九月初九的晨光刺破西山薄霧時，獵場轅門前已綴滿各色旌旗。蘇繡棠輕撫著坐騎的鬃毛，秋香色騎射服的銀蝶紋在朝陽下流轉不定。那匹雪青馬忽然昂首嘶鳴，前蹄不安地踏碎滿地銀杏——趙清漪正縱馬而來，金線牡丹紋的大紅騎裝灼得人眼疼。
“錦棠公子好早。”郡主勒韁而立，馬鞭梢頭綴著的紅寶石劃過刺目光弧，“聽聞江南商賈最善相馬，不如品評品評我這匹玉逍遙？”她話音未落，坐騎突然人立而起，前蹄直往雪青馬頭頂踏落。
玄色身影倏然切入兩馬之間。謝知遙單手握緊玉逍遙的轡頭，麒麟紋獵裝的廣袖在風中獵獵作響：“郡主這匹馬野性未馴，還是換個溫順的為好。”他指尖在馬頸某處輕輕一按，暴烈的駿馬頓時垂首噴息。
趙清漪丹蔻指甲深深掐進韁繩，麵上卻笑靨如花：“謝哥哥總愛操心旁人坐騎。”她忽然轉向蘇繡棠，“聽聞公子今日要參與圍獵？可要當心林中毒瘴。”馬鞭掠過時帶起詭異甜香，幾片枯葉沾衣即腐。
這時號角長鳴，明黃儀仗緩緩行來。三皇子裹著白狐裘靠在步輦上，蒼白的指尖正摩挲著枚青玉扳指。他在蘇繡棠麵前停下步輦，咳嗽聲碎得如同秋風裡的殘葉：“萬壽節那日...咳咳...母後對著《萬國來朝圖》落了淚。”他忽然傾身，狐裘領口滑出半截褪色的五彩絲絛，“她說這針法，像極故人。”
蘇繡棠垂眸行禮，餘光瞥見絲絛末梢繫著的銀鈴——正是蘇家繡娘獨有的辨位鈴。她袖中指尖微顫，答話聲卻平穩無波：“能得皇後垂淚，是草民之幸。”
圍獵開始後，蘇繡棠故意落在隊伍末梢。果然有個小太監前來引路，說謝小侯爺在白樺林等她。她跟著穿過幾重密林，引路人卻倏地消失在霧靄中。正欲按記憶返回，忽聽見壓抑的咳嗽聲自樺皮帳篷裡傳來。
帳中三皇子正對著一幅絹畫出神。畫上女子穿著月華裙，裙襬的盤金繡在昏暗光線下仍流轉著星輝——那是蘇家秘傳的“星隕針法”。更令人心驚的是女子鬢邊簪著的並蒂海棠，花瓣層疊的方式與蘇繡棠及笄禮那日母親所贈珠花如出一轍。
“七年前的重陽...”三皇子指尖輕觸畫中人的袖口，“贈畫者說這繡藝能保平安。”他忽然劇烈咳嗽，帕子上濺開暗紅血點，“可惜那之後三個月，江南就起了場大火。”
帳外忽然響起雲織的呼喚。蘇繡棠退出時，發現帳篷暗角藏著半幅撕裂的帳冊，紙緣焦痕與萬壽節前夜燒燬的證物完全相同。
回到主獵場時，比試已進行過半。趙清漪特意牽來匹通體烏黑的駿馬，馬鞍上鑲嵌的墨玉正與西山礦脈圖標註的毒礦坑同色：“這匹烏雲蓋雪最配公子風儀。”
謝知遙正要阻攔，蘇繡棠卻已接過韁繩。她記得父親說過，西域烈馬耳後有處穴位，重按即馴。翻身上馬時指尖不著痕跡地拂過馬耳，躁動的駿馬頓時溫順如綿羊。
騎射比試的號角響起時，蘇繡棠挽開特製的紫杉弓。箭矢離弦的刹那，兩隻孤雁恰好掠過蒼穹。羽箭貫穿雙雁的瞬間，全場寂靜得能聽見落葉觸地的聲響。
長公主自觀禮台緩步而下，絳紫騎射服上的九鳳釵在秋陽下熠熠生輝。她將一枚螭紋古玉符放入蘇繡棠掌心：“皇家書閣三層東側，有永昌七年的《貢品錄》。”玉符觸手生溫，雕琢的螭龍竟與三皇子扳指上的紋樣首尾相銜。
頒獎典禮上，趙清漪突然指著蘇繡棠的箭囊驚呼：“這箭羽的染色...”眾人望去，隻見孔雀羽箭翎在日光下泛出詭異的幽藍。謝知遙劈手奪過箭囊，指尖在箭翎上一抹：“郡主還是看看自己的袖口。”
趙清漪腕間滑落的香囊正滲出相同色澤的粉末。長公主淡淡瞥過：“西山藍尾蝶的翅粉遇汗即毒，郡主日後莫要近身毒物。”
秋狩散場時，三皇子的侍從送來沉木書箱。雲織在整理時發現，《織造年鑒》的書脊裡嵌著頁焦邊紙箋。墨跡暈染處能辨出“永昌七年季春，蘇氏進貢盤金繡屏風，賜東海明珠十二斛”的字樣，而記錄人的簽章，竟是當今首輔李崇明的私印。
是夜定北侯府彆院內，蘇繡棠對著玉符出神。謝知遙推門而入，帶來滿身桂子香氣：“書閣守夜人已打點妥當。”他忽然握住她冰涼的手指，“三皇子今日賞我的那壺菊花釀，酒罈泥封上沾著李府特製的金粉。”
窗外秋雨驟至，雨滴敲在琉璃瓦上如同碎玉。蘇繡棠將玉符貼在心口，那裡還揣著日間在獵場拾到的半枚銀鈴——鈴舌刻著的“蘇”字，與父親印章的缺角嚴絲合縫。
五更時分，雨聲漸歇。皇家書閣飛簷下的銅鈴忽然無風自響，驚起宿鳥撲棱棱掠過三重宮牆。守閣老太監推開檀木門時，塵封的檔案架深處，永昌七年的卷宗正泛著血漬般的暗紅。