雪後初霽的晨光灑在錦棠彆院新漆的朱門上，簷角冰棱滴落的水珠在青石板上暈開深色痕跡。阿青指揮著仆役懸掛匾額，紅綢覆蓋下的錦棠織錦四字用的是蘇家祖傳的鎏金技法，在日光下隱約透出金芒。禮部尚書夫人的八寶瓔珞車碾碎薄冰停在門前，車轅上懸掛的銀鈴尚在輕響，絳紫色衣袖已掀開了門簾。
這雪梅圖倒是別緻。尚書夫人指尖將觸未觸地懸在展屏前，屏風上繡的紅梅在陽光偏移時突然轉為墨色，驚得她腕間的翡翠鐲子磕在展架上發出清響。
幾位不請自來的綢緞莊掌櫃聚在西廂暖閣，老掌櫃的紫檀算盤在指尖轉得飛快。他忽然將算珠重重一合，枯瘦的手指指向院中正在拆箱的織錦：聽聞江南織造善用霓裳羽，這等違禁之物...
蘇繡棠的月白直裰在雪地裡分外醒目，她執起特製的竹刀劃開密封木箱。箱中雪中紅梅錦在眾人注視下展開，老掌櫃的算盤突然脫手落地——那錦緞在日光照耀下竟飄落細碎光塵，恍若真實雪霰。
用太行山晶石磨粉調漿，何來霓裳羽？阿青拾起算盤遞還時，袖口無意間露出半截官府批文，硃紅印章恰好蓋在晶石采買許可字樣上。
雲織派來的信使在午時抵達，馬鞍袋裡裹著還帶著江南溫度的流光錦。當蘇繡棠在廊下展開這匹新錦時，尚書夫人發間的金步搖突然停止晃動——織錦從不同角度看去竟流轉著七種霞光，連簷角殘雪都被映出虹彩。
老掌櫃的緞袍在穿堂風裡鼓動如帆，他屏退隨從獨自走進染坊。當看見學徒用琉璃片檢驗染料純度時，他突然解下腰間祖傳的玉玨：城南三間鋪麵，換這驗色法的獨家授權。
太師府的人馬在申時闖入彆院，玄色官靴踏碎了院心新砌的冰雕。為首的稅吏舉著查封令，聲稱接到舉報織錦使用塞外毒草染製。阿青不慌不忙地取來銀針試毒，針尖觸及錦緞時忽然泛藍——那正是驗偽錦遇到誣陷時特有的反應。
大人不妨試試這個。蘇繡棠將半匹素錦浸入特製藥水，錦麵立刻浮現出織造局的防偽水印。稅吏袖中藏著的太師府手令滑落在地，被眼尖的尚書夫人用羅帕蓋住。
暮色四合時，彆院賬房已記滿二十三家訂單。老掌櫃親自送來地契，契約夾頁裡藏著太師府急於出手的產業清單。某處被硃筆圈出的彆莊，正是五年前查封蘇家時用作證物暫存地的宅院。
當夜工坊燈火通明，新架起的織機參照江南總坊的圖紙改良。有個小學徒在整理絲線時發現異常，某束金線的重量遠超尋常。阿青剖開線軸，裡麵滾出的密信記載著太師與漕幫往來的暗賬。
子時的更聲傳來時，蘇繡棠在燈下撫過禮部尚書夫人留下的玉簪——那是預訂宮廷貢品的信物。簪身暗刻的鳳紋，與太師府清單上某件失蹤的宮中之物如出一轍。
雪又開始下了，彆院暖閣的地龍燒得正旺。阿青將新發現的金線密信投入火中，躍動的火苗在牆上投出搖曳的影子，恍若五年前蘇家庫房裡那些被焚燬的賬冊。
窗外，老掌櫃的馬車消失在街角，車轍印裡落著半張被雪浸濕的當票。票麵上永豐當鋪的印記，正是日間太師府稅吏袖中掉落的密令角落的標記。