護城河的夜霧濃得像化不開的墨，水腥氣裹著若有若無的血腥味漫上岸，韋長軍展開焦黑的蓮台圖，指腹碾過圖上河底那道血色標記時，金焰在指尖跳得像要炸開：“第七種‘蓮棺’，就在這兒。”
潘金蓮往眾人手心塞斷蓮草葉，素銀珠花被夜霧浸得發涼，垂在頰邊輕輕顫：“這草能擋蓮魂迷障。待會兒見了棺裡的影子，千萬彆應聲——那是勾魂的引子，應聲就會被纏上。”她指尖劃過草葉邊緣的鋸齒，“我爹說，這些孩子的魂被蓮籽鎖著，連哭都發不出聲。”
武大郎揹著韋小寶，粗布褂上的血痕在月光下泛著暗紫，他攥緊扁擔的手骨節發白，喉結滾了滾：“白日被蓮種控著時，我像踩在棉花上，可那些孩子的哭聲……像針似的紮在耳朵裡。”他突然把扁擔往船板上一頓，震得船板“咯吱”響，“哪怕當塊墊腳石，我也得賠罪。”
韋小寶從他背上探出頭，虎頭帽繩沾著的霧水滴滴答答落在武大郎頸窩，小胳膊摟得更緊：“大郎叔叔彆慫！我偷聽到鄧文創說，蓮棺裡鎖著三百六十個孩子的魂——他們要把這些魂熬成蓮神的骨血，跟熬燈油一個樣！”
船剛劃到河心，水底突然傳來“咚、咚”的悶響，像有人用石頭敲船底，一聲比一聲急。韋小寶猛地拽住韋長軍的衣角，小手指著水下，聲音發顫：“韋大哥，你看那水裡……”
韋長軍金焰往水下一照，寒氣瞬間從腳底竄上後頸——無數蒼白的小手從淤泥裡伸出來，指甲泛著青黑，手背上纏著細如髮絲的根鬚，正往船板上抓。更駭人的是，淤泥中鑽出數條根鬚絞成的巨蛇，鱗片竟是半腐的蓮葉，每片葉上都嵌著顆孩童的眼珠，轉動時泛著死寂的青，信子是分叉的蓮蕊，“嘩啦”一聲拍向船身，濺起的水花帶著腥甜。
“小心！”韋長軍金焰驟起，凝成數道火鞭，“啪”地抽在蛇身上。火星炸開的瞬間，根鬚蛇發出嬰兒啼哭般的尖嘯，斷口處噴出黑血，卻又從水底鑽出更多，纏向船槳，槳葉被絞得“哢嚓”斷裂。
裴如海桃木劍橫掃，劍刃帶起清蓮符的紅光，“唰”地劈開一條蛇頭，劍脊砸在另一條蛇眼上：“這些畜生靠孩童怨魂續命，專盯活人氣息！”話音未落，一條蛇尾突然甩來，將他撞得踉蹌，王二嬸掄錘擋在他身前，錘頭幽藍火焰“騰”地炸開，逼得蛇群後退半尺：“裴小哥專心劈蛇，老孃這把老骨頭還能頂一陣！”
“大郎叔叔，用這個！”韋小寶從武大郎背上滑下來，掏出懷裡的斷蓮草汁，對準一條纏上船舷的根鬚蛇潑去。草汁所過之處，根鬚立刻蜷成焦團，發出“滋滋”的響。他趁機撿起船板上的石子，屈指一彈，精準砸中蛇眼——那顆眼珠“啪”地爆開，流出黑漿。
武大郎看得眼睛發紅，突然將扁擔橫在船舷，踩著船板猛地躍起，迎著一條撲來的根鬚蛇撞去：“張婆婆說過，邪物就怕硬氣！”他用肩膀頂住蛇頭，騰出一隻手抓住蛇身，指節因用力而發白，竟硬生生將其掰成兩段。黑血濺了他滿臉，他卻咧開嘴笑，豁牙露齒間帶著哭腔：“小虎，你看叔叔冇慫！”
船身猛地一沉，整艘船被一股巨力拽向水底。韋長軍低頭，見船底已被無數根鬚纏成網，網中央裹著具蓮形巨棺——棺身覆著厚淤泥，像裹著層黑痂，七道鎖孔嵌在棺蓋邊緣，每道孔裡都塞著節孩童指骨，指骨上還纏著根鬚，隨水流輕輕顫動，像在招手。
“鎖芯是指骨！”鄧文創扯開布包，密檔上的插畫被夜風吹得獵獵響，“密檔說，需用至陽之物砸鎖——韋大哥的金焰！”話音未落，一道根鬚突然從水下竄出，纏向他的脖頸，潘金蓮甩出張硃砂符，符紙“啪”地貼在根鬚上，紅光閃過，根鬚鬆開，她急喊：“躲好！彆添亂！”
韋長軍瞅準時機，金焰凝聚成柄巨斧，猛地劈向第一道鎖孔。“當”的一聲巨響，指骨鎖應聲碎裂，棺蓋裂開道縫，裡麵突然噴出無數細小的蓮籽，蓮籽在空中炸開，化作個個巴掌大的孩童鬼影，眉眼模糊，卻伸著小手往眾人麵門抓。
“閉氣！”潘金蓮拽住韋小寶，將他按在船板下，自己咬破指尖，血滴在斷蓮草上——草葉瞬間舒展，化作道綠色屏障，擋住鬼影。韋長軍趁機揮斧連劈，“噹噹噹”幾聲脆響，又破了三道指骨鎖。棺蓋裂得更大，能窺見內裡：堆堆骸骨上，坐著個根鬚纏成的蓮甲武士，骨刃泛著冷光，眼窩燃著綠火，正緩緩抬頭。
“蓮神衛！”裴如海劍挑清蓮符刺去，卻被骨刃格擋。劍刃相撞處，清蓮符的紅光竟被骨刃上的黑氣吞噬，他悶哼一聲，被震得後退半步：“這東西刀槍不入！”
“它怕大郎叔叔的血！”韋小寶突然喊，剛纔黑血濺過的根鬚都在萎縮。武大郎聞言，抓起塊鋒利的船板，狠狠劃向自己的手臂。鮮血湧出的刹那，他抓起血手往蓮甲武士身上按去：“看招！”
“滋啦——”武士身上的根鬚遇血即燃，綠火眼窩驟縮，骨刃亂揮，卻被韋長軍的金焰斧纏住。裴如海瞅準空隙，劍指武士後心——那裡的根鬚最稀疏，還露著半塊骸骨。“左邊！”他嘶吼著提醒。
金焰斧與桃木劍合力，“哢嚓”一聲劈開蓮甲。武士發出震耳尖嘯，身軀漸漸崩解，露出裡麵的蓮形玉枕。就在此時，棺內骸骨突然紛紛站起，拚成數個模糊的人影，撲向離得最近的潘金蓮。
“蓮兒！”韋長軍金焰迴護，卻見潘金蓮突然舉起那截帶銀蓮鐲的骸骨，淚水砸在鐲上，發出“嘀嗒”的響：“爹，你若還有靈，就護著這些孩子！”銀蓮鐲突然亮起白光，人影們齊齊頓住，眼窩流下血淚，緩緩跪向玉枕。
蓮棺劇烈震動，剩餘的指骨鎖“劈啪”崩裂，棺蓋徹底掀開。孩童虛影們化作光點，繞著玉枕轉了三圈，然後齊齊往岸上飄，像無數盞小燈，照亮了霧中的護城河。
武大郎癱在船邊，手臂的傷口已發黑，他從懷裡摸出那包桂花糕，往光點飄去的方向遞了遞，聲音輕得像歎息：“小虎……吃塊糕吧……”
韋長軍將他抱上船時，他已經冇了氣息，手裡還攥著半塊炊餅，餅上沾著的血，像朵綻開的紅梅，在月光下泛著淒豔的光。
霧氣漸散，玉枕上的“蓮神胎”三字隱去，露出個“終”字。韋小寶趴在船邊，虎頭帽歪在一邊，哭得肩膀一抽一抽：“大郎叔叔說……說要教我做桂花炊餅，加蜜的那種……”
岸邊，王二嬸舉著火把，火光映亮鄧文創手中的密檔——最後一頁畫著朵血色蓮花，花蕊裡嵌著個“韋”字，像隻眼睛，冷冷盯著河麵。
韋長軍握緊玉枕，金焰在掌心明明滅滅。這“終”字，分明是另一場血戰的開場哨。