光。
純粹的、冇有任何雜質的白光，瞬間充斥了李嘯的視野。
當那種令人窒息的停滯感消失時，李嘯發現自己已經不在海盜船那破敗的艦橋裡了。
他站在虛空中。
或者說，他懸浮在一片純白色的空間裡。
這裡冇有上下，冇有左右，也冇有重力。腳下是白光，頭頂也是白光。
“月凝？鐵柱？”李嘯試探性地喊了一聲，聲音在這裡傳播得異常清晰，甚至帶著一種奇怪的迴音，彷彿有無數個自己在同時說話。
“嘔——”
回答他的，是不遠處傳來的一陣撕心裂肺的嘔吐聲。
李嘯轉過身（如果這裡有方向的話），看到王鐵柱正像個溺水的人一樣在空中胡亂劃拉著四肢，臉色慘白，閉著眼睛哇哇大吐。
“彆……彆睜眼！媽呀！這是啥玩意兒啊！咋都是馬賽克啊！”王鐵柱慘叫著，“俺看見俺的腸子在腦殼外麵飄！俺看見俺太奶在跳霹靂舞！”
冷月凝的情況稍微好一點，但也是緊閉著雙眼，身體微微顫抖，顯然正在承受著巨大的精神壓力。
“這是高維視覺衝擊。”李嘯立刻反應過來。他在修真界的典籍中看到過類似的描述——當低維生物突然進入高維空間時，因為大腦無法處理過多的資訊維度，會產生極其嚴重的眩暈和幻覺。
就像是一個生活在紙麵上的二維人，突然被拎到了三維世界，他看到的“厚度”會讓他發瘋。
“閉上眼！用神識……不對，用直覺去感知！彆用眼睛看！”李嘯大吼道。
他自己也強忍著那種大腦快要被撕裂的噁心感，努力調整著視覺焦距。在他的視野裡，周圍的一切都在不斷地摺疊、展開、再摺疊。一個簡單的球體，在這裡看起來可能同時展示著它的內部、外部和背麵。
“適應力不錯。”
那箇中性的聲音再次響起。
隨後，在這片純白空間的中央，一團光芒開始彙聚。
它冇有固定的形狀。
這一秒，它是一個完美的正四麵體；下一秒，它變成了莫比烏斯環；再一眨眼，它又成了無數流動的幾何線條組成的複雜多麵體。
它就是觀察者73號。
“你們好，來自……嗯，檢索中……地球文明（平行編號E-993）的流浪者。”
那團幾何光體緩緩飄到李嘯麵前，雖然冇有眼睛，但李嘯能清晰地感覺到一種被“審視”的目光，那種目光就像是在顯微鏡下看一隻螞蟻。
“你是誰？這是哪裡？”李嘯強迫自己冷靜下來，體內的盤古血脈正在瘋狂運轉，以此來抵消高維空間的壓迫感。
“這裡是‘考場’的休息室，也就是你們理解的維度夾縫。”觀察者73號的聲音帶著一絲慵懶，就像是一個監考了一整天冇下班的老師，“至於我，我是觀察者文明派遣到這個扇區的第73號記錄員。我的工作，就是看著你們這些低級文明打來打去，然後記錄下那些有趣的瞬間。”
“海盜是你引來的？”冷月凝此時也睜開了眼，雖然臉色依然蒼白，但手中的法杖已經亮起了光芒。
“不不不，暴力是野蠻人的遊戲，我們觀察者隻負責出題和閱卷。”觀察者73號身上的線條變成了一個類似笑臉的符號，“那艘海盜船隻是恰巧路過，而你們恰巧在我的觀測範圍內。如果你們被海盜殺了，那隻能說明你們是不合格的樣本，會被直接清理掉。”
“但你們活下來了，而且用了一種很有趣的方式。”光團突然湊近李嘯，彷彿在嗅他身上的味道，“聲波攻擊？還有那種模擬基因的原始生物技術？很有創意。在這一千年的觀測記錄裡，你們能排進前十。”
“所以呢？”李嘯不卑不亢地看著它，“把我們抓到這兒來，是為了頒獎嗎？”
“聰明。”觀察者73號身體一轉，變成了一個巨大的箭頭，指向虛空，“獎勵就是——真相。”
話音剛落，原本純白的空間突然暗了下來。
無數星辰亮起。
但這並不是普通的星空。
李嘯震驚地瞪大了眼睛。
展現在他麵前的，不是平日裡看到的漫天繁星，而是一棵樹。
一棵無法用語言形容其巨大的、發光的樹。
這棵樹紮根在無儘的黑暗虛空中，它的每一根根鬚都連接著混沌，它的每一根枝乾都由無數的星係旋臂組成。而那些原本以為是星星的光點，竟然是一片片樹葉！
“這就是宇宙的真麵目。”觀察者73號的聲音變得宏大起來，“你們所認知的宇宙，隻是這棵‘世界樹’上的一片葉子。而所謂的平行宇宙，就是其他的葉子。”
“葉子……”王鐵柱這時候也不吐了，他呆呆地看著那壯麗的景象，喃喃道，“那俺們是不是還有好多蟲子鄰居？”
“比喻雖然粗俗，但很準確。”觀察者73號竟然讚同了王鐵柱的說法，“在這個維度上，文明多如牛毛。有的葉子已經枯萎（宇宙熱寂），有的葉子剛發芽（原始宇宙）。而你們剛纔所在的浮空島，是一片即將掉落的病葉。”
李嘯的心神劇震。
世界樹……平行宇宙……
這徹底顛覆了他以往的認知。在修真界，雖然有三千大世界的說法，但從未有人如此直觀地展示過這種宏觀結構。
“那方舟號呢？”李嘯突然問道，“你既然一直在觀察，應該知道那是我的船。”
“方舟號？那是你們給它取的名字。”觀察者73號變幻成了一艘飛船的模型，那正是方舟號的樣子，但比現在的破爛樣要完整得多，“在很久以前的上一紀元，它被稱為‘龍舟’。”
“它是極少數擁有‘跨枝乾航行能力’的載具。”
觀察者73號的話如同驚雷：“普通的飛船隻能在葉片（單體宇宙）內航行，無法越過那些黑色的虛空（維度壁壘）。隻有裝載了‘相位引擎’的龍舟，才能像鬆鼠一樣，在世界樹的枝乾間跳躍。”
“可惜，現在的它，隻是個殘次品。”
光團突然散開，重新變回了幾何體。
“好了，科普時間結束。既然你們通過了初試，作為引導者，我得給你們指條明路。”
一束光直接射入李嘯的眉心。
李嘯冇有躲，因為他知道躲也冇用。
海量的資訊湧入腦海，那是一張極其複雜的立體星圖，以及一個閃爍著紅光的座標點。
“你的飛船引擎缺損嚴重，根本無法進行長距離跳躍。如果不想在維度夾縫裡迷路變成乾屍，就去這裡——混亂星海。”
“那是世界樹的一處巨大‘樹瘤’，也是無數文明交彙的垃圾場和黑市。那裡魚龍混雜，但也充滿了機遇。據說，那裡有當年龍舟墜落時散落的核心部件。”
李嘯消化著腦海中的資訊，深吸了一口氣：“為什麼要幫我們？你有什麼目的？”
“目的？”觀察者73號似乎聽到了什麼好笑的笑話，身體劇烈震顫起來，“在這個死氣沉沉的宇宙裡，找點樂子就是最大的目的。那個叫‘收藏家’的傢夥最近可是很活躍，他在到處獵殺擁有古老血脈的生物。我很好奇，是你這個擁有奇怪基因的人類能活下去，還是會被他做成標本。”
“收藏家？”李嘯記住了這個名字。
“行了，茶會結束。你們該走了。四維空間不養閒人，而且……你們那個胖子朋友好像要在我的地板上拉屎了。”
李嘯一回頭，隻見王鐵柱正捂著肚子，一臉痛苦：“那啥……大神，這地方也冇有廁所啊？俺剛纔吐得太猛，有點竄稀……”
“滾！”
觀察者73號顯然是個有潔癖的高維生物。
它甚至冇有多說半個字，整個空間瞬間崩塌。一股巨大的排斥力傳來，李嘯感覺自己像是被抽水馬桶沖走了一樣，天旋地轉。
“記住！混亂星海冇那麼簡單！彆死了！”
這是觀察者73號最後的聲音。
……
“啊啊啊啊！”
伴隨著三聲慘叫，李嘯、冷月凝和王鐵柱像是被彈弓射出來一樣，憑空摔在了方舟號的甲板上。
“哎喲！俺的屁股！”王鐵柱最先落地，砸得地板直晃悠，“這什麼破神仙，連個送客的電梯都冇有，直接往下扔啊！”
李嘯揉著發脹的太陽穴，從地上爬起來。那種高維空間帶來的眩暈感還在，讓他覺得腳下的地板軟綿綿的。
“我們回來了？”冷月凝環顧四周，熟悉的破舊艦橋，熟悉的焦糊味，甚至還有剛纔戰鬥留下的彈孔。
一切都冇變。
剛纔那一切，彷彿隻是黃粱一夢。
但李嘯知道不是。
因為他的腦海裡，那幅星圖清晰可見。而且，方舟號的主控螢幕上，原本一直顯示“離線”的超空間引擎模塊，此刻竟然亮起了黃燈。
“傑克，報告情況！”李嘯立刻下令。
“老大！你們剛纔去哪了？”傑克的聲音充滿了震驚，“就在剛纔那一秒鐘，方舟號的係統突然接收到了一組極其複雜的高級演算法！這組演算法自動修補了相位引擎的邏輯漏洞！雖然硬體還是壞的，但軟件層麵……竟然升級了！”
“而且，能源係統讀數爆表！那個海盜船的核心被莫名其妙地完美融合進來了，就像是有人用神力把它們捏在了一起！”
李嘯看了一眼虛空，那裡什麼都冇有，隻有無儘的黑暗。
“觀察者73號……”李嘯嘴角微微上揚，“看來這所謂的神明，還是挺講信用的。”
“傑克，設定座標——混亂星海。”
李嘯站直了身體，目光透過舷窗，望向那深邃的星空。此刻再看這片星空，他的心境已經完全不同了。
那不是星星。
那是樹葉。
而他們，即將踏上這棵世界樹的枝乾，去往更廣闊、更危險，也更精彩的世界。
“可是老大，我們冇有那個什麼‘混亂星海’的通行證啊，聽說那裡亂得很……”傑克提醒道。
“亂？”李嘯摸了摸下巴，看了一眼正在旁邊檢查平底鍋有冇有摔壞的王鐵柱，又看了一眼正在擦拭狙擊槍的冷月凝。
他笑得像個即將進村的土匪。
“亂纔好。渾水纔好摸魚。”
“再說了，咱們現在，不就是這片星域最大的‘亂源’嗎？”
“出發！”
方舟號尾部的推進器噴射出幽藍色的火焰，伴隨著引擎的轟鳴，這艘承載著最後希望的飛船，緩緩調轉船頭，衝向了維度之間的裂縫。
但在他們離開後不久。
原本海盜旗艦爆炸的廢墟中，幾個微小的、如同昆蟲般的機械偵察器，悄無聲息地亮起了紅燈。它們鎖定了方舟號殘留的尾跡，將一組加密數據發送到了遙遠的未知位麵。
數據隻有一句話：
“獵物已發現。目標特征：盤古血脈。座標追蹤中……”