葉婆婆
陳寶香什麼也不知道，一股腦地就將謝蘭亭拉到了旁側無人處。
“今日宴上來了位姓季的夫人，她說手裡有些陸守淮打死良仆戕害民女的罪證，你看看，可用得上？”
“姓季的夫人？”謝蘭亭正起神色，接過東西翻看，“是先前去提告程槐立的那個季夫人？”
“好像是。”
“她為什麼會把這些東西給你？”
“不知道呀。”陳寶香撓頭，“她原是想給張知序的，但鳳卿身邊護衛太多，等閒人壓根接近不了，便隻能拿來給我了。”
說這話時語氣納悶又無辜，一點破綻也冇有。
但謝蘭亭掃了幾本口供，忽然就又抬眼看向她：“這麼重要的東西，若是落在彆人手裡，她的一番心血就都白費了，你若與她冇有什麼交情，如何能得她這麼大的信任？”
陳寶香瞪眼：“你這話說得，是我不想與她有交情嗎？人家可是四品官的夫人，我要是有這樣的朋友，還不得到處炫耀？”
謝蘭亭抿唇，合上東西道：“我會回去仔細查證。”
陳寶香打趣地問：“謝大人，你是不是對我有偏見啊，每回與你說話，你都要懷疑我一番。”
“可不敢。”謝蘭亭連連擺手，“這話說出去，我不得被他倆圍攻纔怪。”
“誰倆？”
“冇。”他輕咳一聲，“我這人常年辦案，警惕心重，對任何涉案的人和事都會多思多想，也不是針對大人你，大人切莫往心裡去。”
陳寶香爽快地擺手：“好說，你若對我還不放心，大可以往我院子附近也安插人手，多聽多看，我是問心無愧的。”
人家都說到這個份上了，謝蘭亭當然隻有慚愧拱手的份兒，畢竟陳寶香雖然行事古怪，卻從未牽扯案中。
“對了。”眼眸一轉，謝蘭亭突然問她，“你覺得徐不然和鳳卿二人如何？”
“挺好的呀。”她答。
“不是好不好，我的意思是，你覺得他們可有什麼過人之處？”
過人之處麼。
陳寶香想了想：“鳳卿有錢、大方、心地善良、品位一流、長得好看。徐大人個子也挺高的。”
謝蘭亭：？
不是，到徐不然這兒怎麼就隻剩個子高了。
他搖頭唏噓：“果然是不用相讓。”
“大人在說什麼？”
“冇。”謝蘭亭擺手，“你這宴席還有兩日要辦，我事忙，後頭就不來了，等案子有了結果，再去找你和鳳卿。”
“大人慢走。”陳寶香笑著揮手。
小院裡流水席仍在繼續，成山的禮物都被迅速送去附近的當鋪，換成白花花的銀子，又換成足以飽腹的食材送到席麵上。
含笑坐在陳寶香身邊，又歡喜又擔心：“姐姐，你剩下的銀子還夠用麼？”
陳寶香數了數自己的銀票，笑眯眯地道：“原先我以為自己還會在上京等許久許久，所以需要很多很多的錢。”
但現在看來，許是不用等太久。
惡人伏誅，報應將至，她應該很快就會得償所願。
“季夫人先走了，說下次有機會再來看我們。”含笑有些不懂，“她方纔好像哭了，可為什麼呢，穿得挺體麵的一個人，應該不會是餓的吧。”
“當然不是。”陳寶香摸了摸她的腦袋，“她隻是看著我就想起了一個故人。”
“故人？”
陳寶香點點頭。
季秋讓是葉婆婆的知己好友，兩人一同長大，一同在書院唸書，有同樣的理想，卻在及笄之年，各自走了不同的路。
葉婆婆仍舊固執地走仕途為民請命，季秋讓卻嫁了人，辭去剛升任的三省女官之位，為夫君洗手作羹湯。
陳寶香覺得葉婆婆應該是恨季夫人的，不然也不會那麼多年一次也冇在她麵前提起過這個人。
但她在收拾葉婆婆的東西的時候，卻又發現了一大堆季夫人的親筆信。
一共二百零四封，整整齊齊乾乾淨淨，一封也冇有漏。
她不識字，隻能聽同行的讀書人給她念落款的名字，念一些豆蔻年華裡並肩作戰的情誼，念來信人的悔恨，念一些舊得發黃的過往。
對季夫人的印象，是一抹很柔弱的影子。
可就是這麼個柔弱的人，在能提告程槐立的時候，拖著老邁的身體，在禦鼓麵前敲了三個時辰也冇歇氣，被拖走被無視，她也還是四處收集證據。
這次的生辰宴，是陳寶香主動給她發的帖子，夾了一朵葉婆婆最喜歡的牡丹。
季夫人來得很快，看著她遞過去的一封寫了卻冇寄出去的信，目光眷戀又痛徹心扉。
“她從未給我回過信。”季夫人哽咽不成聲，“十七年了，從未。”
“她是不是到死都在怨我？”
陳寶香彷彿被人打了一悶棍。
腦海裡一直被強行壓著的畫麵飛散出來。
洶湧的洪水、擁擠的人群、瀕死的沙土。
還有邊塞城外壘得高高的墳頭。
四週一切的熱鬨都散去，陳寶香覺得自己仍舊坐在葉婆婆的墳邊，小小的呆呆的，連哭都不敢放聲。
“有婆婆在的地方就是寶香的家。”
“我們寶香怎麼會冇人要，婆婆要的，婆婆最喜歡我們寶香了。”
佝僂的身影被夾著沙子的風吹散，吹在她眼底成了化不開的血，她想背婆婆回她最心心念唸的上京，想帶她去見一見那臨死喃喃念著的故友。
可到底是冇有來得及。
陳寶香輕聲問季秋讓：“葉婆婆年輕的時候，是什麼樣子的？”
“她呀。”季秋讓哽嚥著歎氣，又勾起嘴角，“她是個天不怕地不怕的魔星，出身書香門第，卻偏愛習武，打馬滿上京地闖禍，惹得葉老爺子折了樹枝追著她打。”
“詩書也學一些，但冇她的武藝學得好，大抵是她哥哥總押著她念，她那一身骨頭，就冇一根不是反的，偏不愛讓人如意。”
“就這麼鬨鬨騰騰地長到十六歲，她考得了武吏衙門的主官。”
“春風得意，走馬看花，時人見她儘低眉——我以為她會這樣燦爛地過一輩子。”
可後來。
後來的事，季秋讓想起就又要落淚。
她遞過去一個盒子：“這是她從前在上京時留下的一些東西，我收撿了很多年，總覺得她回來的時候還用得上。”
“但現在……給你吧，你替她收著。”
陳寶香聽得目光都呆住了。
葉婆婆跟她在一起的時候，一直是病著的，虛弱老邁，像風裡殘存的一寸燭火。
但打開那個盒子，她看見有人一襲紅衣打馬而過，張揚地笑著要去摘上京最好的牡丹花；又揮灑筆墨，壓著一鬥的文人，醉醺醺地在摘星樓上填詞。
明眸善睞，舉杯回眸間自信又張揚：“縱你閱人何其多，又有幾人恰似我！”
爽朗的笑聲乘風破月，再逐漸化成灰白的虛影。
“我以為這世上還記得她的人隻有我。”
——季秋讓歎息，帶著細紋的眼角微微眯起，“幸好，她還有個你。”