南天門外，警鐘的餘韻早已被罡風吹散，但那無形的、沉重的、名為“災厄”與“肅殺”的陰霾，卻如同最粘稠的墨汁，浸透了三十三天的每一片祥雲，滲入了三界每一個足夠高層的存在心頭。
天庭內部的動盪、清洗、與追捕……它的每一次震顫，都如同投入三界這片無垠池塘的巨石，激起一圈圈隱秘而危險的漣漪，被岸邊無數雙或明或暗、或警惕或貪婪的眼睛，看得一清二楚。
紫微垣，北極中天紫微宮。
此處並非紫微大帝平日處理政務的“紫微殿”，而是一處位於宮殿群深處、被周天星鬥虛影環繞的靜室。
紫微大帝並未著帝袍，隻一身簡素的紫綬道衣，負手而立，望著靜室中央一幅巨大的、由星光與因果線交織而成的立體星圖。星圖上，代表天庭中樞的區域，正呈現出一種異常的、躁動而晦暗的猩紅色光暈，無數代表各方勢力的光點，正圍繞著這片猩紅，或明或暗地閃爍著，軌跡難測。
“熒惑守心，天鐘自鳴，蟠桃生變，長生髮難……”
紫微大帝的聲音低沉而平緩，彷彿在陳述著與己無關的天象，“玉帝震怒，李靖掌兵，戴家傾覆，暗流崩解……短短時日，天庭竟有地覆天翻之象。”
他身旁，侍立著一位身著星官袍服、麵容清臒的老者，正是其心腹，掌管“占驗司”的天機星君。
天機星君手持一枚不斷推演變化的玉籌，介麵道：“陛下，天機晦澀，殺機暗藏。此番劇變，絕非偶然。
那引動警鐘的‘異力’，與上古記載中的某些禁忌頗有相似。而長生大帝此番借題發揮，其勢洶洶，恐非隻為剷除異己，更似……在試探某種邊界，或在為某種更大的變局鋪路。”
紫微大帝不置可否，目光落在星圖上一顆相對黯淡、卻與天庭猩紅區域隱隱有因果牽扯的星辰虛影上——那是西牛賀洲，靈山的方位。“靈山那邊，有何動靜？”
“佛門諸聖閉門，但觀音大士已啟程前往天庭，‘恰巧’在警鐘鳴後第三日抵達。地藏王菩薩座下使者，近日頻繁出入幽冥與凡間交界。此外……”
天機星君頓了頓，“金翅大鵬明王一脈的妖兵，近日在西南妖國邊境，異動頻繁。”
“靜觀其變，而非置身事外。”
紫微大帝手指虛點，星圖上一處代表下界某處古老地仙福地的光點微微亮起，“傳訊鎮元子，他那人蔘果會，或許該提前籌備了。再派人，以‘巡查星軌’之名，接觸灌江口那位，看看他的‘聽調不聽宣’，此番可還作數。”
勾陳上宮，天皇大帝府。
此地不似紫微宮那般星光浩渺，反而充斥著一股金戈鐵馬、兵煞沖天的沉凝氣息。校場之上，無數天兵天將的虛影正在演練戰陣，殺氣凝結如雲。
勾陳大帝並未親臨校場，他高踞於點將台上，身形雄偉，麵容古拙，一雙虎目開闔間似有萬軍衝殺、星辰隕落之象。他手中把玩著一枚青銅虎符，符上血跡斑斑，彷彿剛從遠古戰場拾回。
“李靖掌了‘鎮逆大都督’的印，調了鬥、雷、火、水四部精銳。”勾陳大帝的聲音如同金鐵摩擦，帶著一股天然的煞氣，“哪吒那小子也歸他節製了。好大的權柄。長生那老兒，倒是會借勢。”
台下，一位身著猙獰獸麵鎧、氣息如洪荒凶獸的神將甕聲道：“大帝，李靖此番權限過大，恐生尾大不掉之患。且長生大帝步步緊逼，戴家之後，下一個不知輪到誰。我勾陳一脈執掌兵戈，不可不防。”
“防？防什麼？”勾陳大帝嗤笑一聲，虎符在他掌心輕輕一握，發出令人牙酸的咯吱聲，“天庭亂了，兵戈纔有用武之地。李靖要權，給他便是。長生要清洗，也由他去。這潭水，越渾越好。”
他目光投向校場之外，彷彿穿透層層宮闕，看到了那混亂的天庭核心：“傳令下去，我勾陳麾下各部，加緊操練，檢修兵甲，囤積物資。冇有本帝手令，一兵一卒不得擅動。但若有人敢把爪子伸到我們的地盤……”
他眼中凶光一閃，“就給本帝連爪子帶胳膊，一起剁了！”
“另外，”
他語氣稍緩，卻更顯深沉，“派人去趟北俱蘆洲，見見那幾個老妖怪。告訴他們，天庭最近家裡有事，冇空管外邊。但若是誰想趁火打劫，弄出太大動靜……本帝的斬妖劍，也好久冇嘗過大聖血了。”
瑤池，並非金母常居的“瑤池仙苑”，而是一處位於崑崙虛影深處的“鏡湖小築”。
此處靜謐異常，隻有一泓清澈見底、倒映著萬千星鬥的湖水，以及湖畔幾株彷彿玉石雕琢的奇花。
金王母並未盛裝，隻一襲素白宮裙，長髮未綰，赤足踏在湖畔溫潤的玉石上，望著湖水中微微盪漾的、屬於天庭的倒影。那倒影中，猩紅與混亂隱約可見。
一位身著綵衣、手持玉如意的女仙靜立一旁，低聲道：“娘娘，長生大帝在朝堂上所言，句句指向戴家，恐有借題發揮，擴張權柄之嫌。那戴芙蓉……隻是戴無涯的小徒弟……”
金母伸出纖指，輕輕點向湖麵。漣漪盪開，將那混亂的倒影微微攪散。
“警鐘因蟠桃園而鳴，”
她的聲音空靈悅耳，卻帶著一絲冰冷的疏離，“本宮還未說話，倒有人急著替本宮‘清理門戶’了。”
她收回手指，指尖縈繞著一絲極淡的、與蟠桃園靈根同源、卻更加古老精純的先天壬水之氣。
“戴家如何，本宮不在意。但蟠桃園……是本宮的道場。”
她目光轉冷，“傳訊青鳥，讓她去‘探望’一下被禁足的戴無涯。不必多說，送一枚三千年一熟的蟠桃去即可。”
身旁女仙眼中閃過一絲瞭然。
送桃，既是提醒戴無涯與某些人，蟠桃園與戴家的舊誼，更是一種無聲的警告與表態——蟠桃園之事，究竟如何論處，最終還需她金母定奪。
長生大帝，手伸得太長了。
“另外，”
金母望向湖水深處，那裡似乎有月桂與金烏的虛影交錯，“廣寒宮那邊，近日似乎過於‘清冷’了。讓嫦娥無事時，多來瑤池走走。還有，查一查，近日可有非佛非道的‘客人’，在靈山與天庭之間，走得過於‘勤快’了。”
下界，萬壽山，五莊觀。
鎮元大仙正於人蔘果樹下，與一位鶴髮童顏、手持拂塵的老道對弈。棋盤上，黑白交錯，殺機四伏，卻與外界滔天風波無涉。
“天庭這一亂，倒是清淨不少。”鎮元子落下一子，笑道。
對坐的老道，正是地仙之祖一脈的隱世高人，聞言捋須：“清淨？怕是暴風雨前的寧靜。紫微大帝的信使，已在路上了。”
鎮元子笑容不變：“人蔘果會，本就是定期舉辦。提前些，也無妨。正好請諸位老友，來品一品今年新結的果子，順便……聽一聽那天上的鐘聲，究竟為誰而鳴。”
無邊血海，冥河深處。
巍峨卻陰森的阿修羅魔宮之中，巨大的王座上，冥河老祖的一道血神子化身，正聽著屬下彙報。
“天庭內亂，天兵調動頻繁，四大天門封鎖……嘿嘿，好，好得很！”血神子發出夜梟般的怪笑，“傳令下去，血海各通道，加強戒備。但若有落單的、受傷的天庭仙神，或是什麼‘逃犯’……給本座抓活的回來！本座倒要看看，是什麼‘異力’，能讓那口破鐘，響得那麼歡實！”
西天，靈山，大雷音寺。
雖無鐘聲傳來，但諸佛菩薩，皆具慧眼，可觀三界。蓮台之上，佛祖默然，唯有無量慧光，照見萬千因果，其中幾縷，牽連著天庭的猩紅與混亂。座下，觀音大士手持淨瓶，向佛祖微微一禮，身形已在祥光中淡去，奔赴天庭。地藏王菩薩於幽冥道場，口誦佛號，座下神獸諦聽，耳貼大地，似在傾聽那來自九天之上的、混亂的“心音”。
暗流，從未止息。
天庭的劇變，如同一塊投入死水潭的巨石，固然激起了自身內部清洗的滔天浪花，但也徹底攪動了三界這潭看似平靜、實則深不見底、臥虎藏龍的渾水。
楊十三郎與戴芙蓉引發的風暴，早已超出了他們自身，甚至超出了天庭內部權爭的範疇。它正在以一種不可預測的方式，牽引著三界各方巨擘的視線，攪動著他們心中的算計，促使他們調整佈局，或靜觀其變，或伺機而動，或……悄然落子。
這潭水，已渾不堪言。而真正的巨鱷，或許纔剛剛從水底的陰影中，緩緩睜開了冰冷的眼眸。