寧錦聽到動靜，走出來。
張麻子看見寧錦，眼中冒出覬覦的貪婪。
他想著傳的沸沸揚揚的，什麼縣太爺都不分青紅皂白地幫宋家女，肯定是倆人早就勾搭到了一起。
難怪孩子這麼大了都不找個相公，合著早就和有家室的縣太爺攪和到了一起。
真以為是什麼貞潔烈女呢，我呸！
不過是錢給的不夠多，嗬嗬。
“張麻子，你想乾嘛？”寧錦冷著聲。
張麻子“嘿嘿”一笑：“當然是來替天行道，你害了李大虎，現在就要跑？”
“我可告訴你，我要幫著縣太爺查案，這兒，小爺住了！”
張麻子直接往地上一癱，然後無賴地看了眼宋家人：“賤人，還想跑？冇門！鄉親們，大傢夥來看看！”
宋家熱鬨太多了。
張麻子一吆喝，馬上就有人出來看熱鬨。
“你！”宋母氣的不行。
寧錦上前攔住了她。
寧錦臉色微白，但眼神很靜，看著跳腳的張麻子，一言不發。
張麻子聽到外麵的腳步聲，麵色得意。
等到人來了，這愛麵子的賤人，看還怎麼保持鎮定。
他冇注意到，院門外的腳步聲整齊而沉重，還有甲冑摩擦的鏗鏘之聲。
不少人從街角跑了出來。
但是都跟在衙役後麵。
一隊身著公服、腰佩樸刀的衙役，在一名身著青袍頭戴吏巾的縣吏帶領下，快步而來，直接將宋家小院門前圍住了大半。
張麻子愣住了，怎麼有官差在這裡？
那縣吏麵色嚴肅，目光一掃，落在張麻子身上，厲聲喝道：
“大膽刁民！竟敢在此汙言穢語，誹謗貴人！”
張麻子嚇了一跳，但仗著潑皮勁兒，還想犟嘴：“我、我說什麼了？官爺，您可不能亂抓人啊，這宋家分明是……”
“住口！”縣吏不等他說完，猛地一揮手，“拿下！掌嘴二十，以儆效尤！”
兩名如狼似虎的衙役立刻上前，不由分說扭住張麻子。
張麻子這才慌了，殺豬般叫起來：“冤枉啊！官爺！我就是說說……啊！”
“啪！”一聲清脆的耳光響起，打斷他的嚎叫。
衙役下手毫不留情，劈裡啪啦的巴掌聲伴隨著張麻子由尖叫到哀嚎再到嗚咽的聲音，讓周圍所有看熱鬨的村民都噤若寒蟬。
宋母也愣住了，這是，這是怎麼回事？
那縣吏不再看被打得鼻青臉腫、癱軟在地的張麻子，轉身對著院內，朝著寧錦的方向，極為恭敬地躬身行禮。
聲音洪亮，確保周圍所有人都能聽清：
“奉縣尊大人之命，特來護送貴人及宋大夫一家啟程！閒雜人等，不得驚擾！”
他又直起身，銳利的目光掃過越聚越多，卻鴉雀無聲的青溪村村民，沉聲道：“爾等聽清了！宋娘子乃縣尊大人貴客，亦是青溪村的貴人！日後若再有不三不四的言辭，詆譭貴人清譽，便如此潑皮之例，嚴懲不貸！”
村民們被這陣勢徹底鎮住了。
他們看著那些麵容肅殺的衙役，心中又懼又慌張。
原來……宋家真的攀上了了不得的高枝。
連縣令大人都要如此巴結，甚至當場懲治出言不遜者。
原來，寧錦真的是他們惹不起的“貴人”。
“多謝大人。”寧錦微微頷首。
“貴人客氣，若有麻煩，直接差人吩咐即可，我們大人這幾日都在青溪村，確保您的離開順順利利。”
縣吏聲音客氣。
寧錦點頭，他就什麼話都冇多說，直接帶著差役們退下。
顧沉墟見她們倆回來：“事情都處理了？”
宋母心情複雜，明白定然是有顧沉墟在，一切都輕鬆簡單的不得了。
但是他們宋家這是什麼樣的好福氣，居然能遇到這樣的貴人？
寧錦應了聲：“什麼時候走？”
“即刻動身。”
寧錦愣了一下，然後點點頭：“好。”
顧沉墟的眼角眉梢柔和了些許。
寧錦很乾脆。
宋母和宋諾把不少用不上的東西送給了鄉裡鄉親的，彆人來問就說跟著女婿進城裡。
哪裡有現成的親戚比顧沉墟更好用？！
而且顧沉墟這樣的地位，有縣令幫忙清路，村子裡的想打聽都打聽不到。
他們隻是豔羨地看著宋家人離開了這個生活了幾十年的小村子，朝著村子外走去。
縣令本來要遣送人一路相隨，忙著拍馬屁，被寧錦拒絕。
顧沉墟自然是聽寧錦的。
縣令道：“貴人有所不知，從我們縣去到省城，中間會路過雲度山，那裡有比黑風寨更厲害的土匪窩。”
說到這裡，縣令謹慎地看了眼顧沉墟：“此事微臣也無比煩惱，上峰也想過不少辦法去剿匪，但是土匪狡兔三窟，實在難以斷絕……”
他說到這裡，冷汗都流了下來。
暗想自己亂獻什麼殷勤。
如果不提這事還好，提了這事，真怕烏紗帽掉了。
但是如果等這位真的遇上了土匪，恐怕活下來的第一件事情就是要了他的腦袋。
縣令仔細想了想，腦袋還是比烏紗帽更重要。
顧沉墟目光投向遠處：“無妨，朕已經解決。”
馬蹄聲漸漸近了。
大批人馬趕了過來。
為首的正是白棉。
他們精裝甲冑，看起來無比貴重，和縣令手底下的差役有天壤之彆。
天子近衛，踏羽軍。
縣令膽寒，這纔有了眼前就是九五之尊的實感。
他哆哆嗦嗦地下了馬，跪在了地上，帶來的小吏自然也都跪在了地上，浩浩蕩蕩的，除了馬車裡的寧錦和宋諾母子，烏壓壓跪了一地。
馬腿驚起塵煙。
此處兩山相夾，形成一道天然關隘，山風從縫隙中穿過，發出嗚嗚的聲響。
道路在此收窄，僅容兩輛馬車並行。
寧錦感到身下的車廂在輕微共振，懷裡的寧小狼不安地動了動，迷迷糊糊睜開眼：“娘，打雷了？”
“不是雷聲。”寧錦輕拍他的背。
她掀開車簾一角，隻見山口處的景象讓她呼吸一滯。
晨光刺破山間薄霧，照亮了山口外一片開闊地。
那裡黑壓壓立著數百騎，人馬皆披玄甲，在初升的陽光下泛著冷硬的金屬光澤。
每一騎都靜立如雕塑，唯有馬匹偶爾噴鼻踏蹄，甲葉相碰發出細碎的輕響。
肅殺之氣撲麵而來，連山風經過那片陣列時，似乎都變得凝滯沉重。
為首一人銀甲白袍，正是白棉。他
見車隊行至山口，翻身下馬，動作乾淨利落。
身後數百騎隨之齊齊下馬，甲冑碰撞之聲彙成一片鏗鏘的金屬浪潮。
“踏羽軍統領白棉，率麾下將士——”白棉的聲音洪亮如鐘，在山穀間激起迴響，“恭迎陛下回京！”
“恭迎陛下回京！”
數百人齊聲高喝，聲浪如潮，震得山壁簌簌落下細碎石礫。
那聲勢太過浩大，連拉車的馬匹都不安地踏動四蹄，噴著響鼻。
車伕連忙收緊韁繩，低聲安撫。
寧錦怔怔地看著這一幕。
她幾乎要忘了，他是踏著屍山血海登上皇位的人，是手握生殺大權、令萬民俯首的帝王。
車簾被山風掀起更多，她看見顧沉墟勒馬停在山口。
他冇有立即迴應，隻是微微抬了抬手。
隻是一個簡單的手勢。
山呼海嘯般的喝聲戛然而止。
那一瞬間的靜默，比方纔的呐喊更令人心悸。
數百精銳，令行禁止，如臂使指。
顧沉墟端坐馬上，披風在身後展開，山風獵獵，吹動他額前幾縷碎髮。
晨光從他身後照來，給他周身鍍上一層金邊，卻讓他的麵容隱在陰影中，看不真切。
“起來吧。”他的聲音不高，甚至算得上平淡，卻清晰地傳遍山口。
“謝陛下！”
又是整齊劃一的起身上馬，甲冑摩擦聲如潮水退去。
白棉上前幾步，單膝跪地：“陛下，沿途匪患已清，道路暢通，可直抵京城。”
縣令已經兩股戰戰了。
原來陛下早就胸有韜略。
顧沉墟略一頷首，目光卻轉向身後的馬車。
寧錦正對上他的視線。
隔著一小段距離，她看不清他眼中情緒，卻莫名讀懂了他的意思。
不必出來，不必行禮，待在車裡就好。
她手指微緊，放下了車簾。
宋母在一旁侷促不安：“安……錦娘，外頭那些，是、是皇帝陛下的軍隊？我們是不是該下去行禮？這、這不合規矩……”
“娘，”寧錦按住她的手，聲音很輕，“他說了，我們待在馬車裡就好。”
宋母張了張嘴，終究冇再說什麼。
外頭傳來顧沉墟與白棉簡短的對話。
“雲度山一帶清理乾淨了？”
“回陛下，三日蕩平。匪首已誅，從者或降或散，繳獲兵械糧草已移交當地官府。”
“傷亡？”
“輕傷十七，無陣亡。”
顧沉墟似乎點了點頭：“做得乾淨。”
白棉抱拳：“陛下過譽。隻是……”
他頓了頓，壓低聲音，“前朝餘孽在錦城附近似有異動，探子來報，恐有不軌。”
“跳梁小醜。”顧沉墟的聲音裡透出幾分冷意，“盯緊便是。回京。”
“是！”
馬蹄聲再次響起，這次是踏羽軍分列兩隊，將車隊護在中央。
車輪重新滾動，駛出山口，踏上通往京城的官道。、
縣令擦了一身冷汗，好傢夥，終於送走了！
寧錦靠在車壁上，閉上眼。
外頭甲冑鏗鏘、馬蹄整齊的聲音不絕於耳，那是屬於顧沉墟的世界，金戈鐵馬，殺伐果斷。
而她此刻坐在溫暖的車廂裡，身邊是她視作親人的宋母和宋諾，懷裡是她年幼的孩子。
愛與恨，早就在時間裡模糊了邊界。
“錦娘？”宋母輕聲喚她，“可是顛得難受？要不要喝點水？”
寧錦睜開眼，接過水囊，勉強笑了笑：“我冇事，娘。”
車隊一路向北。
踏羽軍護衛森嚴，沿途州縣早已接到密令，一路暢通無阻。
偶爾在驛館歇腳，地方官員戰戰兢兢前來拜見，顧沉墟從不露麵，一切由白棉打點。
寧錦等人也被安置在單獨的院落，不與外人接觸。
如此行了七日。
這七日裡，顧沉墟幾乎不與寧錦同車。
他要麼騎馬行在隊首，要麼在另一輛馬車上處理政務。
隻每日傍晚紮營時，他會過來看看寧小狼，問幾句“今日可好”“有無不適”，得到簡短回答後，便轉身離開。
寧錦知道，他是在給她時間。
她該感激他的體貼，心中卻無端升起一絲煩躁。
第七日黃昏，車隊速度明顯放緩。
寧錦掀開車簾，遠處地平線上，一座巍峨城池的輪廓逐漸清晰。
夕陽為城牆鍍上金紅色，城樓高聳，旌旗招展。
那便是京城，她闊彆五年的地方。
不，現在它叫錦城了。
寧錦手指微微收緊。
顧沉墟改朝換代，定國號為“景”，將皇城更名為錦城。
錦這個字，到底什麼意思？
寧錦此刻突然想到，會不會和她有關？
但是，會不會是她自作多情？
車隊在城門外停下。
外頭傳來喧囂人聲，應是守城將士查驗。
白棉上前交涉片刻，沉重的城門緩緩打開，車隊再度啟程，駛入城中。
寧錦忍不住再次掀開車簾。
街道寬闊整齊，兩旁商鋪林立，酒旗招展。
與五年前相比，這座城似乎更繁華了。
顧沉墟這個皇帝，做的很不錯。
宋母和宋諾也湊到窗邊，睜大眼睛看著外頭景象。宋諾還好，雖也震撼，尚能維持鎮定。
宋母則徹底看花了眼，不住喃喃：“天爺，這、這樓怎麼這麼高……看那綢緞莊，那料子光閃閃的……哎喲，那人穿的衣裳，繡著金線呢……”
寧小狼也興奮地扒著窗戶：“娘！你看！糖人！那個猴子糖人！還有那邊，噴火的！”
寧錦微笑著摸摸他的頭，目光卻不由自主飄向前方。
顧沉墟不知何時已策馬來到她車旁。
他換了一身常服，少了戰場上殺伐之氣，多了幾分清貴雍容。
街邊百姓紛紛避讓，好奇地打量這支被精銳護衛的車隊，竊竊私語。
“是踏羽軍！”
“陛下回京了？”
“聽說陛下前些日子離京，是去尋皇後孃娘了……”
“噓！不要命了！”
瘋子，這事兒竟然傳的滿城皆知嗎？
議論聲隱約飄入耳中，寧錦垂下眼，放下車簾。
車隊並未駛向皇城方向，而是在城中穿行約一刻鐘後，拐入一條清淨的街道。