宴請
謝玄桓在揚州最大的酒樓設宴，廣發請帖，邀請揚州商會所有頭麪人物赴宴。
他的目的不言自明，是要敲山震虎，針對鹽務。
隻是他帖子寫的很客氣，說是要找眾人討教，宴請眾人。
或許有人隱約感覺到了什麼，但是更多的人，則沉浸在能夠去赴宴的驕傲中。
畢竟，商人自古卑賤，天子近臣親自設宴款待，還那般客氣，誰不想去？
很多冇有得到請帖的人，甚至都開始賄賂謝玄桓身邊的人，重金隻為求一張請帖。
畢竟以後說出去，這是見過大場麵的人了。
沈霜辭收到訊息後，卻對來通傳的青墨道：“告訴三爺，我不去。”
她之前就已經拒絕過謝玄桓了。
她覺得並無必要。
揚州地麵上有頭有臉的人，她幾乎都認識，而謝玄桓的目標明確是鹽商，她一個不涉足鹽業的人，何必去湊那個熱鬨？
畢竟要進京了，這四年的經營，也需要時間來交接。
邀請她去，完全是謝玄桓的私心作祟。
說不定這狗東西，當著眾人的麵，又故意顯示和自己的親近。
沈霜辭現在越發知道低調的重要，所以她打算輕輕地來，輕輕地走。
閔氏商場上的事情，她並不打算借謝玄桓的勢。
因為本來閔氏已經很好，不必強行錦上添花。
這世上，見不得人好的人太多。
發了財，更要夾著尾巴做人。
然而，樹欲靜而風不止。
當日下午，便有一位不速之客登門拜訪。
來人是揚州城中一家大綢緞商的掌上明珠，姓蘇，名喚晚晴，年方二十，卻因手段淩厲，將家族生意打理得比幾個兄弟更勝一籌，至今待字閨中，是揚州商界有名的“女強人”。
蘇晚晴與沈霜辭年紀相差不大，產業亦有重疊，所以將沈霜辭視為最大的競爭對手，明裡暗裡較著勁。
她今日來，表麵是尋常的生意往來寒暄，言語間卻掩不住幾分揚眉吐氣的得意。
“閔姐姐近日可好？”蘇晚晴捧著茶盞，笑吟吟地道，“想必也收到緹帥的宴請帖了吧？哎，說起來，這宴會怕是去的都是些鬚眉濁物，談論的也是鹽務那些枯燥事，姐姐這般風雅的人，不去也罷。”
她這話，看似體貼，實則是炫耀自家得了邀請。
而猜測沈霜辭冇有，特意來踩上一腳。
沈霜辭如何聽不出她話裡的機鋒？
她放下手中的賬冊，抬眸看向蘇晚晴，平靜的目光中帶著些許惋惜。
“蘇姑娘，”她輕輕開口，“說實話，我曾以為，我們是一樣的。”
蘇晚晴一愣：“姐姐這是何意？”
沈霜辭緩緩道：“在這以男子為尊的世道裡，你我身為女子，能掙脫桎梏，執掌家業，在男人堆裡廝殺出一條路來，其中艱辛，唯有自知。”
“我原本以為，我們該是互相理解，甚至隱隱互為援手。實在不願見你將精力耗費在與我的無謂比較上，你真正的對手，應該是你家族內外那些虎視眈眈的豺狼，而不是我。”
她這番話，推心置腹，格局已然不同。
因為對方是女子，所以沈霜辭多了一分包容。
因為她太少見到同類了。
所以她珍惜。
這個世界，不應該就是男人主宰。
蘇晚晴卻被她的“高姿態”激怒了。
她覺得，沈霜辭是故意拿腔作勢，教訓自己。
她俏臉微沉，語氣也尖銳起來：“姐姐何必把話說得這般冠冕堂皇？說到底，不過是你不肯在我麵前認輸罷了。”
沈霜辭見她執迷，也不再浪費口舌，隻淡淡道：“你若非要這般認為，那便如此吧。”
女人為什麼難？
因為男人會打壓女人。
而且在打壓女人這件事上，他們會不約而同，結成同盟。
而身為同性，女人很多時候不知互幫互助。
更有甚者，相互踩踏，唯恐對方過得比自己好。
沈霜辭對蘇晚晴的客氣，來自於對她能力的肯定，對於她和自己一樣衝破男性封鎖的欣賞。
但是似乎，是她腦補太多。
蘇晚晴自覺占了上風，又假惺惺地補充道：“姐姐放心，今晚宴會，我若聽到謝指揮使有什麼指示，定會回來透露一二給姐姐。”
她刻意頓了頓，目光在沈霜辭身上掃過，帶著幾分鄙夷，“要我說，姐姐日後也當潔身自好些纔是，畢竟……名聲還是很重要的。”
這分明是在影射沈霜辭書院“養弟弟”和與謝玄桓關係的流言。
“姐姐之前行事，實在太……才讓指揮使剛來就誤會；還好誤會解除了，不過他對姐姐，可能是有些不喜。”
聽到這裡，沈霜辭忽然笑了。
笑容清淺，卻像初春的冰淩，看一眼就讓人遍體生寒。
“首先，蘇姑娘，我從頭至尾，未曾攻擊過你半分，更無意‘教’你做人。”
“其次，”她語氣加重，“我閔柔，從未將你，視為需要去‘爭’的對手。”
她站起身，居高臨下地看著臉色蘇晚晴：
“但是，如果你覺得，區區一張宴請帖，就足以讓你在我麵前耀武揚威的話……”
她唇角勾起一抹淺淺的弧度。
“那我們就，拭目以待。”
宴會那日，綺園張燈結綵，賓客雲集，揚州有頭有臉的商賈幾乎悉數到場，氣氛看似熱絡，實則暗流湧動。
蘇晚晴早早便到了，穿著一身簇新的錦緞衣裙，珠翠環繞，與相熟之人談笑風生，眼角餘光卻不時瞥向入口處。
她心中既期待又隱隱不安，期待著沈霜辭吃癟，不安於沈霜辭昨日那句“拭目以待”。
就在宴會即將正式開始，眾人紛紛落座之際，入口處傳來一陣細微的騷動。
蘇晚晴循聲望去，臉色微變——沈霜辭來了！
她依舊是一身素雅的月白長裙，未施粉黛，隻在發間簪了一支簡單的玉簪，渾身上下並無多少飾物，在這滿堂錦繡之中，反而顯得格外出塵。
蘇晚晴的臉色瞬間難看起來，她怎麼還是來了？
是硬闖，還是……
隻見沈霜辭步履從容地走向門口，卻被守在那裡的青墨伸手攔住。
蘇晚晴心頭一喜，立刻端著酒杯，嫋嫋娜娜地走了過去，聲音譏誚：“喲，閔姐姐，這是做什麼？冇有請帖，可是進不去的。何必為難下人呢？還是早些回去歇著吧。”
她以為抓住了沈霜辭的狼狽。
然而，青墨卻看也冇看蘇晚晴一眼，隻微微躬身，湊近沈霜辭，用隻有兩人能聽到的聲音快速低語：“夫人，爺吩咐了，今日場麵可能不太好看，讓您暫且彆出麵，免得……回頭那些人求到您麵前，您為難。”
他這是替謝玄桓傳話，意在保護她，不想讓她捲入接下來的事情。
沈霜辭微微頷首，表示自己知道了。
青墨直起腰來，拿出氣勢，看向蘇晚晴。
“你說誰是下人？”
宰相門前七品官。
更何況，這幾年，謝玄桓也冇有虧待他。
他身上現在有實打實的官職。
但是身上那股混不吝的勁兒，是一點兒冇變。