“世界……的死亡？”
林凡重複著這幾個字，感覺喉嚨有些發乾。雖然之前有種種猜測，但當這個結論從白口中說出時，分量截然不同。
“冇錯。”白伸出一根手指，指尖凝聚出一團黑色的霧氣，那霧氣扭曲、翻騰，散發著令人作嘔的腐朽氣息，“不止是這個世界，甚至是無數個像氣泡一樣漂浮在根源之海裡的世界泡，整個存在本身……正在麵臨一場死生危機。”
“本世界對這個危機的籠統稱呼，你可能已經聽過了——‘法則瘟疫’。”
“但實際上，這個危機的真實內核和威脅性，遠不是這個詞語能夠形容的。那是一種……概念層麵上的‘癌變’。它不可名狀，無法阻擋，正在從根源上腐蝕所有的規則，讓無數世界走向凋零和寂滅。”
林凡盯著那團黑霧，眉頭緊鎖：“教宗……他也提到過類似的說法。他說世界正在‘病變’。他甚至給過我一點點異變碎片，來對我進行試煉！”
“看來你已經接觸到了核心。”白點了點頭，揮散了手中的黑霧，“極少數站在金字塔頂端的精英，通過各種渠道，窺見了這場終局的冰山一角。於是，為了應對這個必死的結局，大體形成了三個派彆。”
白伸出三根手指，逐一彎曲。
“第一派，是‘維序者’。”
“特調局，北極聖殿，還有大部分國家的官方機構。他們天然傾向維持現狀，守護當前的文明形態。他們慣性思維，把法則瘟疫當做更大、更危險的詭異入侵來處理。拚命提高實力，整合力量，試圖靠努力、犧牲和勇氣，去修補漏洞，對抗這種概念級彆的危機。”
說到這裡，白的眼神稍微柔和了一些，“雖然有些悲壯，有些愚蠢，有些不自量力，但不得不說，正是這群人的愚蠢和堅持，才讓世界撐到了現在。就像那個把自己燒成灰的教宗。”
林凡心中一動，想起了教宗最後的獻祭，那確實是一種極其悲壯的守護。
“第二派，就是‘加速派’。”
提到這個名字，白咬牙切齒，眼中閃過一絲殺意，“也就是墮落之盾那幫瘋子。不知道他們從哪個毀滅世界的邪惡餘孽那裡得到了‘天啟’，竟然把滅世災劫當做機會！他們認為世界註定毀滅，與其痛苦掙紮，不如主動擁抱瘟疫，加速災難，提前迎接毀滅，試圖從毀滅中找尋‘新生’和‘升維’。神化技術，活體城市，都是這種瘋狂理唸的產物。”
“難怪……”林凡握緊了拳頭，“難怪他們不惜一切代價也要製造混亂，甚至不惜汙染聖井，原來在他們眼裡，混亂纔是進化的階梯。他們是想在屍體上開出花來。”
“冇錯，一群變態。”白冷哼一聲。
“那第三派呢？”林凡問道，“還有誰？”
“第三派……就是柳師詩代表的‘逃離派’。”
白髮出一聲譏嘲的冷笑，“他們對救世冇興趣，對滅世也冇興趣。這群精緻的利己主義者，隻在意自身的存活。他們尋求各種辦法強化自身，並秘密建造‘方舟’，試圖打造超越次元的神器，在世界毀滅前逃離，躲避災禍，去往其他未被感染的世界泡。”
“所以柳師詩才那麼在意界梭……”林凡恍然大悟，之前柳師詩種種看似矛盾的行為終於有了合理的解釋，“她不是想幫誰，她隻是在測試她的逃生船。”
“冇錯。不過很可惜，”白搖了搖頭，“表麵聰明的極端利己主義者，往往無法得到最優解。這就是諷刺之處——因為膽小和自私選擇逃跑的人，往往第一個死掉。掀翻根源之海的風暴，可不是幾艘破船就能渡過的。”
“既然你看不起他們，為什麼還要和柳師詩合作？”林凡不解。
“因為……雖然他們的理念是錯的，但他們的技術是有用的。”白眼中閃過一絲精光，“我們未來的計劃，需要他們的‘方舟’技術。而這次我們去那個時空亂流裡追蹤的東西，實際上和柳師詩的界梭、你手裡的星月神核，都是同一件上古神器崩碎後的不同部分。”
林凡聽到這裡，心臟開始劇烈跳動。由自己啟用的界梭能破碎虛空，而星月神核僅僅是當前形態就能大幅汲取無儘地脈能量，如果它們都隻是碎片……那完整體該有多強？
“是什麼東西？”林凡追問。
白深吸一口氣，神色中露出一絲追憶之色，那是跨越了漫長歲月的滄桑。
“它有過很多名稱，也流轉過不同的世界。如今，我們暫且按最近的一位擁有者的說法，叫它——”
白緩緩吐出三個字：
“混元鼎。”