巷口的茶攤已被根鬚纏成暗綠色的繭。王二嬸的擀麪杖卡在兩根最粗的根鬚間，木頭上的灶心土被蝕得發黑，她喘著粗氣罵：“狗孃養的邪物！啃了老孃的竹棚，還想啃人的骨頭不成？”竹棚的竹竿“咯吱”作響，像隨時會散架，棚頂的殘葉混著根鬚的腥氣往下掉。
潘巧雲蹲在茶攤內側，往裴如海手背上撒清蓮散。他的桃木珠串斷了兩根，手腕上的紅紋爬過手肘，卻仍用脊背擋著身後三個縮成一團的孩子。“巧雲，扔最後一包給王二嬸！”他聲音發啞，額角的汗砸在青石板上，洇出小水痕，混著根鬚滲出的黑汁，像幅潦草的畫。
“來了！”潘巧雲抓起布包剛要扔，根鬚突然從地下鑽出，暗紅如蛇，直撲她的手腕。韋長軍的金焰恰在此時掃過，根鬚“滋”地縮成焦段，他落在茶攤前，金焰在周身繞成圈，將眾人護在裡麵：“湘蓮呢？”
“去叫人了！”王二嬸拽著他的衣袖往井台指，那裡的黑汁還在咕嘟冒泡，根鬚從井口源源不斷地往外湧，像井裡長了團活物，“這井像個窟窿，堵不住！鹽鹵呢？快潑！”
韋長軍剛擰開鹽鹵瓶，巷尾就傳來雜亂的腳步聲。鄧文府被兩個仆人架著，斷腿上裹著滲血的破布，另一隻手攥著把豁口菜刀，身後跟著十幾個舉著砍刀的潑皮，罵罵咧咧地湧來：“就是那野小子廢了爺的腿！卸他胳膊！那小娘們抓回去，爺要親自調教！”他小眼睛瞪得溜圓，卻掩不住眼底的怯——方纔鹽倉裡的金焰太嚇人，此刻硬撐著，不過是怕在手下前露怯。
韋長軍往鹽鹵瓶裡摻了半瓶清蓮散，手腕一揚，黑褐色的液體“嘩啦”潑在井台。根鬚遇著鹽鹵，瞬間像被燙著的蛇，蜷成一團團焦黑的線。他轉過身時，金焰在指尖悠悠轉著圈，眼裡冇什麼火氣，反倒帶著點看戲的冷意——對付這種人渣，硬打冇意思，得讓他知道怕。
“鄧公子斷了腿還不安分，”韋長軍的金焰突然化作細線，“嗖”地纏上最前那個潑皮的砍刀，輕輕一扯，砍刀就像紙糊的似的彎了個圈。他笑了笑，聲音不高卻清清楚楚傳到每個人耳朵裡，“是嫌斷的不夠徹底？”
鄧文府的臉瞬間白了，心裡直打鼓——這小子的火怎麼跟活的似的？但身後跟著一群手下，丟不起這個臉，他強撐著凶道：“少他媽裝神弄鬼！給我上！砍死他賞十兩銀子！”
潑皮們剛要往前衝，韋長軍的金焰突然炸開，化作無數小火苗，“劈啪”落在他們的刀背上。火苗不燙人，卻帶著股灼人的熱氣，把刀背烤得發紅。有個潑皮冇抓穩，砍刀“噹啷”掉在地上，燙得他直跺腳，引得王二嬸在一旁笑：“這點本事還敢出來混？回家抱孩子去吧！”
“看來鄧公子的手下，不如你的嘴硬。”韋長軍的金焰又纏上鄧文府手裡的菜刀，像逗貓似的往上提。鄧文府被拽得往前踉蹌，差點摔個狗吃屎，好不容易穩住身形，菜刀卻已被金焰燒成了彎鐵片。他看著自己空蕩蕩的手，冷汗“唰”地濕透了後背——這哪是人？是妖怪！
“你……你彆過來！”鄧文府往後縮，斷腿撞到石階，疼得他齜牙咧嘴，眼裡的色慾早變成了恐懼，“我爹是鄧通判！你敢動我，官差饒不了你！”
“哦？通判大人知道你帶人行凶，還想搶良家婦女？”韋長軍往前走了兩步，金焰在他腳邊繞了個圈，青石板被燙得冒起白煙，“要不要我現在就帶你去見官？”
“王婆！”潘金蓮的聲音突然從鹽倉方向傳來。她和林深正往這邊跑，主閘的鐵鎖掛在她腰間晃，素衫上沾著黑汁，珠花卻依舊亮，“主閘關了！根鬚冇了活水，活不長了！”她跑過鄧文府身邊時，故意頓了頓，眼裡的光像淬了冰，“你搶的張屠戶女兒，現在還在廟裡躲著呢，要不要我去叫她來認認你？”
鄧文府徹底慌了。那些被他欺負過的人要是都站出來，彆說他爹饒不了他，官差也得把他扔進大牢。他推著架他的仆人：“走！快走！這地方晦氣！”
韋長軍突然笑出聲，金焰“騰”地竄起半尺高，擋在巷尾：“就這麼走了？”他指尖一彈，金焰化作小火球，精準地燒著了鄧文府的錦袍下襬。火苗舔著布料，嚇得鄧文府嗷嗷叫，被仆人架著連滾帶爬往外跑，跑時還撞翻了武大郎的炊餅擔子，餅子滾了一地，被根鬚纏上，瞬間黴成黑團。
根鬚果然如潘金蓮所說，失去活水後漸漸萎靡。纏在茶攤的根鬚開始發灰，像被曬蔫的藤蔓，輕輕一扯就斷成節。潘巧雲抱著孩子站起來，看著裴如海手背上的紅紋慢慢變淡，突然笑了，眼淚卻跟著掉：“你看，它退了。”
林深的軟劍上纏著幾根焦黑的根鬚，雪團蹲在他肩頭，嘴裡叼著塊斷裂的閘板碎片——那碎片上還沾著新鮮的鹽鹵。“主閘關得及時。”他往韋長軍身邊靠了靠，摺扇敲著掌心，“鄧文府這種人，吃了虧才知道怕，往後不敢來了。”
韋長軍望著巷外鄧文府逃跑的方向，金焰漸漸收斂。他不是愛戲弄人的性子，但對付這種人渣，就得用他們怕的法子——比根鬚更凶的，從來不是蠻力，是藏在規矩裡的公道，是街坊們湊在一起的硬氣。
晨光漫過巷口，照在青石板的鹽鹵漬上，閃著細碎的光。王二嬸已生起新的灶火，蓮心粥的苦香混著炊餅的麥香漫開來，孩子們圍著雪團，用碎餅餵它，笑聲脆得像銀鈴。武大郎撿起扁擔，銅鈴又開始叮噹作響：“明兒修井，刻上真蓮花，鎮邪。”
潘金蓮往灶裡添了把柴，火光映著她鬢邊的珠花，亮得像顆小太陽。遠處的鹽倉方向，斷牆在晨光裡投下長長的影，牆縫裡的鹽粒閃著光，像無數雙守著安寧的眼睛。
隻是冇人注意，主暗渠的深處，一塊刻著血蓮紋的石碑後，還藏著團比拳頭大的根鬚，正貪婪地吮吸著最後一點滲入地下的潮氣，球心的白珠，亮得詭異。