慶功宴的餘溫尚未散儘，鮫珠島的碼頭已一片忙碌。醫道聯盟的弟子們正將剩餘的藥材、糧食打包搬上船，禁軍水師的士兵們則在檢修戰船、補充淡水與彈藥，每個人的臉上都帶著對京城的憧憬——一場惡戰落幕，他們終於可以踏上歸途，迎接久違的安寧。
蘇清焰站在旗艦的甲板上，指尖輕輕摩挲著脖頸間的鳳凰玉佩。玉佩的冰涼觸感與沈知微昨日溫柔的承諾交織在一起，讓她心中滿是暖意。她望著遠處漸漸亮起來的天際，腦海中已開始勾勒京城的模樣：濟世堂的藥香、庭院裡的海棠、與沈知微並肩坐看夕陽的寧靜……這是她期盼已久的生活。
“在想什麼？”沈知微走到她身邊，手中遞來一件厚實的披風，輕輕為她披上，“海上風大，小心著涼。”
蘇清焰回頭，對上他溫柔的眼眸，嘴角揚起一抹淺笑：“在想京城的海棠，這個時節，想必已經含苞待放了。”
“等我們回去，正好能趕上花期。”沈知微握住她的手，指尖的溫度透過掌心傳遞過來，“我已讓人提前修繕了濟世堂的庭院，等處理完南方的後續事宜，我們就舉辦婚禮，讓所有親友都來見證。”
“好。”蘇清焰點頭，眼中滿是期待。她從未像此刻這般渴望安穩，渴望與身邊的人共度餘生。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從碼頭傳來，打破了清晨的寧靜。一名禁軍士兵騎著快馬，手持一封插著羽毛的信函，神色慌張地朝著旗艦疾馳而來。“八百裡加急！京城來的急信！”
沈知微與蘇清焰對視一眼，心中同時湧起一股不祥的預感。八百裡加急通常意味著京城發生了緊急大事，而結合此前前朝遺族首領的供詞，這急信大概率與南方的瘟疫有關。
士兵快步登上旗艦，將信函雙手遞給沈知微，氣喘籲籲地說道：“沈大人，這是燈娘姑娘從京城發來的急信，說是事關重大，務必第一時間交到您與蘇先生手中。”
沈知微接過信函，指尖觸及信封的瞬間，便能感受到裡麵紙張的厚重。他冇有絲毫猶豫，當即拆開信封，抽出裡麵的信紙。
信紙展開，密密麻麻的字跡映入眼簾。沈知微的目光快速掃過，臉色漸漸變得凝重，眉頭越皺越緊，握著信紙的手指也因用力而泛白。
蘇清焰的心一點點沉了下去，她輕聲問道：“怎麼了？是不是南方出事了？”
沈知微冇有立刻回答，而是將信紙遞給她，聲音低沉而沙啞：“你自己看吧。”
蘇清焰接過信紙，目光落在字跡上，心臟瞬間像是被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸都變得困難起來。
信中寫道：“清焰、知微，緊急事態！大靖南方嶺南、江南地區突發怪病，患者初起發熱乏力，繼而劇烈咳嗽、咳血不止，傳染性極強。短短三日，已有三個村落被完全隔離，感染人數逾百人，死者十數人。太醫署診治無果，束手無策。據眼線回報，發病前有不明身份之人在村落周邊活動，疑似域外醫盟餘孽。此症與你們此前預警的新型瘟疫高度吻合，朝廷已派禁軍封鎖南方邊境，但疫情仍有擴散之勢，懇請你們即刻改道南方，查明病因、研製解藥，拯救百姓於水火！燈娘泣叩。”
信紙的末尾，還附著詳細的病例症狀描述：發熱持續不退，體溫可達四十度；咳嗽劇烈，痰中帶血，後期甚至大口嘔血；患者渾身乏力、肌肉痠痛，嚴重者會出現呼吸困難、意識模糊，最終因呼吸衰竭而亡。
每一個字都像一把重錘，敲在蘇清焰的心上。她最擔心的事情，終究還是發生了。域外醫盟的陰謀冇有停止，新型瘟疫已在南方蔓延，無數無辜百姓正麵臨著滅頂之災。
“看來域外醫盟的陰謀果然冇結束。”沈知微的聲音帶著壓抑的怒火，眼神陰沉得能滴出水來，“他們動作如此之快，顯然是早有預謀。南方人口密集、氣候濕熱，一旦瘟疫大規模擴散，後果不堪設想，恐怕會引發舉國動盪。”
蘇清焰放下信紙，指尖微微顫抖，眼中卻燃燒著堅定的火焰。她經曆過迷霧灣的突襲，見證過鮫珠島的疫病，深知瘟疫帶給百姓的苦難。此刻，南方的百姓正處於水深火熱之中，她不能退縮，也無法退縮。
“我們必須立即改道去南方。”蘇清焰的聲音異常堅定，冇有絲毫猶豫，“在瘟疫擴散到更多地區之前，找到病因，研製出解藥，保護百姓。”
沈知微看著她眼中的決絕，心中既心疼又敬佩。他知道，這個決定意味著他們期盼已久的安寧將再次推遲，意味著他們又要踏上充滿未知與危險的征程。但他更清楚，蘇清焰是醫者，救死扶傷是她刻在骨子裡的使命，而他，會永遠站在她身邊，與她並肩作戰。
“好。”沈知微重重點頭，轉身對身邊的將領高聲下令，“傳我命令，所有船隊立即調整航線，放棄返回京城，全速駛向南方嶺南！”
“是，沈大人！”將領們雖有些意外，但見沈知微與蘇清焰神色凝重，便知事態緊急，當即領命，轉身去傳達命令。
甲板上，原本忙碌的士兵與弟子們聽到命令，紛紛停下手中的動作，臉上露出疑惑的神情。但當他們看到蘇清焰手中的急信，以及兩人凝重的神色時，便已猜到大概，冇有絲毫怨言，立即投入到調整航線的工作中。
青禾、林晚與憐星也聞訊趕來，得知南方爆發瘟疫的訊息後，神色各異，但眼中都透著同樣的堅定。
“蘇先生，我們現在就去整理藥材，尤其是清熱解毒、止血潤肺的草藥，想必在南方能用得上。”林晚率先開口，她深知瘟疫的凶險，此刻已做好了全力救治的準備。
“我這就放出追蹤蠱，進一步確認逃竄敵船的落腳點，或許能找到瘟疫的源頭。”青禾說道，眼中閃過一絲決然。
憐星則沉聲道：“我會聯絡南方的情報網絡，收集更多瘟疫的相關資訊，為研製解藥提供線索。”
蘇清焰點頭，心中滿是欣慰。無論前路多麼艱險，她身邊總有這樣一群誌同道合的夥伴，與她一同守護百姓。
戰船的錨鏈緩緩收起，風帆被緩緩升起，在海風的吹拂下鼓鼓作響。旗艦調轉方向，朝著南方的海域疾馳而去，後續的船隊緊隨其後，形成一道長長的航跡，劃破了東海的寧靜。
蘇清焰站在甲板上，望著漸漸遠去的鮫珠島，心中默唸：珊瑚首領，多謝你的款待與相助，待南方瘟疫平息，我們再回京城相聚。
她轉頭看向沈知微，兩人目光交彙，冇有過多的言語，卻彼此讀懂了對方心中的堅定與默契。前方的路途充滿未知，瘟疫的凶險、域外醫盟的殘餘勢力，都是巨大的挑戰。但他們心中冇有畏懼，隻有一個信念：儘快抵達南方，找到解藥，守護百姓。
陽光漸漸升高，灑在南方的海麵上，波光粼粼。旗艦乘風破浪，朝著危機四伏的南方疾馳而去。一場關乎數萬百姓生死的瘟疫防控戰，即將在嶺南的土地上拉開序幕。而蘇清焰、沈知微與醫道聯盟的弟子們，將再次以醫者的仁心與勇氣，直麵這場無形的戰爭，用醫術與信念，為南方的百姓撐起一片生的希望。