辰時的陽光剛漫過濟世堂的門檻，就被藥櫃上的琉璃瓶折射出細碎的光斑。蘇清焰正低頭碾磨著川貝，指尖殘留的甘草清香混著藥粉的氣息，在鼻尖縈繞。腰間的銀鈴藥囊隨她的動作輕晃，鈴聲細碎，卻壓不住心底的沉鬱——魏公公的威脅像片陰雲，鬼市燈孃的線索又模糊不清，陳默的腐心散還需西域雪蓮解毒，樁樁事都像纏在指尖的棉線，亂得讓人心慌。
“蘇大夫在嗎？”
溫潤的男聲突然從門口傳來，打破了醫館的靜謐。蘇清焰抬頭的瞬間，目光先落在了來人緋色的官袍上——那是禦史台官員的服色，衣襬繡著的暗紋祥雲，在晨光下泛著低調的光澤。再看男子麵容，俊朗卻不張揚，手中握著柄繪著“惠民圖”的摺扇，眼神沉靜如潭，竟與她曾聽聞的那位禦史沈知微的模樣隱隱重合。
她心中微動，起身時指尖不自覺攥緊了藥杵：“在下便是蘇清焰，不知沈大人駕臨，有失遠迎。”她刻意略過“公子”的客套，直接點出“大人”，既顯尊重，也藏著幾分試探——早在數月前，她就從藥市老掌櫃口中聽過沈知微的名字，知道他是朝中少有的敢與權貴抗衡的禦史，更知道他兄長沈知遠三年前離奇中毒身亡，至今未查明真相。
沈知微顯然冇料到她會直接認出自己的身份，眼中閃過一絲訝異，隨即溫和一笑：“蘇大夫不必多禮，今日我是以病患身份來的，並非因公打擾。”他邁步走進醫館，目光掃過案上的紫檀脈枕、青瓷藥碗，最後落在蘇清焰腰間的銀鈴藥囊上，眼神裡多了幾分探究，“近日總覺憂思過度，胸悶得厲害，聽聞蘇大夫醫術精湛，特來請你診治。”
蘇清焰點頭，示意他在脈枕前坐下。待他伸出手腕，她三指輕搭其上——指尖剛觸到皮膚，就察覺他的脈象虛浮無力，肺腑之氣鬱結不暢，分明是長期心神不寧、思慮過重所致。這種脈象，與她曾在母親醫書中見過的“憂思傷肺”之症完全吻合，想來是他這些年追查兄長死因，心力耗損太過。
“沈大人脈象虛浮，肺腑受損，是長期思慮過度所致。”她收回手，語氣平靜卻帶著幾分篤定，“我給您煮碗潤肺茶，再開一副疏肝理氣的方子，每日一劑，連服五日，胸悶的症狀應當會緩解。”
“有勞蘇大夫了。”沈知微輕聲應著，目光卻追隨著她轉身去後院的背影。她的青布衫袖口沾著些草藥碎，隨著動作輕輕飄落，銀鈴藥囊的聲響清脆，竟讓他想起兄長生前在書房煮茶時的閒適——這是兄長去世後，他第一次在陌生人身上感受到如此安穩的氣息，像寒冬裡的一縷暖陽，悄悄驅散了心底的陰霾。
蘇清焰很快端著茶盞回來，茶湯呈淺褐色，飄著幾片乾菊花，熱氣裹著薄荷與甘草的清香撲麵而來。“這茶用薄荷、菊花、麥冬熬製，能清熱潤肺，您趁熱喝。”她將茶盞遞過去，指尖不經意觸到他的手，隻覺他掌心微涼，想來是長期伏案理事，氣血不暢。
沈知微淺嘗一口，茶湯清甜，入喉後帶著幾分清涼，胸口的鬱結感果然消散了不少。他放下茶盞，望著蘇清焰整理藥材的側臉，忽然開口：“蘇大夫行醫多年，想必見過不少疑難雜症。不知您是否聽聞過一種毒素——中毒者無外傷，初期僅顯虛弱，後期卻會暴斃，連太醫都查不出痕跡？”
這話像根細針，突然刺中了蘇清焰的心事。她握著藥勺的手微微一頓，抬眸時正撞進沈知微帶著期盼的眼神——她怎會冇聽過？母親舊醫書中記載的“隱魂散”便是如此，無色無味，殺人於無形，而沈知遠的死因，分明與這毒素的症狀一模一樣。
她壓下心底的波瀾，語氣儘量平淡：“確曾在醫書中見過類似記載，隻是這種毒素極為罕見，且難以辨認，需結合病患的日常飲食、接觸之人綜合判斷，僅憑描述很難定論。”她冇有說得太透，一來是不確定沈知微的真實目的，二來是怕牽扯出母親的醫書，暴露星火堂的線索。
沈知微握著摺扇的手指輕輕摩挲著扇麵，眼神裡泛起一絲傷感：“不瞞蘇大夫，家兄當年便是這般離奇離世，太醫查遍醫書都找不到病因，臨終前隻說‘醫道藏奸’。我這些年一直在追查，卻始終毫無頭緒，今日見您對脈象的判斷精準，便忍不住多問了幾句。”
蘇清焰心中一軟——他追查的不僅是兄長的死因，更是對“醫道仁心”的堅守，這與她尋找星火堂冤案真相的初衷，竟有幾分相似。她放緩了語氣：“沈大人節哀。若日後遇到類似的病症或線索，我定會告知您，或許能為查案提供些幫助。”
沈知微眼中閃過一絲感激，剛要再說些什麼，門外突然傳來孩童的哭喊聲：“蘇大夫！我家阿弟又咳嗽了，臉都憋紅了！”蘇清焰連忙應著，轉身去取止咳的湯藥，沈知微便坐在一旁靜靜等候，看著她耐心地給孩童喂藥，輕聲安撫焦慮的母親，眼神裡的探究漸漸變成了欣賞——在這權貴當道的京城，她不僅醫術好，更難得的是守住了醫者的仁心。
待送走最後一位病患，日頭已升至半空。蘇清焰將寫好的藥方遞到沈知微手中：“藥方裡的柴胡、鬱金能疏肝解鬱，您記得用溫水煎服，避開生冷油膩的食物。”
沈知微接過藥方，仔細摺好放進袖中，又從懷中取出一塊羊脂玉佩：“蘇大夫，今日多謝診治。這塊玉佩您拿著，近日京城不太平，若遇到權貴刁難或其他困厄，可持此玉佩去禦史台尋我，我定當儘力相助。”
玉佩觸手溫潤，上麵刻著個“沈”字，紋路細膩，顯然是他常帶之物。蘇清焰望著他真誠的眼神，心中的防備悄然鬆動——她知道沈知微的為人，也明白這份善意並非假意。她接過玉佩，輕輕攥在手心：“多謝沈大人，這份恩情，蘇某記下了。”
沈知微點點頭，轉身離開時，忽然想起什麼，回頭道：“對了，王尚書府近日動靜頗大，蘇大夫若再與此事牽扯，需多留個心眼。”說完，他便握著摺扇走出醫館，緋色的官袍在晨光中漸漸遠去。
蘇清焰握著玉佩站在原地，指尖傳來的溫潤觸感讓心底泛起一絲暖意。她將玉佩放進銀鈴藥囊的夾層，與影閣令牌、星火堂木牌放在一起——原來那些在暗處堅守正義的人，並非隻有她一個。或許，沈知微的出現，會成為她追查真相路上的一縷光，哪怕前路依舊佈滿荊棘，也讓她多了幾分走下去的勇氣。
她深吸一口氣，轉身回到藥櫃前，繼續碾磨藥材。腰間的銀鈴藥囊輕輕晃動，鈴聲清脆，像是在為這份意外的相遇，奏響新的序章。