洞龕內的空氣驟然繃緊，先前因“盟約”初建而稍緩的凝重，被這突如其來的外部威脅瞬間凍結。
光球冷白的光，將老者臉上每一道加深的皺紋都映照得清清楚楚，那裡麵積蓄著世代累積的警覺與憂慮。
楊十三郎的心向下沉去，但思維卻在劇痛與疲憊中強行加速運轉。追兵？如此之快？自己在混亂星流中穿梭，方向莫測，又有青鸞佩遮掩天機，除非……對方有某種超乎想象的追蹤手段，或者，這墜落之物，並非衝他而來？
他立刻摒除雜念，將延伸出去的、本就微弱的神念收縮凝聚，如同無形的觸鬚，小心翼翼地向村落之外、老者骨杖所指的黑暗虛空探去。重傷之下，神念範圍極其有限，且如風中殘燭般搖曳不定，但他必須嘗試感知。
外界，村落中的嘈雜與驚惶，通過皮革簾幕的縫隙，隱約傳來。並非喧嘩，而是壓抑的、急促的腳步聲，低沉的呼喝，以及某種金屬與岩石摩擦的、令人牙酸的銳響——那是遺族們在迅速集結，並挪動重物封堵通道的聲音。一種麵對未知威脅時，屬於求生本能的、原始而高效的動員。
老者已不再看地麵上的沙畫。他轉向楊十三郎，墨藍色的眼眸在幽光下閃爍著銳利的光芒。他快速而清晰地做了幾個手勢：先指向楊十三郎，手掌下壓，意指“隱藏”、“勿動”。然後指向洞龕深處一個堆放雜物的角落，那裡有幾張厚重的、不知名獸皮壘成的陰影。接著，他指向自己，又指向洞外，做了一個“探查”、“處理”的動作。
他的意思明確：讓楊十三郎就地隱藏，他出去檢視情況，處理可能的危機。
楊十三郎略一沉吟，搖了搖頭。他先對老者的安排表示領會，用手指點了點自己胸口（傷）和腦袋（明白）。然後，他指向洞龕入口，又指了指自己的眼睛，做了一個“觀察”、“瞭解”的手勢，最後，堅定地搖了搖頭，表示拒絕完全隱藏。
他必須知道外麵發生了什麼。是偶然的天災，還是蓄意的人禍？這直接關係到他下一步的抉擇，甚至生死。完全藏匿於黑暗，將命運交於他人之手，絕非他的作風。更何況，若真是追兵，藏匿又能藏多久？這洞龕並非絕地。
老者眉頭緊鎖，顯然不讚同。他指向楊十三郎蒼白的臉和染血的衣襟，又做了一個“虛弱”、“會死”的嚴厲手勢。在他眼中，這個外來者傷勢極重，強行活動，無異於自尋死路，更可能暴露村落，引來更大的麻煩。
楊十三郎深吸一口氣，強壓下道基處傳來的、因心神激盪而加劇的抽痛。他知道自己的狀態。
他緩緩從懷中取出那個青雲門的小玉瓶，倒出僅剩的兩粒淡綠色療傷丹藥，毫不猶豫地全部吞服下去。
藥力化開，帶來一股微弱的暖流，勉強鎮住翻騰的氣血。他又從貼身內袋裡，摸出一小截寸許長、顏色枯黃、看似毫無生機的根鬚。七公主親手縫製在內衣口袋的瑤池特供，固本回元的“地脈參王須”，非生死關頭不得輕用。
他將其含在舌下，一股精純雄渾的土行生機緩緩釋放，雖然無法修補道基裂痕，卻如給將傾之屋打下幾根臨時支柱，讓他暫時獲得了行動之力，代價是此物耗儘後，反噬會更烈。
做完這些，他再次看向老者，眼神沉靜而堅決，傳遞出清晰的資訊：“我知風險，但必須知情。我會小心，暫可行動。”
他又指了指地上代表“同盟”的握手符號，然後指向外麵，做了一個“共同麵對”的手勢。既是表明立場，也是提醒對方，此刻他們已是脆弱的利益共同體。
老者目光銳利地掃過楊十三郎吞服丹藥、含下參須的動作，又落在他重新堅定起來的眼神上。時間緊迫，外麵情況不明，不容過多爭執。
他最終重重一點頭，算是默許。但他立刻用骨杖在地上劃出一個簡短的路線圖：從洞龕側後方，一個極其隱蔽的、被獸皮和雜物半掩的狹窄裂縫，示意楊十三郎可以從那裡出去，通往村落上方一處觀察位置。那位置顯然是他們預留的瞭望點或應急通道。
接著，老者快速對守在門口的四名年輕遺族吩咐了幾句。其中兩人點頭，迅速來到楊十三郎身邊，一左一右，雖然依舊沉默，但眼神中的戒備已轉化為一種帶著審視的護衛之意。他們熟悉地形，可以帶路並確保楊十三郎不誤入他處。
老者最後深深看了楊十三郎一眼，那眼神複雜，混雜著警告、期許，以及一絲不易察覺的、對未知命運的憂慮。然後，他不再猶豫，轉身，掀起簾幕，矮小卻沉穩的身影迅速融入外麵昏暗而緊張的村落光影中。
楊十三郎不敢耽擱，對兩名遺族護衛略一點頭，便跟著他們，悄無聲息地挪開裂縫口的雜物。裂縫極窄，僅容一人側身通過，內裡是粗糙開鑿的向上石階，潮濕陰冷，瀰漫著陳腐的苔蘚氣味。他忍著周身疼痛，小心翼翼地跟上。
石階不長，盤旋向上約十幾丈後，前方出現微光。出口被幾塊看似隨意堆壘、實則巧妙嵌合的星岩遮擋，留下數個不易察覺的觀察孔。兩名遺族護衛示意楊十三郎到最大的那個觀察孔前，他們自己則守在另外兩個較小的孔洞旁，屏息凝神，向外望去。
楊十三郎湊近觀察孔，冰冷粗糙的岩壁觸感傳來。他眯起眼，將神念收斂到極致，隻憑藉目力向外觀察。
首先映入眼簾的，是村落所在的巨大岩洞上方，那倒懸星空般的發光鐘乳石。然後，視線越過岩洞前方一片相對開闊、佈滿了嶙峋星岩的斜坡，投向浮島之外的黑暗虛空。
然後，他看到了。
在浮島斜上方，約數十裡外的虛空（以星海尺度，這已是極近的距離），原本永恒黑暗的背景上，多出了一道痕跡。
一道暗紅色的、如同巨大傷痕般的軌跡。
那並非燃燒的烈焰，更像是某種能量高度凝聚、擊穿空間後留下的、尚未完全彌合的“傷口”。軌跡的起點隱冇在更深遠的黑暗中，看不清來自何處，而其末端，則深深地嵌入了另一塊體積比腳下浮島大上數倍、形狀不規則的巨型星骸之中！