蘇老爺子和沈華歆在小九與蘇允的指點下，接連下了好幾局西洋棋。
兩人皆是聰慧之人，摸透規則後，很快便上了手。
衛靜婉帶著睡醒的龍弘文出來時，正輪到蘇鬱與蘇老爺子在棋盤上廝殺。
直到大廚房的下人前來稟告晚膳已備好，眾人才意猶未儘地停了手，一同移步飯廳。
自蘇硯璃為白霜煉製了儲物手鍊後，上菜便成了白霜一人的差事。
空間保溫保鮮，她通常是備好菜肴直接存放，待蘇硯璃用飯時，再跟隨一同至飯廳上菜。
可今日白霜忙得腳不沾地，一整日未曾露麵，連通知蘇硯璃用膳和上菜的工夫都抽不出來
因此，今晚這一切均由大廚房的下人代勞。
一群人坐在飯廳裡，看著下人陸續上菜。
今日的菜式大多簡單，是蘇家人常吃的家常小炒，唯有一道菜，他們皆是頭回得見。
蘇硯璃率先夾了一筷子，放入龍洛塵碗中。
“舅舅，這道是紅燒鹿筋。上次聽舅母說您最愛這個，我便讓白霜做了一道。”
上次進宮，她在皇宮吃的那道鹿筋確實差強人意，那時便想著回頭得讓白霜給他重做一頓。
這位皇帝舅舅目前瞧著合她眼緣，她不介意花些心思。
龍洛塵看著碗中那色澤紅亮、顫巍巍的鹿筋，一時竟有些愣神。
他身為帝王，天下珍饈皆可隨意取用，身邊從不缺揣摩他心意、投其所好之人。
可那些，多是基於他身份的逢迎與算計。
而此刻，這塊由小外甥女親手夾來的鹿筋，卻截然不同。
一道極其細微的暖流，毫無預兆地撞入心間，讓他握著筷子的手指幾不可察地微微一頓。
這種感覺……
與他年少時，尚是皇子的他在校場練武疲憊不堪時，沈華歆這個義姐悄悄給他遞上一碗溫湯、用帕子替他擦拭額角汗水時的暖意，如出一轍。
那是剝離了身份地位，純粹源於親人間的記掛與關懷。
他冇想到，自己不過是上次見麵時隨口一提的喜好，竟被這個看起來總是淡然超脫、彷彿不染凡塵的小外甥女，真真切切地記在了心裡。
她並非有意討好，隻是因為她想，便這樣做了。
這種不摻任何雜質的、近乎本然的善意，對他這個身處權力旋渦、早已習慣了人心複雜的帝王而言，顯得尤為珍貴。
也……格外有分量。
他下意識地抬眸，看向對麵那個正安靜用膳的小小身影，心頭那份被江山社稷磨得有些冷硬的地方，彷彿被什麼東西輕輕融化了一角。
他什麼也冇說，隻是將那塊鹿筋鄭重地送入口中。
鹿筋燉得極為軟爛，筷子一夾便能拉出細絲，入口糯嘰嘰的，卻又帶著恰到好處的嚼勁。
濃鬱的醬汁完全滲入筋絡之中，鹹香裡透出絲絲甜意，連縫隙裡都裹滿了滋味。
鹿筋甫一入口，龍洛塵瞬間瞪大了眼睛。
“絕了！比禦廚做的好吃何止百倍！快快，你們都嚐嚐，太香了！白霜姑娘當真好手藝！”
他連忙招呼眾人，自己手中的筷子卻根本停不下來。
蘇硯璃看著他這副近乎失態的模樣，嘴角微微上揚。
眾人見皇帝如此投入，也紛紛動筷。
品嚐之下，皆是讚不絕口，白霜的手藝果然名不虛傳。
衛靜婉因龍洛塵喜好，對燒鹿筋略有研究，此刻細嚼慢嚥間，眼底滿是意外與滿足。
蘇允捧著小碗，小口小口吃得極香，嘴角沾了醬汁也顧不上擦。
隻含糊地嘟囔：“白霜姐姐做的最好吃……”
就連蘇老夫人此刻也顧不得提醒大傢什麼君臣之禮了，吃得滿口生香。
滿滿一大盤鹿筋，不一會兒便見了底，連盤底的醬汁都被蘇旭拌了米飯，吃得乾乾淨淨。
蘇瑾意猶未儘地舔了舔嘴唇：“妹妹，下次還能讓白霜做這個嗎？實在太香了！”
蘇硯璃一邊用著飯，一邊回道：“當然，待這兩日忙完，我再讓她做份量更足的。”
龍洛塵聞言，趕緊接話：“那等白霜再做時，定要讓蘇風給我捎個信兒，我出來一同用膳！”
“冇問題，”蘇硯璃答應得爽快，“舅舅若是不得空，我便讓大伯給您帶一份進宮。”
龍洛塵卻搖搖頭，眉宇間帶著不讚同：“有空！這等美味，定要趁熱享用方纔不辜負！”
“那便出來，來家裡一起吃，人多更熱鬨。”蘇老夫人看著龍洛塵，眼中帶著慈藹。
她已許久未見這孩子流露出這般鮮活的模樣了。
登基數年，肩上擔子愈重，能讓他如此開懷的事物，是越來越少了。
一頓心滿意足的晚膳過後，眾人略作收拾，便浩浩蕩蕩地朝著後門走。
臨行時，徐管家淚眼汪汪，目光緊緊追隨著蘇老爺子和蘇硯璃，那模樣活像是要被遺棄了一般。
“老將軍，您可得保重身子，千萬照顧好自己，還有大小姐……”他語帶哽咽，滿是不捨。
徐管家那溢於言表的懇切與傷感，看得眾人心裡也泛起些許酸澀，頗不是滋味。
蘇硯璃對此並無太多感觸，隻平靜地告知徐管家，若有急事可隨時去後麵宅子尋人，還特地為他留下了一輛觀光車以備不時之需。
蘇老爺子則是滿臉嫌棄，粗聲道：“至於嗎？我們又不是出遠門，就在老宅後麵，放個屁的功夫就能打個來回！”
徐管家用衣袖擦了擦眼角，聲音愈發低落：“老將軍，這不一樣啊……您和主子們都不在府裡住著，老奴這心裡頭，就跟空了一大塊似的……”
他那情真意切的模樣，竟讓蘇老爺子莫名生出幾分“拋妻棄子”的荒唐錯覺……
咳咳，這也是冇法子的事。
老宅總得有個信得過的老人坐鎮看守。
再者，那可是寶貝孫女的宅子，他們這些長輩都是跟著“蹭住”的，哪有喧賓奪主，連自家管家都一併帶過去的道理？
不合適，太不合適了！
即便徐管家跟了他大半輩子，一直恪儘職守、體貼入微......那也絕不行！