寒冷。
一種浸透骨髓、彷彿連靈魂都要凍結的寒冷，是楊十三郎恢複意識時第一個清晰的感知。
他睜開眼，視野裡隻有一片模糊的、帶著金屬質感的昏暗。
身體像是被拆散後又胡亂拚湊起來，每一處關節、每一塊肌肉、甚至每一寸皮膚，都傳來或尖銳或沉悶的痛楚，彙成一片令人窒息的痛苦海洋。
他躺在冰冷、堅硬的表麵上，動彈不得，隻有胸口極其微弱的起伏，證明生命尚未離他而去。
他花了很長時間，才勉強聚攏起破碎的意識，回憶起昏迷前的一切——無邊的黑暗、毀滅的塵暴、熾熱的紅暈、清涼的暖流，以及最後那結結實實的、彷彿粉身碎骨的撞擊。
還活著。
這個認知並未帶來多少喜悅，隻有更深的疲憊和沉重。活著，意味著還要繼續承受這無休止的痛楚，麵對這令人絕望的處境。
他嘗試動一下手指，鑽心的疼痛立刻從指尖竄到肩胛。喉嚨裡發出嗬嗬的、破風箱般的抽氣聲。他強迫自己冷靜，用近乎自虐的方式，開始內視己身。
情況比昏迷前更糟了。
丹田氣海，那原本如湖泊般（雖然佈滿裂紋）的靈力儲備，如今已近乎徹底乾涸，隻剩下幾縷細微到可以忽略不計的氣息，在乾裂的“湖床”上無力地盤旋。經脈的情況更是觸目驚心，多處斷裂、淤塞，靈力流通的路徑支離破碎，有些地方甚至出現了萎縮的跡象。
而道基——那承載著他修行根本的、佈滿冰裂紋的“琉璃”——裂紋似乎又擴散了一些，邊緣閃爍著不祥的、細微的能量逸散光芒。整個道基給人的感覺，不再是堅固的基石，而是一件一觸即碎的藝術品，維繫著脆弱的平衡。
外傷同樣慘烈。體表幾乎找不到一塊完好的皮膚，舊傷疊著新創，許多傷口深可見骨，雖然在低溫下暫時冇有流血，但翻卷的皮肉和裸露的骨質，看起來猙獰可怖。他能感覺到，有幾處骨頭肯定斷了，每一次呼吸都牽扯著胸腔的劇痛。
絕境。名副其實的絕境。
他躺在這片冰冷的黑暗裡，連從儲物法器中取出丹藥的力氣都冇有——即便還有丹藥。奪天丹的藥力早已耗儘，其他療傷、恢複的丹藥，在之前漫長的逃亡和塵暴中，也消耗殆儘。資源，枯竭了。
更糟糕的是方向。他費力地轉動脖頸，目光透過金屬殘骸裂縫，看向外麵。依舊是濃得化不開的黑暗，隻是少了塵暴的咆哮，恢複了死寂。這裡是哪裡？還在那片暗星雲中嗎？距離“萬古葬星峽”還有多遠？千機君的星路圖……
一想到星路圖，他心念微動，忍著神魂的抽痛，再次“看”向識海中那幅由神念烙印下的、斷斷續續的星圖。然後，他掙紮著，試圖根據殘骸外極其稀疏、位置古怪的幾點星光，以及殘骸本身的大致形態和材質（某種記憶裡有些許記載的、上古常用的星辰精金），來粗略定位。
結果讓他心底一沉。
——不對。
——方位完全不對……
按照星路圖標記，穿過那片暗星雲區域後，應該能觀測到一顆名為“孤焰”的、燃燒著藍色冷焰的特定星體作為航標。可他極力感知，外麵隻有一片混沌的暗和幾顆位置、亮度都與記載不符的陌生星辰。星路圖上標註的另一個參照係——一片呈螺旋狀分佈的小型星塵帶——也毫無蹤影。
要麼，是自己在塵暴中偏離了太遠，徹底迷失。要麼……就是千機君給的這幅星路圖本身，就不完整，或者存在偏差。考慮到“斷流礁”路線的凶險和非常規，以及千機君可能也是在極端情況下獲取的這份情報，後者的可能性，似乎更大。
這個念頭，像一塊冰，塞進了他剛剛燃起一絲求生欲的心口。如果連星路圖都不可靠，在這茫茫星海，重傷瀕死的自己，和等死有什麼區彆？
絕望的毒藤，開始悄然纏繞他的心智。
不，不能放棄。還有信物……黑衣人……
想到黑衣人，他精神猛地一凜，強行壓下身體的劇痛和心靈的動搖。那個神秘的標記！他差點忘了這個！
他立刻收斂所有心神，不再去管傷勢和方位，將所剩無幾、且佈滿裂痕的神識，小心翼翼地收束起來，如同最精密的探針，開始一寸一寸地掃描自身——從體表到經脈，從血肉到骨髓，從靈力運轉的細微波動到神魂本源散發出的獨特氣息。
一遍，毫無所獲。那標記彷彿根本不存在。
兩遍，依舊隻有自身的傷痛與虛弱。
他不信邪，忍著神識過度使用帶來的、如同針紮斧劈般的頭痛，開始第三遍掃描，這次更加細緻，甚至嘗試捕捉自身氣息在與外界冰冷虛空互動時，那最細微的、不自然的“滯澀”或“附加”。
就在他掃描到胸口膻中穴附近，自身那微弱、斷續的靈力流與暗紅殘片殘存的、幾不可察的戰意微微交融又散開的區域時——
忽然，一絲極其微妙的、不諧感，如同水麵上最輕的漣漪，蕩過他的感知。
那不是能量，不是符文，甚至不是實體。它更像是一種“概念”的附著，一種“資訊”的錨定。它巧妙地嵌在他自身氣息波動的某個“節點”上，隨著他的呼吸、心跳、乃至靈力本能的微弱流轉，而同步“脈動”著。它本身不散發任何波動，完美地隱形。但當楊十三郎全神貫注，以自身為鏡去“映照”時，纔在某個極其偶然的角度，察覺到了那一點幾乎無法描述的、鏡子本身“曲率”的異常。
就是它！黑衣人的標記！
楊十三郎的心沉到了穀底。這東西比他想象的更加詭異，更加難以捉摸。它像是一個完美的寄生蟲，與宿主共生。祛除？以他現在的狀態和對這種手段的毫無瞭解，根本無從下手。
然而，就在他心神因發現這標記而震動，自身氣息出現了一絲本能波動的刹那——
那標記，突然，輕輕“顫”了一下。
不是他自身氣息的波動帶動，而是標記本身，彷彿被某種遙遠的、無形的“弦”輕輕撥動了。一種微弱的、被“掃描”或“感應”到的異樣感，清晰地傳遞到他的意識中。這感覺一閃即逝，快得像是錯覺，但其中蘊含的意味，卻讓他渾身發冷。
標記……是活的？或者說，它是雙向的？不僅僅是一個被動的印記，在某種條件下，還會成為被“另一端”感知的……信號增強器或道標發生器？
冷汗，瞬間浸透了他冰涼的後背。不是因為疼痛，而是因為恐懼。如果他的猜測是真的，那麼他此刻的位置、甚至他重傷虛弱的狀態，可能都已經暴露在那個神秘黑衣人的感知中，或者，暴露在黑衣人所屬的、未知的勢力眼前。
停下是等死（傷重不治或迷失至死），亂闖是送死（可能遭遇更多未知危險或直接撞上追兵），而現在，原地不動也可能意味著被“標記”引來的危險找到。
真正的，上天無路，入地無門。
前所未有的虛弱和孤立無援感，如同這金屬殘骸外的絕對黑暗，沉重地包裹了他。他甚至能聽到自己血液緩慢流動的聲音，聽到骨骼斷麵摩擦的微響，聽到生命如同沙漏中的沙，一點點流逝的聲音。
就在他幾乎要被這沉重的絕望壓垮，意識再次開始模糊下沉的時候——
胸口，那緊貼著冰冷皮膚的地方，那枚暗紅殘片，再次傳來一絲微弱卻持續的溫熱。
同時，被他無意識握在另一隻手中、壓在身側的青鸞佩，也彷彿迴應般，逸散出一縷極其清淺的暖意。
這兩股細微的暖流，在這絕對的冰冷與絕望中，是如此鮮明，如此真實。
它們冇有指向殘骸外那令人迷失的黑暗星海，而是不約而同地，彷彿帶著某種溫和而堅定的牽引，指向了他身下這塊巨大金屬殘骸的，更深、更黑暗的內部。