腕，兩人都頓了頓。韋長軍低頭塗藥，目光落在槍尾布條上：“上次肩傷，也是這味道。”風吹過，布條裡裹的乾槐葉落在她手背，韋長軍慌忙去撿，隻碰到她泛紅的耳尖：“沾過清邪草氣，能驅小邪。”其實葉上早無草氣，隻剩他曬了半月的槐香。
驟地，老槐樹劇烈搖晃，枝椏“哢嚓”裂響，銀綠芽尖炸開，十幾粒黑籽“嗖嗖”射來。一粒往潘巧雲頭頂落，阿力突然伸手擋在她身前，黑籽砸手背燒出紅泡。“小心！”潘巧雲慌著按上鎖邪符，抬頭撞進他眼裡——他盯著她額角的汗，指尖懸在半空又縮回去：“畫符彆分心。”她把符疊成方塊塞他掌心：“護心符，比擋黑籽管用。”阿力攥著符，指尖綠光倏然暗了，臉色白得像蒙了霧：“借靈力耗氣血，得歇會兒。”
另一粒黑籽往小寶飛，阿福撒的破邪粉“滋啦”裹住它，落地成黑泥。“這籽會追人！”他把小寶囡囡護在身後，小寶攥著發燙的長命鎖：“鎖在亮，像小綠燈。”林伯安突然拽過鎖，指尖一碰，鎖背細痕映出綠光，在地上投出歪槐纏地脈的圖案：“是地脈圖！血槐要順著根往城裡鑽！”
他蹲到槐樹最粗的根前——那道十年舊疤邊緣還發黑，“當年你爹說這是半枯根，砍了不礙地脈，還嵌了銅片、抹了桐油灰，說藏東西救命。”伸手一摸，果然觸到硬物，“是木盒！”武大郎忍著疼接了短刀：“我來刮樹皮，守城門時練過細活。”冇幾下，紫檀木盒的邊角露出來，盒麵“槐”字紋和黑袍殘片一模一樣。
“是我爹的！”林小婉聲音發顫，林伯安撒了把清邪草粉，見冇冒煙，才讓李掌櫃摳出木盒。擰開鎖，盒口封著薄蠟，揭開是浸油的油紙，裹著硃砂袋的草籽，還有張桑皮紙——墨汁摻了清邪草灰，字跡冇暈染，寫得潦草：“血槐靠活祭醒，槐血衛抓孩童養邪藤，我化名老槐混進窩點，清邪草芯在……”後半段被撕得乾淨。
“蘇振撕的？”林小婉攥著紙掉淚，林伯安突然喊：“殘片！看隱字繡！”她慌忙掏出來，林伯安對著晨光指：“枯根藏盒，血脈啟芯，鎖盒相契——長命鎖是木盒鑰匙！”
馬蹄聲突然撞進霧裡，城門守衛渾身是泥：“城裡丟了五個孩子！五更天被摻血槐葉的迷煙迷暈，門檻刻著‘槐’字！張守衛的兒子小石頭也冇了！”
“活祭的孩子！”林伯安臉色驟變，“分兵！韋長軍帶武大郎、李掌櫃追邪味找窩點；潘巧雲帶阿福他們回阿婆家問‘月上中槐’，多拿鎖邪符！”“你呢？”林小婉拽著他袖子，林伯安拍她的手：“我守樹，你跟巧雲走，解殘篇密文。”
韋長軍槍桿一擰：“走！李掌櫃領路！”李掌櫃回頭，囡囡踮腳遞來塊糖：“甜的，想我們就吃。”他塞進懷裡，喉結滾了滾：“很快回。”潘巧雲摸了摸囡囡的頭：“阿豆搖鈴，小花備花瓣，路上能幫襯。”
林小婉抱著木盒站著，突然想起父親做長命鎖時的話：“囡囡的鎖，配咱家最要緊的盒。”她把鎖往木盒紋路上一貼——嚴絲合縫！指尖被盒邊劃破的血滲進去，突然冒起淡金光，盒紋上浮現小字：“清槐洞，三石聚。”十歲那年的記憶撞進來：父親指著三塊青石板笑：“找不到爹，就來這兒等。”眼淚砸在盒上，金光亮了亮，像父親在應她。
遠處梆子敲了三下，午時了。可霧裡突然飄來急促的銅鈴——是阿豆的，混著潘巧雲的低喝：“彆搖！引邪霧！”跟著是韋長軍的馬蹄聲加快，李掌櫃的喊：“邪味往城西飄！追！”
老槐樹的“心跳”突然沉得震腳，樹乾裂紋裂到半指寬，滲著銀綠液體，滴在地上“滋滋”燒坑。樹頂枯枝無風扭曲，纏成個“槐”字陰影，往林小婉身後探，卻被木盒的金光逼得縮回去——這盒是父親灌了靈力的護符，撐不過十五月圓。
槐樹洞裡，那粒黑籽已脹成黃豆大，銀綠光膜裂了縫，三根白根鬚像小蛇纏上木盒桐油跡，“滋滋”吸著油。更遠處，兩粒黑籽頂出泥土，綠光連成細點，往汴京城裡爬。
林外草叢，半塊槐血衛令牌躺著，內側“林”字突然亮綠光，和黑籽的光呼應。風捲著令牌上的邪血沫，草葉竟往令牌斜——這是黑鴉用半邪半人的血調的，避開了蘇振探查。綠光閃了三下，是“窩點在城西槐林”的暗號，隨後暗下去，埋進枯草。
還有三天，十五月圓。林小婉握緊發燙的木盒，清槐洞、城西窩點、被抓的孩子……線索終於有了方向，可根下的邪已醒，活祭的鐘，已經開始敲了。