十一月初六的寒風捲著枯葉，在崔氏舊宅的朱漆大門前打著旋兒。蘇繡棠月白常服的青竹紋在陰沉天光下泛著冷調，銀灰鼠皮鬥篷的流蘇掃過石階時，驚起了簷下棲息的寒鴉。門軸轉動的吱呀聲驚動了院內古柏，抖落的積雪恰好覆在清河崔氏匾額的裂痕上，那裂痕走向與德妃玉玨的斷紋如出一轍。
崔老夫人端坐花廳太師椅，深青織錦襖裙的領口彆著支白玉簪，簪頭雕刻的芙蓉花蕊裡嵌著顆米粒大的珍珠。見到蘇繡棠的刹那，她枯瘦的手指突然收緊，椅扶手上的纏枝蓮木雕應聲裂開細紋。老身等的不是錦棠公子，她顫巍巍取出杏色香囊，是林婉孃的女兒。
香囊墜著的五色絲絛在穿堂風裡輕晃，絲線撚金的方式竟與蘇家祖傳的七星撚金法完全相同。當蘇繡棠指尖觸到內層刺繡時，金線突然在陰翳天光下顯露出隱藏紋路——那金縷藏毒四字的起筆走勢，與父親密奏上的批註筆鋒嚴絲合縫。
雲織用銀針挑開香囊夾層時，飄落的金線碎屑在青磚地上組成了半幅皇宮輿圖。謝知遙俯身細看，發現圖上標註的長春宮西偏殿位置，竟與三皇子日前送來的密圖上的墨漬重疊。而碎屑中混著的暗褐色汙跡遇空氣即散發苦杏仁味，那氣味與老乳母描述的皇長子臨終前的呼吸完全相同。
崔老夫人拄著鳩杖引眾人至祠堂，從供奉牌位的暗格中取出手劄。泛黃紙頁在燭火下顯露出德妃清秀的字跡，永昌六年冬月的記錄裡詳細描繪了皇長子衣物上金線的異常光澤：每逢燭火，金線即泛幽藍，如鬼火熒熒。頁腳暈開的淚漬中，竟藏著與西山毒礦樣本相同的晶粒。
娘娘薨逝前夜，老身冒險入宮。崔老夫人指尖撫過手劄末頁的血指印，她在石榴樹下埋了鐵匣，說待來年花開時...話音未落，祠堂燭火突然搖曳，供奉的德妃牌位哢嗒裂開，跌出半枚青銅鑰匙。鑰匙齒痕的形狀，正與織造局地窖銅箱的鎖孔完全契合。
暮色漸濃時，阿青在宅院四周佈防的錦鱗衛擒住兩個夜行人。從他們懷中搜出的並非長春宮新令，而是永昌七年的舊製令牌。令牌邊緣刻著的編號，經查與當年經辦蘇家案的刑部差役配牌同屬一批鑄造。更令人心驚的是，令牌暗槽裡藏著的毒針，針尖淬著的幽藍液體與皇長子小衣上提取的毒質同源。
當夜密室內，蘇繡棠將德妃手劄與父親密奏並置。燭火躍動的光影裡，兩份文書上的血漬突然交融，在宣紙上映出完整的江南鹽運圖。圖中趙家掌控的三大鹽場位置，每個都標註著與石榴圖案相同的記號。
崔老夫人深夜叩響密室門，送來德妃的芙蓉玉佩。玉佩在月光下轉動時，花蕊處的字刻痕突然放大，顯露出隱藏的北疆軍徽。趙貴妃的兄長時任北疆督軍，老夫人顫聲道，軍需金線皆經他手調換。
五更時分，暴雨驟至。崔氏舊宅突然竄起幽藍火光，阿青率錦鱗衛撲救時，在火場發現具焦屍——死者手中緊握的斷刃上，刻著與趙清漪馬鞭相同的蟠螭紋。而屍身懷中的半塊兵符，經謝知遙驗證竟是北疆大營七年前遺失的舊物。
雨停時分，蘇繡棠在染院查驗香囊金線。當特製藥水浸透織物時，褪色的杏色突然恢複鮮豔，顯露出用血繡成的完整《鷓鴣天》。下闋朱顏改儘帝王心，芙蓉泣露待昭雪蓉字筆劃裡，藏著德妃暗繪的長春宮密道圖。
三皇子的密使頂著朝陽送來急報：長春宮昨夜以修葺為名，將西偏殿石榴樹儘數移栽。但在挖掘後的土坑裡，宮人發現了鏽蝕的鐵匣殘片。匣中殘留的金線經檢驗，與德妃香囊中的金線來自同一織機。
蘇繡棠將芙蓉玉佩浸入藥液，玉身漸漸透出德妃的血書。娟秀字跡記載著永昌六年重陽夜，她親眼看見趙貴妃將咒符纏入金線的經過。血書末行提及的先帝麗妃案細節，竟與老書吏珍藏的舊檔記錄一字不差。
日上三竿時，所有證物在織錦台上拚出駭人真相。從皇長子到德妃，從端敬皇後到蘇家，每樁慘案都纏繞著江南織造局特供的金線。而串聯這一切的，正是趙家跨越兩代人的奪嫡野心。
崔老夫人臨彆時贈予的族譜上，德妃生母的姓氏旁標註著善辨毒理。族譜夾頁中跌落的藥方，記載的解藥配方竟與雲織日前研製的解毒劑成分高度吻合。
當第一縷冬陽穿透雲層，蘇繡棠輕撫德妃血書末行的日期。那乾涸的血跡在光照下突然流動，組成了二字——正是當年皇長子夭折的節氣。