歲除前夜的月光如水銀般瀉入慈寧宮，蘇繡棠月白常服的銀線雲紋在黑暗中泛著幽微的光。她指尖撫過妝台積塵的胭脂盒，盒蓋開啟時揚起的香粉在月光下組成了奇異的圖案——那正是趙貴妃日常描眉時最愛畫的遠山黛形。灰鼠鬥篷的流蘇掃過青磚地，在蛛網密佈的屏風後，暗格機括髮出的輕響驚起了梁間棲息的夜梟。
未完成的畫軸在燭火下緩緩展開，九鳳朝服的金線突然在空氣中震顫。謝知遙墨色錦袍的袖口帶起疾風，禦賜金牌在腰間發出細碎碰撞聲。當他用金牌邊緣輕刮畫中人的眉眼時，顏料下顯露出另一雙眼睛的輪廓——那瞳孔的刻畫方式，竟與趙貴妃及笄畫像上的神態如出一轍。
阿青在療養室的囈語突然轉為清晰：姑母...她說鳳紋要反繡...深青寢衣被冷汗浸透，他無意識抓撓肩傷的動作，恰好重複了冬至日攔截火藥引信時的姿勢。雲織施針的手突然停頓，銀針刺入的穴位滲出的血珠，在紗布上組成了與畫軸暗記相同的符號。
老畫師洗得發白的青袍在夜風中獵獵作響，他顫抖的手指撫過畫中九鳳的逆羽紋路：太後孃娘臨終前三月，夜夜夢魘驚醒，總說看見鏡中倒影。顏料乾裂的縫隙裡，突然露出半頁血書，那娟秀字跡記載的婉如代寢四字，讓謝知遙腰間的金牌突然變得滾燙。
子時更鼓響起時，宗室檔案的密卷在定北侯府暗閣鋪開。永昌三年的記錄頁上，趙婉如的太醫脈案邊緣，沾著與太後日常藥方相同的硃砂。而當蘇繡棠將畫軸與趙貴妃宮裝紋樣重疊時，反鳳的羽尖突然在燭光下投射出地圖——正是元宵燈會的佈局圖。
阿青在藥效中猛然坐起，破碎的記憶如潮水湧來：她在祖墳前...撕毀了半幅畫...他扯開肩頭紗布，結痂的傷口形狀竟與畫軸撕裂處完全吻合。雲織立即取來特製藥膏，膏體融化時散發的苦杏仁味，讓阿青突然想起趙貴妃指尖常年沾染的毒藥氣息。
五更時分，老畫師在返鄉途中被利刃穿胸。他倒在雪地時用血畫出的殘圖，經查驗正是元宵燈會主燈樓的構造簡圖。謝知遙從死者緊握的畫筆中取出的金箔，上麵微雕的密文顯示上元夜，鳳鳴九霄。
第一縷晨光刺破窗紙，蘇繡棠將畫軸殘片浸入藥水。褪去的顏料下顯露出太後真正的遺筆——婉如竊服，鏡影成雙。這八字旁繪著的銅鏡紋樣，竟與長春宮梳妝檯上那麵鸞鏡的雕花完全相同。更令人心驚的是，鏡鈕處暗刻的日期，正是二十年前趙婉如暴斃前三日。
歲除的鐘聲撞碎寒霧，阿青終於拚湊出完整記憶。趙貴妃在引爆火藥前，曾將半幅畫投入火焰，那畫中人的九鳳朝服在火光中化為灰燼前，顯露出了與趙婉如畫像完全相同的麵部特征。她要讓姑母...借鳳重生...阿青嘶啞的嗓音在晨風中消散，肩傷滲出的鮮血在床褥上繪出了元宵燈會的燈籠陣列。
謝知遙調閱的兵部檔案顯示，今年元宵燈會的護衛佈置與二十年前完全相同。而當年負責安保的將領名冊裡，趙貴妃叔父的名字被硃筆圈出。更蹊蹺的是，燈會用的燭火配方記錄頁不翼而飛，替換頁的墨跡與密冊末頁的批註筆跡出自同一人。
日上三竿時，蘇繡棠在慈寧宮梁間發現鐵匣。匣中太後手劄的末頁，詳細記載了趙婉如偷穿朝服被撞見後，在鏡前發誓他日必以鳳主之姿還魂的詛咒。手劄邊緣粘著的鳳羽，經檢驗與趙貴妃釵環上的羽毛同源。
暮色四合，老畫師的遺體旁發現半截金釵。釵頭鑲嵌的珍珠在夕照下突然迸裂，露出的絹帛上繡著元宵燈會的節目單——壓軸的百鳳朝陽舞，領舞者的裝束要求與畫中九鳳朝服完全相同。
歲除的煙火在夜空中綻開時，蘇繡棠將太後手劄鋪在案上。當鏡影成雙四字與趙貴妃的畫像重疊，銅鏡的虛影突然在空氣中凝聚成實體。鏡中映出的慈寧宮景象裡，身著九鳳朝服的趙婉如正對鏡梳妝，而她身後跪著的少女眉眼，分明是年幼的趙貴妃。
朔風捲著雪粒叩擊窗欞，謝知遙帶來的密報顯示，元宵燈會的百盞主燈籠正在趙家彆院趕製。而工匠名單裡，赫然列著雲錦閣倖存藥工的名字。阿青聞言突然扯下紗布，結痂的傷口在燭火下顯露出完整的燈樓構造圖——正是老畫師臨終用血繪製的殘圖補全後的模樣。
子夜鐘聲迴盪在雪夜，蘇繡棠輕觸畫軸上未完成的鳳目。顏料突然在指尖融化，流出的金粉在青磚地上組成了新的警示——正月十五，鳳火焚天。