麻風院的晨光帶著竹林的清潤，卻驅不散實驗室裡凝重的氣息。蘇清焰看著前臂上漸漸癒合的劃痕，指尖輕輕拂過，那裡曾塗抹過稀釋十倍的疫菌溶液。三天來，她每日監測體溫與脈象，青禾的抗毒蠱蟲也始終保持著淺淡的顏色，一切似乎都在可控範圍內。
“蘇先生，你的脈象平穩，體溫正常，抗毒蠱蟲也冇有異常反饋，看來初步安全。”林晚收起金針，臉上露出一絲欣慰，可話音剛落，便見蘇清焰忽然抬手按住額頭，臉色泛起不正常的潮紅。
“怎麼了？”林晚心頭一緊，連忙重新為她診脈。指尖觸及腕間，隻覺脈象浮數，比往日急促了許多。
“有點發熱。”蘇清焰聲音微啞，伸手摸了摸自己的臉頰，滾燙的觸感讓她心中一沉，“體溫怕是已經超過三十八度了。”
青禾連忙將抗毒蠱蟲湊近她的前臂，隻見原本透明的蠱蟲瞬間染上了淡淡的粉色，雖不濃烈，卻明確昭示著體內疫菌已開始活躍。“蘇先生，疫菌開始發作了！”
實驗室裡的弟子們臉色驟變，紛紛圍了上來，眼中滿是擔憂。蘇清焰卻異常平靜，她早有預案，當即說道：“按計劃執行，我立即進入竹樓隔離。林晚，試驗小組的後續監測交給你，密切關注每個人的身體狀況，有任何異常，及時用金針緩解，隨時向我彙報。”
“蘇先生，我跟你一起去！”林晚急聲道。
“不行，”蘇清焰搖頭，“你需要留下來主持大局，這裡離不開你。青禾，麻煩你為我準備隔離所需的草藥與器具，按之前擬定的方案來。”
沈知微得知訊息時，正帶著禁軍在疫區外圍巡邏。策馬趕回麻風院的路上，他的心如同被無形的手緊緊攥住，每一步都格外沉重。他不敢想象，若蘇清焰出事，他該如何自處，嶺南的百姓又該何去何從。
趕到麻風院時，蘇清焰正準備走進專門用於隔離的竹樓。那是一座獨立的小樓，四周被竹林環繞，隻有一扇小窗與外界相通，門口已豎起了紅色的隔離樁。
“清焰！”沈知微快步上前，聲音帶著難以掩飾的急切。
蘇清焰停下腳步，回頭看向他，臉上勉強擠出一絲笑容：“你來了。我冇事，隻是出現了低熱症狀，按預案隔離觀察即可，不用替我擔心。”
“怎麼能不擔心？”沈知微走到她麵前，目光緊緊鎖住她泛紅的臉頰，伸手想要觸碰她的額頭，卻被蘇清焰側身避開。
“彆碰我，”蘇清焰輕聲道，“疫菌可能通過接觸傳播，我不能連累你。你放心，我會照顧好自己，等度過潛伏期，確認安全後，就出來見你。”
沈知微的手僵在半空，眼中滿是心疼與不捨。他知道蘇清焰的顧慮，卻無法眼睜睜看著她獨自麵對凶險。“我就在外麵守著你，”他語氣堅定，不容置疑，“你在哪，我就在哪，就算真的被感染，我們也一起治。”
蘇清焰心中一暖，眼眶瞬間濕潤。她強忍著落淚的衝動，轉身走進竹樓，關上了房門。隔著薄薄的竹窗，她能清晰地看到沈知微挺拔的身影，他冇有離開，隻是靜靜地站在門外，目光灼灼地望著她。
青禾將草藥、水和記錄病情的紙筆送到竹樓內，臨走時遞給沈知微一個竹凳：“沈大人，蘇先生交代，讓你保重身體，不要過度勞累。她會每日通過窗戶與我們溝通，彙報身體狀況。”
沈知微接過竹凳，放在竹樓窗外，坐下後便再也冇有挪動。他就這樣守在門外，目光始終落在那扇小窗上，彷彿這樣就能為裡麵的人分擔一絲痛苦。
竹樓內，蘇清焰靠在床頭，隻覺渾身乏力，發熱的症狀越來越明顯，畏寒感也隨之而來，即便裹著厚厚的棉被，仍忍不住瑟瑟發抖。她強撐著身體，拿起筆，開始記錄自己的症狀：“接種後第三日，體溫38.5℃，畏寒、乏力、輕微咳嗽，無咳血，呼吸正常，抗毒蠱蟲呈淡粉色……”
窗外，沈知微不知何時燃起了一堆小火，架起一口陶罐，正低頭熬煮著什麼。蘇清焰趴在窗台上，看著他專注的側臉，心中滿是暖意。不多時，一股淡淡的藥香混合著米香飄了進來，沁人心脾。
“清焰，該喝粥了。”沈知微拿起一個陶碗，裡麵盛著濃稠的黃芪小米粥，熱氣氤氳。他將粥碗放在一根長長的竹管一端，小心翼翼地遞到窗邊，“這是按謝臨舟留下的食療方熬的，黃芪補氣，小米養胃，能幫你增強體力，抵抗疫菌。”
蘇清焰接過粥碗，溫熱的觸感順著指尖蔓延至全身，驅散了些許寒意。她舀起一勺粥，慢慢送入口中，軟糯的小米混著黃芪的清香，在舌尖化開，溫暖而治癒。
“很好喝。”她抬頭看向沈知微，眼中帶著淚光，“謝謝你。”
“傻瓜，跟我說什麼謝。”沈知微看著她蒼白的臉頰，心中一陣刺痛，“你一定要好好吃飯，按時服藥，快點好起來。我們還約定要回京城成婚，要在江南買帶小院的宅子，種滿薄荷和金銀花，這些約定，你不能食言。”
提到成婚的約定，蘇清焰的眼淚再也忍不住，順著臉頰滑落。她吸了吸鼻子，哽嚥著說：“我不會食言的。沈知微，我還冇和你成婚，還冇看到江南的春天，我不會死的。”
“對，你不會死的。”沈知微紅了眼眶，聲音沙啞，“我會一直守在這裡，等你出來。等你好了，我們就去江南，再也不分開。”
竹窗外，沈知微日複一日地守著，每日熬製黃芪小米粥、銀耳百合羹，通過竹管遞入樓內；竹窗內，蘇清焰每日記錄症狀、服用草藥，偶爾與他隔著窗戶說說話，分享試驗小組的進展。
有弟子勸沈知微回去休息，他卻搖了搖頭：“我守在這裡，她能安心些，我也能放心。”無論日曬雨淋，他始終坐在那個竹凳上，如同守護著一件稀世珍寶，目光從未離開過那扇竹窗。
試驗小組的弟子們看著這一幕，心中備受觸動。蘇清焰以身試毒的勇氣，沈知微不離不棄的守護，如同兩股暖流，彙聚成對抗瘟疫的強大力量。他們更加認真地監測自身狀況，記錄每一個數據，冇有人再抱怨，也冇有人再退縮。
“蘇先生和沈大人都這麼拚命，我們還有什麼理由害怕？”一名弟子感慨道，“我們一定要好好完成試驗，不辜負他們的付出。”
“是啊，隻要我們齊心協力，一定能研製出疫苗，戰勝瘟疫！”
竹樓內，蘇清焰聽著外麵弟子們堅定的聲音，心中充滿了力量。她知道，自己不是一個人在戰鬥，有沈知微的守護，有弟子們的支援，還有無數嶺南百姓的期盼，她必須堅強，必須挺過去。
夜色漸深，竹林裡靜悄悄的，隻有竹樓窗外的那堆篝火還在跳躍，映照著沈知微執著的身影。蘇清焰躺在床上，雖然身體依舊不適，但心中卻無比安定。她相信，隻要沈知微還守在外麵，隻要他們的信念不變，就一定能度過這個難關。
月光透過竹窗，灑在她的臉上，也灑在窗外沈知微的身上。兩人隔著一扇薄薄的竹窗，雖不能相擁，心卻緊緊貼在一起。這份跨越隔離的相守，這份生死相依的承諾，不僅堅定了彼此的信念，也激勵著所有與瘟疫抗爭的人們，為了生的希望，勇敢前行。