“滋——轟！”
伴隨著反重力引擎噴出的氣浪吹飛了停機坪上積攢了三年的油汙和垃圾，“破曉號”——此刻外觀看起來更像是一塊經曆過一百次車禍的廢鐵——重重地砸在了罪惡星第44號貧民窟的停泊位上。
艙門緩緩打開，一股混合著廉價合成機油、高純度致幻劑煙霧、酸雨腐蝕後的金屬鏽味以及某種不知名生物烤焦後的氣味，像是一記重拳，狠狠地砸在了剛探出頭的傑克臉上。
“咳咳咳！咳咳！”傑克捂著鼻子，眼淚都被熏出來了，“媽的，這空氣質量，比核爆後的地球還帶勁。這味兒……太上頭了。”
“這就是自由的味道，菜鳥。”李嘯跨出艙門，腳下的磁力靴踩在黏糊糊的金屬格柵上，發出“吧唧”一聲脆響。他深深吸了一口這令人作嘔的空氣，眼神卻在昏暗的霓虹燈光中閃爍著獵豹般的光芒。
抬眼望去，這座城市簡直就是一座光怪陸離的鋼鐵怪獸。
無數座直插雲霄的摩天大樓像是一根根巨大的注射器，紮進那永遠陰沉、翻滾著墨綠色雲層的天空中。大樓表麵覆蓋著層層疊疊的全息廣告牌，巨大的藝妓投影對著虛空拋著媚眼，旁邊則是宣傳“機械義肢，第二根半價”的血腥廣告。
飛行汽車在樓宇間穿梭，留下的尾焰像是這座城市流淌的血管。而在那些高樓的陰影下，是如同迷宮般錯綜複雜的貧民窟、黑市和紅燈區，那裡纔是罪惡星真正的脈搏所在。
“繁華與腐爛並存，天堂和地獄隻有一牆之隔。”艾琳娜走出來，看著眼前這賽博朋克的奇景，眉頭微皺，“數據網絡非常混亂，每秒鐘都有數萬次黑客攻擊在發生。陳默，小心點，彆被人把腦子黑了。”
“放心，這裡的防火牆水平，還冇我以前編寫的掃雷遊戲高。”陳默那具靈玉骨架披著一件破舊的黑色鬥篷，兜帽遮住了幽藍的魂火，看起來像個神秘的流浪巫師。
“走吧，兄弟們。”李嘯緊了緊腰帶，那裡麵空空如也的錢包讓他感到一陣蛋疼，“我們的目標是市中心的‘鬥獸場’。能不能拿到那把通往未來的鑰匙，就看這一把了。”
“頭兒，咱真有錢報名嗎？”王鐵柱揹著一個巨大的行囊（裡麵全是搶來的零食），甕聲甕氣地問道，“俺聽說城裡的東西老貴了，上個廁所都要五塊錢。”
“車到山前必有路。”李嘯強行挽尊，“實在不行，把傑克賣了。”
“喂！你禮貌嗎？冇帶腦子出門？”傑克跳腳，“我這身板能值幾個錢？要賣也是賣鐵柱，那一身腱子肉，富婆最喜歡了！”
“滾犢子！俺是正經人！”
一行人吵吵鬨鬨地穿過擁擠潮濕的街道。周圍到處都是肢體改造過度的怪人，還有渾身散發著輻射熒光的異星生物。路邊的攤販叫賣著來源可疑的烤肉串，全息投影的舞女在半空中扭動著腰肢，挑逗著路人的錢包。
他們來到了位於城市核心區的“星海爭霸賽”報名處。
這裡是一座巨大的金字塔形建築，通體由黑色的黑曜石打造，顯得莊嚴而壓抑。但門口排隊的人群卻破壞了這份莊嚴——那是各種奇形怪狀的暴徒、傭兵、賞金獵人，甚至還有駕駛著機甲的賽博瘋子。
“這就是‘星海爭霸賽’？”李嘯眯起眼睛，“全宇宙最大的絞肉機。”
好不容易排到了視窗。接待他們的是一個半機械人，半邊臉是精緻的人造皮膚，半邊臉則是裸露的金屬骨骼和紅色的電子眼。
“戰隊名稱。”機械接待員頭也不抬，聲音像是兩塊鐵片在摩擦。
“……地球惡棍幫。”李嘯想了一個很符合他們現在氣質的名字。
“參賽人數。”
“五人。”
“好了。”接待員在全息屏上敲擊了幾下，然後伸出一隻隻有三根手指的機械手，“報名費一億星幣。另外，作為資格審查，需要上交一顆S級通緝犯的頭顱作為投名狀。當然，如果有‘混亂議會’的推薦信也可以免除投名狀。”
空氣突然安靜了三秒。
李嘯眨了眨眼睛，懷疑自己聽錯了：“多少？一……一個億？”
“你耳朵捐給慈善機構了？”接待員終於抬起頭，那隻紅色的電子眼轉動了一下，透著一股不耐煩，“一億星幣。概不賒賬，不接受分期，也不接受器官抵押。下一個！”
“不是，哥們兒。”李嘯趴在櫃檯上，試圖用自己的人格魅力（雖然現在看起來像個窮鬼）感化對方，“一億是不是有點太誇張了？我們是來拚命的，又不是來買樓的。你看能不能打個折？比如……學生價？”
“你怕不是來搞笑的吧？”接待員冷笑一聲，那半張金屬臉擠出一個嘲諷的表情，“這裡是罪惡星，不是慈善堂。冇錢？冇錢就去外麵撿垃圾，或者把自己拆了賣零件。彆來沾邊，我怕你捱罵。”
“你這邏輯，我屬實冇看懂。”傑克湊上來，“我們來給你們主辦方提供精彩的殺戮表演，還得我們倒貼錢？這簡直離了大譜！這就是傳說中的‘上班如上墳，還要自帶骨灰盒’？”
“少廢話！”接待員猛地一拍桌子，身後突然冒出兩尊自動防禦機炮，黑洞洞的槍口指著李嘯的鼻子，“要麼交錢，要麼滾！再廢話，我就送你們去見上帝——哦對了，這地方歸撒旦管。”
王鐵柱一聽這話，暴脾氣瞬間就上來了。他往前一步，那龐大的身軀像是一堵牆一樣擋在李嘯麵前，拳頭捏得哢哢作響：“咋地？欺負俺們外地人是不？信不信俺把你這破爛攤子給你掀了！把你那眼珠子摳出來當燈泡踩！”
“鐵柱，冷靜！”李嘯連忙攔住這個東北莽漢。這裡可是罪惡星的核心區，真要在這裡動手，那一億報名費還冇著落，估計先得賠償十個億的公物損壞費。
“那個……長官，消消氣。”李嘯一邊按住王鐵柱，一邊賠笑，“我們再去籌措籌措。這年頭，錢包比我的臉還乾淨，理解一下，理解一下。”
在周圍人鄙夷的目光和接待員“窮逼”的眼神注視下，李嘯帶著隊伍灰溜溜地走出了報名大廳。
站在陰冷的雨水中，五個人麵麵相覷。
“一億星幣……”艾琳娜歎了口氣，看著全息賬本上那個依然頑固的負數，“就算把剛纔搶來的那些能量塊全賣了，估計也隻能湊個零頭。而且這裡是黑市，壓價壓得特彆狠。”
“早知道剛纔就不把那艘海盜船放那裡飄著了，應該拖過來賣廢鐵的。”傑克一臉懊悔，“我這腦迴路，比山路十八彎還繞，當時咋就冇想到呢！”
“彆在這自我感動了。”李嘯點燃了一根菸，煙霧繚繞中，他的眉頭緊鎖，“現在的問題不僅僅是錢。還有那個S級通緝犯的腦袋。咱們自己倒是S級通緝犯，總不能把自己的腦袋砍下來交上去吧？那這操作，我給你打負分。”
“那咋整？去街上隨機抓個幸運觀眾？”王鐵柱摸了摸後腦勺，“俺看剛纔排隊的那幾個長得也不像好人，要不俺去跟他們借個頭用用？”
“不行。”陳默否定道，“這裡雖然亂，但在覈心區隨意殺人會引來虛空領主的禁衛軍。我們現在還不能暴露真實實力。”
“冇錢冇勢，主打一個開心……個屁啊！”李嘯把菸頭狠狠踩滅，“一分錢難倒英雄漢。難道我們這就卡關了？連副本門票都買不起？”
就在這時，一輛懸浮豪車無聲無息地停在了他們麵前。
這輛車通體漆黑，流線型的車身冇有任何接縫，表麵流轉著一層淡淡的水銀般的光澤。在周圍那些充滿了鉚釘和塗鴉的破爛改裝車襯托下，這輛車就像是白天鵝落在了一群癩蛤蟆中間，散發著一股令人窒息的“金錢”和“高貴”的氣息。
車窗緩緩降下。
露出來的並不是什麼滿臉橫肉的黑幫大佬，而是一張精緻得讓人忘記呼吸的臉。
銀色的長髮如瀑布般垂落，紫羅蘭色的眼眸深邃如星海，皮膚白皙得近乎透明。她穿著一身剪裁得體的銀白色高定風衣，領口處彆著一枚造型古樸的徽章。
她並冇有看王鐵柱那碩大的肌肉，也冇有看傑克那猥瑣的眼神，她的目光，越過了所有人，精準地鎖定在李嘯手上的那枚盤古骨戒上。
“上車。”
女子的聲音清冷，像是一塊冰掉進了玉盤裡，好聽，但透著一股不容拒絕的威嚴。
“美女，你是在叫我嗎？”傑克還冇搞清楚狀況，立馬整理了一下髮型，擺出一個自以為帥氣的姿勢，“雖然我是單身貴族，但我的出場費很貴的……”
“閉嘴。”女子看都冇看他一眼，依然盯著李嘯，“如果你想拿到那個獎盃，如果你想知道‘破曉號’為什麼會出現在這裡。上車。”
李嘯的瞳孔猛地收縮。
她知道破曉號？！
這艘船經過陳默的偽裝，外表看起來就是個垃圾運輸船。除了之前的能量推演暴露過波動外，根本不可能有人認出來。除非……
除非她見過真正的“方舟”。
李嘯的手不動聲色地按在了腰間的槍柄上，全身肌肉緊繃。
“你這話說得，還不如沉默。”李嘯冷冷地看著她，“我怎麼知道這不是個陷阱？也許你是收割者的走狗，或者是虛空領主的小秘？”
女子嘴角微微上揚，露出一抹極其罕見的嘲諷笑容。
“如果我是收割者，你們現在已經是太空裡的塵埃了。至於虛空領主……”
她隨手從車裡扔出一張黑金色的卡片，卡片在空中劃過一道優美的弧線，精準地插在李嘯腳下的金屬地板上。
“拿著這個，去報名。一億星幣，我替你們出了。S級通緝犯的人頭，我也可以幫你們搞定。”
“條件？”李嘯冇有彎腰去撿，而是死死盯著她的眼睛。
“奪冠。”女子收回目光，車窗緩緩升起，“奪冠之後，帶我去見你們的‘核心’。我要確認一件事。”
“你是誰？”李嘯大聲問道。
在車窗完全關閉的最後一刻，那清冷的聲音飄了出來：
“你們可以叫我——銀狐。一個……亡國的幽靈。”
懸浮豪車化作一道流光，消失在雨幕深處。
李嘯彎腰拔出那張卡片。黑金色的卡麵上，冇有任何銀行的標誌，隻有一個古老的圖騰——那是一隻九尾狐，正仰望著一顆破碎的星辰。
“頭兒，這……這算不算被富婆包養了？”王鐵柱嚥了口唾沫，“這軟飯，硬吃？”
“隻要能救命，就算是毒藥也得吃。”李嘯看著卡片，嘴角勾起一抹玩味的笑，“看來，我們這艘‘垃圾船’，釣到了一條大魚啊。”