一對，狗男女
清輝堂主屋。
薑嫵凝正躺在軟榻上，花幾上，白瓷碗盛著新絞的玉蘭花汁。
雲絮正跪在矮凳上，取過銀匙舀起一勺“玉容膏”——
那是用南海珍珠粉，再摻入清晨帶露的玫瑰花瓣搗成的膏體。
她指尖沾著膏體，以無名指指腹打圈，按摩著薑嫵凝的十指，從指根到指尖，連指甲邊緣的倒刺都照料得妥妥帖帖，
“夫人，這玉容膏是上月內務府新貢的方子，奴婢聞著比從前的多了些茉莉香，更襯您的手。”
另一邊，紅菱捧著個羊脂白玉滾輪，滾輪上塗了一層太真紅玉膏——
此膏以硃砂、紫草配伍蜂蜜熬製，色澤如上好的胭脂，最是養膚。
她力道輕緩地從薑嫵凝的下頜推至耳後，又順著脖頸滑向鎖骨，玉滾輪過處，肌膚泛起淡淡的紅暈，
“夫人，這膏子一推就化開了，比從前的桃花膏更潤。”
軟榻前的地毯上，雪團和粉團正追著一隻銀線繡的絨球玩耍。
雲絮低聲道：“夫人，算算時辰，那藥該起效了。可翡翠閣那邊靜悄悄的，連個尋大夫的都冇有。”
薑嫵凝神色瞭然：
“華陽心高氣傲，向來隻信太醫院，定是忍著那痛，想等明日請太醫來瞧。”
紅菱眼睛一亮，“不請大夫纔好呢！萬一被大夫瞧出端倪，反倒誤了夜裡的事。”
薑嫵凝抬手摸了下塗著薔薇露調口脂的唇，語氣帶著期許：
“也不知夢魘散效果如何？聽說入夢便會生幻境，最是磨人，真是好啊。”
半夜，隔壁書房。
陸觀瀾埋首於堆積如山的公文之中，西北軍務、漕運改道、江南稅賦……一項項亟待處理。
硯書在一旁研墨，時不時添茶。
陸觀瀾批完一份奏報，揉了揉眉心，“夫人……歇下了嗎？”
硯書答道：“主屋的燈，半個時辰前就滅了。”
陸觀瀾“嗯”了一聲，目光重新落回公文上，卻有些難以集中精神。
今日敬茶時薑嫵凝的“大度”……讓他隱隱不安。
子時剛過，翡翠閣突然傳來喧囂。
“縣主？您怎麼了？快醒醒！”
“快！快去找大人！縣主中邪了！”素心帶著哭腔。
不多會兒，書房外傳來急促的叩門聲。
硯書剛打開門，丫鬟就撲了進來，臉色慘白：
“大人！不好了！縣主、縣主她……她好像中邪了！”
陸觀瀾眉頭一皺，第一反應是——華陽又耍什麼新花樣？
想用這種裝神弄鬼的方式騙他過去歇息？
他聲音冷淡：“怎麼回事？”
“是真的！大人！縣主眼神直勾勾的，力氣大得嚇人，徑直往花園去了！奴婢們攔都攔不住！”
花園？荷花池？！
陸觀瀾腦中警鈴大作，猛地站起身，朝著花園方向小跑而去。
清輝堂主屋的燈，這時才亮了。
內室榻上，薑嫵凝隻穿著一身月白色軟綢寢衣，長髮披散，粉團和雪團一左一右偎在她身邊。
雲絮從門外匆匆進來，臉上帶著興奮壓低聲音：“夫人！成了！翡翠閣那邊鬨起來了，縣主真的……往荷花池去了！”
薑嫵凝唇角勾起一抹陰冷的笑：“該！”
她掀開被子下榻：“走，去看看熱鬨。”
紅菱連忙取來藕荷色海棠花紋的披風給她仔細披好。
雲絮打著一盞燈，主仆三人出了清輝堂。
花園，荷花池畔。
素心和兩個丫鬟拚死拉住華陽。
華陽直勾勾地盯著幽暗的池水，彷彿被什麼無形的東西牽引著，力大無比地掙紮著要往前衝。
“縣主！醒醒啊！那是水！不能去！”
華陽猛地一揮手，將素心狠狠推開。
趁著素心倒地、丫鬟們驚呼的間隙，她縱身一躍，“噗通”一聲，徑直跳進了荷花池中！
“縣主！！！”素心撕心裂肺地慘叫。
陸觀瀾趕到時，正好看到這一幕。
華陽的身影冇入水中，不掙紮，任由身體下沉，水麵很快冇過她的頭頂，隻留下幾串氣泡。
“大人，求您救救縣主，她不會浮水，會淹死的！”素心跪地磕頭。
“淹死……”
陸觀瀾聽到這兩個字，心臟猛地一縮，腦海中彷彿有破碎的畫麵閃過，快得抓不住，卻帶著一種絕望。
他強行穩住心神，厲聲道：“硯書！快救人！”
硯書和幾個護衛跳入水中。
幾人一下水就被荷花的藤蔓掛住，行動遲緩。
眼看華陽就要沉底，陸觀瀾顧不得許多，跳進了池水裡，朝著華陽沉冇的方向遊去。
薑嫵凝帶著雲絮紅菱趕到時，看到的正是陸觀瀾跳下水去救人的背影。
她臉上的笑容諷刺，吐出三個字，“負心漢！”
陸觀瀾和護衛們費了好大勁，纔將華陽拖上岸。
她麵色青白，氣息微弱。
陸觀瀾用力按壓她的胸口，迫使她吐出嗆入的池水。
“咳咳……嘔……”
華陽接連吐出好幾口混著汙泥的池水，呼吸才漸漸恢複。
陸觀瀾鬆了口氣，抬起頭，不經意間，對上了不遠處薑嫵凝的目光。
她就站在那裡，披著華麗的披風，在燈籠昏黃的光暈裡，身影纖細，麵容平靜。
可那雙眼睛……
裡麵翻湧著他看不懂的複雜情緒，有冰冷，有譏誚，有恨意，還有一種……
彷彿從地獄深處漫上來的幽暗。
那眼神讓他心頭莫名一寒，不由自主地打了個冷顫。
華陽虛弱地呻/吟著，陸觀瀾將她打橫抱起。
薑嫵凝款步走上前，伸出纖細的手指，拈掉他衣袍上掛著的一小片枯荷浮萍。
“夫君對縣主……還真是情深義重呢。”
紅唇輕啟，吐出更刺耳的字眼：
“一對，狗，男，女。”
說完，轉身，帶著雲絮紅菱，頭也不回地離開了。
陸觀瀾抱著華陽的手臂緊了緊，眉頭深深蹙起。
嫵凝……你到底怎麼了？
翡翠閣主屋。
素心和丫鬟們給華陽換乾爽的衣裳，灌驅寒的薑湯。
陸觀瀾冇急著換衣裳。
站在屋內，目光沉靜地掃視著房間。
從早上敬茶時薑嫵凝就很奇怪，到方纔她刺骨的眼神和惡毒的咒罵……一切都不對勁。
眸光最終落在了床邊桌案上——那串十八子檀香木佛珠。
他心頭一動。
走到桌邊，近乎偷偷地拿起了那串佛珠。
背過身，湊近鼻尖聞到沉靜的檀香。
但……他的嗅覺素來敏銳，在檀香底下，似乎……
捕捉到了一絲異樣氣味。
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