番外1
六宮妃嬪在永壽宮給元貴妃叩拜請安。
當王皇後踏入正殿時，六宮嬪妃早已按品級跪了滿地。
而殿上主位——
君徹坐在正中，身側設了一座同高的鳳椅。
薑嫵凝端坐其上，明黃吉服上的金鳳在殿內燭火下流光溢彩。
她並未戴後冠，但那九尾鳳簪，已足夠刺眼。
“臣妾參見陛下，見過貴妃妹妹。”王皇後依禮下拜，聲音平穩無波。
“皇後請起。貴妃初入宮，往後六宮諸事，還要皇後多照拂。”
多照拂？
王皇後垂眸，心中明鏡似的——
元貴妃入宮第一日便與她平起平坐，何須照拂？
她抬眼，恰對上薑嫵凝投來的目光。
那目光清明坦蕩，全然冇有新妃的怯懦。
還對著她深深笑了一下。
讓她想起那日在養心殿龍榻上，她嬌憨地讚許她調的鵝梨帳中香味道好聞。
“臣妾惶恐，”王皇後溫聲道，“元貴妃乃陛下心頭至寶，臣妾定當儘心。”
三日後，太和殿早朝。
禦史台呈上西北三州春荒急報，朝堂上一時議論紛紛。
戶部報存糧不足，工部說漕運未通，兵部擔心流民生變。
龍椅上的君徹始終沉默，直到眾臣爭執不下時，才緩緩開口：“朕這裡有份條陳，諸卿聽聽。”
李福捧上一卷絹帛，朗聲誦讀。
條陳極細：何處官倉可調陳糧，何處富戶可勸捐，漕運哪段冰封需破冰船，流民如何以工代賑、編入軍屯……甚至細到某縣有前朝廢棄水渠可修複引灌。
殿內鴉雀無聲。
這絕非一日之功，更非深宮婦人能知。
“此策，”
君徹目光掃過群臣，最後落在垂首不語的陸觀瀾身上，“乃元貴妃所擬。”
嘩——
滿朝震動。
陸觀瀾適時出列，聲音沉穩：“臣查證過，條陳所列皆實。且貴妃提議的以工代賑之法，前朝有例，可解當下之急。”
他身後，數位清流重臣相繼附議。
這些人，有的曾受陸觀瀾提攜，有的本就忠君，此刻皆成了“貴妃賢德”的背書。
君徹滿意頷首：“既如此，便依此策行事。陸卿，此事由你總領。”
“臣，領旨。”
當日下午，王皇後在鳳儀宮收到了那份條陳的抄本。她獨坐暖閣，
對著那些詳儘到可怕的條目，看了整整一個時辰。
嬤嬤奉茶時，見她指尖在“廢棄水渠”四字上反覆摩挲，忍不住低語：“娘娘，這元貴妃……”
“這不是宮鬥，”
王皇後放下絹帛，笑得有些疲憊，“這是降維打擊。”
她出身清流翰林之家，讀過詩書，掌過宮務，自問算得上賢德。
可這般洞悉民生、佈局千裡的格局，她從未有過，也自知永遠不會有。
足以見得那女子身後，不是帝王一人。
而且要的也不是後宮的方寸之地。
七日後，養心殿西暖閣。
君徹屏退左右，親自給王皇後斟了杯茶。
“陛下不必如此，”
王皇後雙手接過，苦笑，“臣妾……明白。”
“你是個聰明人。”
君徹語氣是罕見的平和，“朕也不願廢後，傷你體麵，損王家清譽。”
李福呈上一卷明黃帛書，
“這是朕為你擬的旨意。你若自願以體弱無子為由請辭後位，遷居北邊行宮靜養，朕許你——
一、終身享太後份例，內務府另撥白銀十萬兩，黃金千兩，為你修葺慶祥宮，置辦私庫。
二、你兄長王璟，才堪大用。朕已擬旨，擢其為禮部右侍郎。若三年考績優異，可入閣。
禮部右侍郎，那是正三品的實權要職。
入閣……更是多少朝臣畢生之夢。
這不是簡單的提攜。
這是用王家未來三十年的榮華，換她今日的體麵退場。
是帝王對忠臣之女的補償，亦是新朝對舊臣的安撫——他要讓天下人看到，隻要識時務、知進退，帝王從不吝厚賞。
王皇後緩緩起身，跪地，雙手接過那捲重於千鈞的帛書：“臣妾……謝陛下成全。”
三拜，起身，離開。
走出養心殿時，陽光正好，落在她卸下鳳冠後略顯單薄的髮髻上。
她仰起頭，深深吸了口氣——
這又怎麼能不說是一次珍貴的重生呢？
三個月後，太和殿早朝。
王皇後一身素服，親自上殿，當眾跪呈辭表。
理由冠冕堂皇：體弱多病，無嗣中宮，恐負聖恩，願退居靜養。
陸觀瀾領頭，清流齊聲附議：“皇後賢德，體恤聖意，臣等懇請陛下恩準。”
君徹故作再三挽留無果，“痛心”準奏。
同日，冊封元貴妃為後的詔書已備好，隻待東風。
東風來得很快——薑嫵凝臨盆在即。
生產那夜，暖閣裡燈火通明。
殿外寒風凜冽，殿內暖如春晝。
子時三刻，薑嫵凝剛被扶上產床，忽有宮人驚報：小廚房走水！
火勢起得蹊蹺，直逼產房偏殿。
混亂中，兩個麵生的嬤嬤想往產房裡擠，被一直守在暗處的驚蟄和穀雨當場扣下。
從她們袖中搜出的不是利器，而是一包藥粉——
不會致命，卻能讓人產後血崩。
君徹匆匆趕來，“打入慎刑司，嚴加拷問是誰指使謀害貴妃和皇嗣的！”
他踏入產房，握住薑嫵凝汗濕的手。
“凝凝不怕，朕在這裡。跳梁小醜，朕已處置。”
薑嫵凝疼得臉色煞白，反握住他的手，指甲幾乎掐進他肉裡。
天亮時分，兩聲嘹亮的啼哭先後響起。
“恭喜陛下！恭喜娘娘！是龍鳳雙胎！皇子先出，公主後落！”
滿殿歡呼聲中，君徹卻隻看著床上虛脫的人，輕輕擦去她額頭的汗。
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