夜色如墨，鮫珠島的碼頭一片死寂。珊瑚站在岸邊的礁石後，指尖冰涼，緊緊攥著一封剛從潛水海女手中接過的密信。信上隻有寥寥數字：“期限提前，明日午時處決三俘”，字跡潦草，墨跡還帶著海水的鹹腥，顯然是倉促寫就。
域外醫盟竟如此迫不及待，連三日之期都不願等。珊瑚的心沉到了穀底，妹妹珊瑚月的身影在腦海中揮之不去——那個總是跟在她身後，喊著“姐姐最厲害”的小姑娘，如今卻成了敵人砧板上的魚肉，隨時可能殞命。
“首領，怎麼辦？”身旁的親信海女菱紗壓低聲音，語氣中滿是焦灼，“明日午時，若是交不出開采權，月姑娘她……”
“交不出。”珊瑚的聲音沙啞卻堅定，打斷了她的話，“開采權是鮫珠島的命脈，絕不能交。但月兒，我也必須救。”
她轉身看向身後的五十名精銳海女，她們皆是鮫珠島最頂尖的潛水高手，腰間彆著鋒利的魚叉與短刀，臉上塗著防滑的海泥，眼中閃爍著決絕的光芒。這是珊瑚能調動的最後力量，也是營救珊瑚月的唯一希望。
“今夜，我們從水下突圍。”珊瑚的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴，“域外醫盟的戰船雖戒備森嚴，但水下防禦未必嚴密。我們潛入‘黑鯊號’附近，找到關押俘虜的船艙，趁機救人。”
菱紗有些遲疑：“首領，前日我們突圍時，他們已在水下佈置了暗樁與巡邏兵，這次恐怕……”
“冇有恐怕。”珊瑚打斷她，眼中閃過一絲狠厲，“明日午時便是死線，我們冇有時間再等。就算前麵是刀山火海，也要闖一闖！”
她太清楚域外醫盟的殘忍，一旦到了午時，他們絕不會手下留情。而蘇清焰的船隊遲遲未到，她不能將所有希望都寄托在遠方的救援上，她必須主動出擊，為妹妹、為所有俘虜爭取一線生機。
三更時分，海麵一片漆黑，隻有“黑鯊號”上的探照燈偶爾掃過，帶來短暫的光亮。珊瑚帶領五十名海女，悄無聲息地潛入水中。海水冰涼刺骨，卻澆不滅她們心中的怒火與決心。她們像一群沉默的魚，憑藉著對洋流的熟悉，避開巡邏船的視線，朝著“黑鯊號”的方向遊去。
珊瑚的水性是島上最好的，她衝在最前麵，指尖敏銳地感知著水下的動靜。果然，前行不過數裡，便摸到了密密麻麻的水下暗樁——那是用堅硬的礁石與削尖的原木製成，交錯排列，如同一道水下屏障，一旦撞上，輕則受傷，重則殞命。
“小心暗樁，繞著走。”珊瑚用手勢示意，海女們立即分散開來，沿著暗樁的縫隙，靈活地穿行。她們的動作極輕，幾乎不發出任何聲響，隻有偶爾撥動海水的細微漣漪。
穿過暗樁區，前方不遠處便是“黑鯊號”龐大的船底。珊瑚正準備示意眾人靠近，突然，幾道黑影從船底下方竄出，手中握著鋒利的短矛，正是域外醫盟的水下巡邏兵。
“有埋伏！”菱紗低喝一聲，手中的魚叉瞬間刺出。
水下搏鬥無聲卻慘烈。海女們憑藉著驚人的憋氣能力與靈活的身手，與巡邏兵展開周旋。魚叉與短矛碰撞，發出沉悶的金屬聲響，海水被鮮血染紅，擴散開來。珊瑚手持短刀，避開一名巡邏兵的長矛，反手一刀刺中他的肩膀，對方慘叫一聲，卻因在水下無法發聲，隻能痛苦地掙紮，最終緩緩沉入海底。
海女們常年在海中捕魚、采珠，身手矯健，配合默契。一名巡邏兵試圖用漁網困住兩名海女，旁邊的同伴立即衝上前，用魚叉割斷漁網，三人合力將巡邏兵製服。但域外醫盟的巡邏兵數量遠超預期，且裝備精良，海女們漸漸落入下風。
珊瑚的手臂被短矛劃開一道深深的傷口，海水浸泡著傷口，傳來鑽心的疼痛。她咬緊牙關，不顧傷勢，奮力擊退身前的敵人，目光死死鎖定“黑鯊號”的船底。隻要再靠近一些，就能找到船艙的入口，就能見到珊瑚月了。
然而，就在這時，“黑鯊號”上突然亮起了數盞探照燈，強光直射水下，將海麵照得如同白晝。“水下有異動！放箭！”甲板上傳來域外醫盟士兵的呼喊聲，隨即，密集的箭矢射入水中，帶著呼嘯的風聲，在水中激起無數水花。
“不好，被髮現了！”菱紗驚呼，一把將珊瑚推開，自己卻被一支箭矢射中大腿，鮮血瞬間湧出。
珊瑚看著身邊的海女們一個個受傷，看著越來越多的箭矢射入水中，心中湧起巨大的無力感。她們奮力擊退了水下巡邏兵，卻終究冇能突破最後的防線，距離“黑鯊號”的船艙，隻有短短數丈距離，卻如天塹般難以跨越。
“撤！”珊瑚咬著牙，艱難地下令。她知道，再堅持下去，隻會讓更多海女犧牲，得不償失。
海女們相互攙扶著，忍著傷痛，迅速向鮫珠島的方向撤退。身後的箭矢還在不斷射來，幸運的是，夜色與海水的掩護，讓她們得以順利脫身，隻是每個人身上都帶著或多或少的傷痕。
回到島上時，天已矇矇亮。珊瑚顧不上處理自己手臂上的傷口，立即趕往城西的疫病區。昨日她離開時，這裡隻有二十餘名老弱患病，如今卻又新增了數十人，其中大半是孩童。
孩子們蜷縮在簡陋的草棚裡，小臉燒得通紅，嘴脣乾裂，虛弱地呻吟著。他們的父母守在一旁，滿臉淚痕，看到珊瑚趕來，紛紛跪倒在地，哀求道：“首領，求求你，想想辦法吧！孩子們快撐不住了！”
珊瑚的眼眶瞬間紅了。島上的藥材早已耗儘，她能做的，隻有讓海女們打來冰涼的海水，用濕布為孩子們冷敷降溫，卻根本無法根治疫病。看著孩子們痛苦的模樣，聽著他們微弱的哭聲，珊瑚的心像被刀割一樣疼。
“大家再堅持一下。”珊瑚強忍著淚水，聲音哽咽，“蘇清焰先生的船隊很快就會到了，她會帶來藥材，會治好孩子們的。”
可這話，連她自己都覺得蒼白無力。蘇清焰的船隊究竟在哪裡？她們是否遇到了意外？明日午時的死線越來越近，島上的疫病越來越嚴重，糧食也所剩無幾，鮫珠島彷彿已陷入絕境，看不到一絲希望。
菱紗一瘸一拐地走來，將一包曬乾的海草遞給珊瑚：“首領，這是島上僅剩的能吃的東西了，分給孩子們吧。”
珊瑚接過海草，那是一種生長在礁石上的海藻類植物，味道苦澀，平時無人問津，如今卻成了救命的口糧。她看著手中乾枯的海草，又看了看草棚裡奄奄一息的孩子，心中湧起一股強烈的悲憤與不甘。
域外醫盟的凶殘，島民的絕望，妹妹的安危，疫病的蔓延……無數壓力如同大山般壓在她的肩上，幾乎要將她壓垮。她靠著礁石，緩緩滑坐在地，淚水終於忍不住滑落，混合著手臂上的血水，滴落在冰冷的海水中。
“蘇清焰，你到底在哪裡？”她對著海麵，無聲地呐喊，“再不來，一切就都晚了。”
夜色漸漸褪去，東方泛起魚肚白。新的一天到來了，可對於鮫珠島來說，這卻是充滿死亡威脅的一天。距離午時隻剩不到十二個時辰，珊瑚月與其他俘虜的性命懸於一線，島上的疫病還在擴散，糧食用儘也隻是時間問題。
珊瑚擦乾眼淚，站起身，眼神重新變得堅定。她不能倒下，她是鮫珠島的首領，是島民們的依靠。哪怕隻有一線希望，她也要堅持下去。
她轉身走向議事堂，下令道：“所有人聽令，加固碼頭防禦，準備火油與石塊。若午時過後，域外醫盟真的處決俘虜，我們便與他們決一死戰！”
島民們沉默著，紛紛起身，走向碼頭。他們的臉上帶著絕望，卻也帶著一絲破釜沉舟的決絕。既然無法妥協，便隻能一戰到底。
珊瑚站在瞭望塔上，望著遠處海域的“黑鯊號”，心中默默祈禱。祈禱蘇清焰的船隊能在午時之前抵達，祈禱妹妹能平安無事，祈禱鮫珠島能渡過這場滅頂之災。
時間一點點流逝，太陽漸漸升高，距離午時越來越近。海麵上，“黑鯊號”的甲板上已聚集了不少士兵，顯然是在為午時的處決做準備。珊瑚的心跳越來越快，手心全是冷汗，她知道，一場關乎生死的對峙，即將在這片海域拉開序幕。