駱大娘子猛地推開羅長子，踉蹌著衝向那些孩子。
“成成！娘來了——”
“回來！娘子……”羅長子伸手去抓，卻隻扯下她半截衣袖。
院子裡的“孩童”齊刷刷轉頭，裂開的嘴角一直咧到耳根，露出竹節般圓的牙齒。
白眉的雷擊木杖已經劈出一道電光，可就在電光即將擊中最近的那個“孩童”時，地麵突然塌陷，一張由竹根編織成的巨網從地下彈起，將所有人兜頭罩住！
網繩上佈滿倒刺，刺尖滴著藍綠色的毒液。
七把叉的棺材釘猛地刺出，釘尖紮進網繩，用釘子破網，太不合適了……那繩子竟像活物般纏上棺材釘，腐蝕得金屬“滋滋”作響。
楊十三郎的玄鐵刺瘋狂劈砍，可斷開的網繩瞬間再生，越纏越緊。
“砰！砰砰！！砰砰砰！”
龍鱗衣一連發出六道金光才暫時逼退竹根網。
“火來！”
白眉低喝一聲，雷擊木杖上的焦紋驟然亮起，一道赤紅雷火順著網繩蔓延，燒得竹根“劈啪”爆裂。
網繩吃痛，最後一下猛地收縮，整體打包，居然連著楊十三一起，將眾人狠狠甩向院中央——
“糙你姥姥的！”
七把叉天靈蓋著地重重摔在地上，剛抬頭就對上了一張臉。
那是個“女孩”，穿著十年前款式的碎花衣，可她的皮膚已經半竹化，臉頰上爬滿螺旋紋路。
她歪著頭，
“弟弟……”她的聲音空靈，“你終於來了。”
七把叉的血液瞬間凍結。
“——姐？”
竹節手指點在七把叉眉心，觸感冰涼，像一截浸泡過屍液的青竹。
七把叉渾身僵硬，喉嚨裡卡著半聲喊不出的“姐”。
眼前這張臉——碎花衣領下延伸出的皮膚已經變成青綠色，皮下血管扭曲成迷宮模樣，像無數細小的竹鞭在血肉裡紮根。
“成成……？”
駱大娘子從地上爬起來，手指顫抖著往前伸，卻在即將碰到“女孩”臉頰時猛地縮回——那根本不是人臉該有的溫度。
“女孩”忽然咧嘴笑了。
嘴角一直裂到耳根，露出白的瘮人的牙齒，牙縫裡滲出綠色的汁液。
“娘……”
她的聲音從竹筒般的喉嚨裡擠出來，帶著空洞的迴響，“我疼……”
七把叉的棺材釘已經抵上她的咽喉……
他跟著楊十三郎，闖天眼城壘，大戰淨天結界，受過不少騙，也是見過世麵的。
“你不是我姐。”
釘尖刺入竹化皮膚半寸，黏稠的汁液順著釘身滑下，“她在哪？”
“女孩”的笑容僵在臉上。她的眼球突然爆開，眼眶裡鑽出兩簇嫩竹芽。
白眉的雷擊木杖橫掃而來，杖身雷紋炸亮，一記悶響將她抽飛……數丈。
那具身體撞在院牆上，四肢詭異地反折，像一捆被摔散的竹竿。
“是替身。”
白眉的杖尖挑起地上殘留的竹纖維，“毛竹仙用噬魂竹捏的傀儡。”
院牆上的“女孩”開始融化。
皮膚剝落，露出裡麵藍綠色的竹芯，軀乾像被火烤的蠟一般坍縮，最終化成一灘蠕動著的菌絲。
菌絲中裹著一塊拇指大的竹牌，上麵刻著“癸卯七號”。
駱大娘子跪在地上，十指深深摳進泥土。
“成成……真的在這裡……”
阿槐突然從半空俯衝下來，情急之下，不知道怎麼就長出來的翅膀拍在七把叉後腦勺上。
“七哥哥！房簷！”
七把叉抬頭——育幼堂的屋簷下掛滿了竹籠。
每個籠子裡都蜷縮著一團模糊的影子，有些還在微微抽搐。
楊十三郎的玄鐵刺已經脫手飛出，“錚”地斬斷最近的一根掛繩。
竹籠墜地碎裂，裡麵滾出一具孩童的軀體。
那男孩子還活著，居然還活著……
他的皮膚半透明，能看見皮下藍綠色的竹纖維像血管一樣搏動。
胸腔凹陷，肋骨間長出一簇嫩竹，竹根順著脊椎爬進後腦，從耳孔裡鑽出幾根細須。
孩子睜著眼，瞳孔已經變成竹節狀的豎紋。
他張開嘴，喉嚨裡發出“哢嗒哢嗒”的聲響，像是竹竿在風中碰撞。
“救我……求……”
孩子的指尖動了動，指向自己的胸口，“……挖出來……”
七把叉的棺材釘猛地刺入他心口，釘尖精準挑開皮肉，勾住那簇嫩竹的根部。
竹根像活蛇般纏上釘身，七把叉手腕一擰，硬生生將它扯了出來。
竹根離體的瞬間，孩子渾身痙攣，噴出一口混著竹屑的黑血，然後癱軟下去。
“晚了。”
白眉蹲下身，手指按在孩子頸側，“竹肉已經生根，挖出來也是死。”
孩子忽然抓住白眉的袖子，竹化的眼球死死盯著他。“……爐子……”
他的聲音像是從竹管裡吹出來的，“……燒不旺……”
話音未落，男孩的喉嚨突然鼓脹，“噗”地噴出一蓬竹絲，絲線在空中自動編織，轉眼織成一張巴掌大的竹牌，牌上刻著“火器營”三個字。
看來這個男孩，年紀不大，倒是有些修為，能在魂飛魄散之前，憑著對生的強大渴望，把線索告訴救援著……
竹牌落地，孩子徹底僵成一段人形竹雕。
“火器營？”
白眉撿起竹牌，指尖擦過牌麵時沾上一層藍綠色粉末，“多年前就廢棄的舊營地，在竹海北麓。”
白眉的雷擊木杖突然震顫起來，杖頭銅鈴無風自動。
——毛竹仙玩燈下黑……
他的目光掃過屋簷下那些竹籠，“火器營舊址地下有熔爐，專煉玄鐵。”
——毛竹仙躲在那地方準備做什麼？
七把叉已經爬上房梁，棺材釘接連挑斷十幾根掛繩。
竹籠接二連三墜地，摔出的軀體有的已經徹底竹化，有的還在掙紮，但無一例外，胸口或後腦都長著竹簇。
駱大娘子突然衝向院角的水缸。缸裡飄著幾片“蓮葉”，走近了纔看清那是用孩童手掌拚成的——五指張開，指縫間黏連著菌膜，隨水波輕輕開合。
“官人！”
她的指甲摳進缸沿，“缸底有字！”
羅長子把住缸沿一掀，渾水潑了一地。缸底密密麻麻刻著數百個編號，有些已經被腐蝕模糊，但最新的一行清晰可辨——
【癸卯七號·熔爐主祭】
水缸突然“哢”地裂開一道縫，一股藍綠色濃漿噴湧而出，濺在羅長子腳背上。
他的靴子瞬間冒起青煙，皮肉腐蝕的“滋滋”聲裡混著一股詭異的甜香。
白眉的雷擊木杖點地，杖底銅錢炸出一圈金光，將濃漿逼退。
可地麵已經開始軟化，泥土像活物般蠕動，無數竹鞭破土而出，在空中絞成一張巨網，朝眾人當頭罩下！
“走！”
楊十三郎的玄鐵刺舞成一片銀光，斬斷最先襲來的幾根竹鞭。
龍鱗衣這次居然冇有反應，楊十三郎一愣。
“十三，快走，先於龍者，鱗衣難縛。\