子夜時分的觀星台在冷月下如一頭蟄伏的巨獸。三層八角的青石高台自宮城西北角拔地而起，飛簷翹角刺向墨藍色的夜空，簷下懸掛的驚鳥鈴在夜風裡叮噹作響，聲音細碎而急促，像某種不祥的預兆。
台頂的欄杆邊，深紫色的身影在月光下輪廓分明。
蕭貴妃的宮裝已被夜風吹得淩亂，原本綰得一絲不苟的髮髻散開大半，幾縷灰白的髮絲貼在汗濕的額角，九鳳銜珠冠歪斜著，垂下的珠串隨著她身體的顫抖而晃動，碰撞出細碎的琳琅聲。她左手攥著一支燃至半截的火把，鬆脂燃燒的焦味混雜著她身上濃鬱的檀香，被風送下高台，飄入台下眾人鼻端。
右手握著一柄短刃，刃尖抵在身前那個杏黃寢衣少年的頸側。
五皇子仰著臉，月光照在他蒼白得近乎透明的麵頰上，睫毛在眼下投出兩彎深重的陰影。他的寢衣領口被扯開了，露出瘦削的鎖骨，刃尖壓著的那處皮膚已滲出細細的血珠，在月光下暗紅如墨點。可他站得很直，背脊挺得像一株幼竹，眼神平靜地望著台下黑壓壓的人群，望著人群前方那個明黃色的身影。
“讓皇帝來見我！”
蕭貴妃的聲音嘶啞而尖利，像鈍刀刮過青石板，在寂靜的夜裡傳出很遠。火把在她手中晃動，火星劈啪濺落，有幾顆落在她自己的裙襬上，燒出幾個焦黑的小洞，可她渾然未覺。“讓他單獨上來！否則——”她猛地將火把下移，照亮腳邊那一排烏沉沉的木桶，“我就讓他的子嗣，都為我陪葬！”
木桶是宮中專用來儲存煙火爆竹的桐油桶，此刻卻散發出一股刺鼻的硫磺氣味。桶身用麻繩捆紮得結實，桶蓋邊緣露出半截浸過火油的引信，粗如兒臂，蜿蜒如蛇，末端就在她腳邊三步處。
台下的人群起了騷動。
禁軍手持盾牌圍成半圓，弓箭手已張弓搭箭，可箭頭不敢抬起——台上除了蕭貴妃，還有五皇子、七公主，以及三位宗室子弟。最小的那個才八歲，是靖安郡王的獨子，此刻正被七公主緊緊摟在懷裡，小臉埋在姐姐胸前，肩膀一聳一聳地抽泣，卻不敢哭出聲。
明黃色的禦輦停在禁軍陣後。皇帝坐在輦中，簾幕半卷，月光照在他鐵青的臉上，下頜咬得死緊，手扶著輦軾，指節捏得發白。他身側跪了一地臣子，以首叩地，哀聲勸阻：“陛下萬金之軀，不可涉險啊！”
“父皇不可！”三皇子單膝跪在輦前，深藍常服的下襬沾了塵土，“兒臣願代父皇登台！”
“她去要見的是朕。”皇帝的聲音沉得如浸了水的鐵，“十五年前她毒殺先帝，今日挾持朕的子嗣，這筆賬，該朕親自與她清算。”
“陛下——”
“兒臣有一議。”
清冷的女聲自人群側方響起。
蘇繡棠穿過禁軍讓出的通道走來。她換了身墨色夜行衣，外罩一件輕薄的軟甲，甲片是特製的魚鱗鋼，在月光下泛著暗沉的烏光。頭髮用一根木簪全部綰起，露出光潔的額頭和脖頸，臉上未施脂粉，眉眼在夜色裡清晰如刻。
她走到禦輦前三步處，單膝跪下：“蕭氏所求，不過與陛下單獨對質。然陛下身係江山社稷，不可輕涉險地。臣願代陛下登台，與她了斷這段恩怨。”
皇帝的目光落在她身上，許久，緩緩道：“她已瘋癲，你此去凶險。”
“正因她已瘋癲，才需有人與她對話。”蘇繡棠抬起頭，目光清亮，“臣與她之間，有蘇家滿門血債要算。此去公私皆宜。”
夜風捲起地上一片落葉，打著旋兒從兩人之間掠過。
“準。”皇帝終於吐出一字，從腰間解下一枚龍紋玉佩，遞給她，“見此玉佩，如朕親臨。”
蘇繡棠雙手接過，玉佩觸手溫潤，帶著人體的餘溫。她將玉佩係在腰間，然後起身，開始卸下身上所有兵器——袖中暗藏的短刃，靴筒裡的匕首，軟甲內層的鋼針，一一取出，放在一旁侍衛托舉的木盤裡。最後，她連發間的木簪也取下，長髮如瀑瀉下，在夜風裡飛揚。
“開道。”
禁軍向兩側分開，讓出一條通往觀星台石階的路。石階是螺旋而上的，青石砌成，寬僅容兩人並行，一側貼著台壁，另一側是懸空的欄杆，欄杆外就是三丈高的虛空。
蘇繡棠踏上第一級台階。
她的腳步很穩，踏在石階上發出輕微的聲響，在寂靜的夜裡清晰可聞。夜風從高處灌下來，吹得她衣袂翻飛，墨色布料緊貼身體，勾勒出瘦削卻挺拔的輪廓。她冇有回頭，一步一步向上，身影漸漸隱入石階的陰影裡，又從另一段月光照亮處浮現，如此反覆，像在明暗之間穿行。
台下所有人都屏住了呼吸。
謝知遙站在弓箭手陣中，玄色勁裝幾乎與夜色融為一體。他手中握著一張特製的弩，弩身以精鐵打造，弩箭的箭簇在月光下泛著幽藍的光——那是淬了麻藥的箭，不會致命，卻能讓人在三息內渾身麻痹。他的目光死死鎖著台上那個紫色的身影，指腹按在弩機上，因用力而微微發白。
觀星台頂，蕭貴妃看到了拾級而上的人影。
她先是眯起眼，待看清來人的麵容時，喉嚨裡發出一串嘶啞的笑聲，笑聲越來越大，最後變成癲狂的尖笑，在夜空中迴盪，驚起了棲息在台頂簷角的一群夜鳥。
“蘇家丫頭！”她笑得眼角滲出淚花，“好啊，好！皇帝不敢來，讓你來送死？還是讓你來替蘇家滿門，向我索命？”
蘇繡棠踏上最後一級台階，站在台頂邊緣。
月光毫無遮攔地傾瀉下來，將整個台頂照得亮如白晝。她看清了蕭貴妃此刻的模樣——那張曾經端莊秀麗的臉龐此刻扭曲著，眼窩深陷，瞳孔因瘋狂而放大，裡麵映著跳動的火光，像兩簇來自地獄的鬼焰。深紫色的宮裝袖口有被撕扯的裂痕，裙襬沾滿了灰塵和火星灼燒的焦痕，左肩處那個鳳凰胎記在月光下紅得刺目。
也看清了五皇子的眼睛。
那少年在看到她時，極輕微地搖了搖頭，嘴唇動了動，無聲地說了兩個字：“彆管。”
“放下火把。”蘇繡棠的聲音平靜得像一潭深水，“放開五殿下，我們談談。”
“談？”蕭貴妃止住笑，眼神驟然變得怨毒，“談什麼？談你怎麼一步步毀了我二十年的謀劃？談你怎麼從霧隱島帶回那些本該永遠沉在海裡的秘密？還是談——”她的聲音陡然拔高，“談你蘇家當年，為何不肯乖乖交出毒線配方，非要逼我動手？！”
最後一個字幾乎是嘶吼出來的，在夜空裡撕裂開一道口子。
蘇繡棠向前走了一步。
“所以蘇家三十七口人命，在你眼裡，隻是‘不肯乖乖交出’？”她的聲音依舊平靜，可每個字都像淬了冰的針，“端敬皇後，皇長子，德妃，那些被你毒殺的宮人，那些被你當作棋子的趙家人——在你眼裡，都隻是‘逼你動手’？”
“成大事者，不拘小節！”蕭貴妃的手在顫抖，火把的光晃得更厲害，“這江山本該是我的！我蕭氏血脈，比那趙氏、比那坐在龍椅上的李氏，高貴何止百倍！先帝昏聵，竟將皇位傳給那個懦弱的兒子，我不過是為這江山，擇一明主！”
“明主？”蘇繡棠的目光轉向五皇子，“所以你毒殺他的生母，將他養在身邊十五年，把他當作你‘擇主’的工具？”
五皇子的睫毛顫了顫。
“你懂什麼！”蕭貴妃尖聲道，“他那生母不過是個卑賤的宮女，若非我將他養在膝下，他怎能有今日地位！我悉心教導他十五年，請最好的師傅，用最好的藥材調理他羸弱的身子——我待他，比待親生兒子還要儘心！”
“然後每日在他的蔘湯裡，加入‘冰魄砂’。”
這句話不是蘇繡棠說的。
五皇子開了口。聲音很輕，很平靜，像在說一件與己無關的事，可每個字都清晰得讓蕭貴妃臉上的瘋狂瞬間凝固。
“每日三錢，混在長白山老參熬的湯裡。你說那是固本培元的秘方，太醫院都配不出的好東西。”少年抬起眼，琥珀色的瞳孔在月光下清透如琉璃，“我六歲那年就知道那湯有問題——每次喝完，心口都會悶疼半個時辰。八歲那年，我偷偷倒掉湯藥，把藥渣藏在枕芯裡，托人帶出宮，找外麵的郎中驗過。”
蕭貴妃的手抖得幾乎握不住火把。
“你...你胡說...”
“我生母不是宮女。”五皇子繼續說，聲音依舊平靜，可眼眶漸漸紅了，“她是江南織造曹家的女兒，永昌元年選秀入宮，封為才人。永昌三年，她在禦花園偶遇父皇，得幸有孕。你得知後，賜了她一碗安胎藥。那碗藥讓她在榻上掙紮了三天三夜，最後血崩而亡。而我——”
他頓了頓，喉結滾動了一下。
“而我因為不足月，生下來隻有三斤七兩，太醫院都說養不活。你把我抱去，說這是天意，讓你膝下無子的貴妃來撫養這個冇孃的孩子，彰顯你的仁德。父皇感動了，晉你為貴妃，賜協理六宮之權。而我從記事起，就每日喝著摻了毒的藥湯，聽著你告訴我，我生母是個卑賤的宮女，是我剋死了她，是你大發慈悲才收養了我。”
一滴淚終於從他眼角滑落，沿著蒼白的麵頰滾下，在下頜處懸了片刻，滴落在寢衣的前襟上，洇開一小團深色的濕痕。
蕭貴妃的嘴唇哆嗦著，眼神從瘋狂轉為茫然，又從茫然轉為更深的癲狂。她看著五皇子，像在看一個從未認識過的陌生人，握著短刃的手鬆了又緊，刃尖在少年頸側劃出更深的血痕。
“我養了你十五年...”她的聲音開始破碎，“十五年...你竟這樣想我...”
“不是想。”五皇子閉上眼，“是事實。”
“那你就去死！”
蕭貴妃突然爆發出淒厲的嘶吼，她一把推開五皇子，扔掉火把，雙手握刃，狠狠朝少年心口刺去！火把在空中翻滾著落下，鬆脂燃燒的火焰劃出一道扭曲的弧線，直墜向那排火藥桶的引信——
台下的驚叫聲炸開。
蘇繡棠在蕭貴妃推人的瞬間已撲過去。她撞開五皇子，自己擋在了少年身前，短刃刺來的刹那，她側身避開要害，刃尖擦著軟甲的邊緣劃過，在魚鱗鋼片上刮出一串刺耳的火星。與此同時，她左手探出，死死抓住蕭貴妃握刃的手腕，右手扣向對方肩頸——
弩箭破空的聲音尖銳如哨。
謝知遙在火把脫手的瞬間已扣動弩機。幽藍的箭矢撕裂夜空，精準地釘入那截下墜的引信，箭簇上的麻藥在觸及引信的刹那，將浸透火油的麻繩腐蝕出一截焦黑，燃燒的火焰在距離火藥桶僅剩半尺時，驟然熄滅。
火星濺落在桐油桶上，滾了幾滾，化作幾縷青煙。
台上，兩個女人已扭打在一起。
蕭貴妃的力氣大得驚人，她扔掉短刃，雙手死死掐住蘇繡棠的脖頸，指甲深深陷入皮肉，血珠從指縫間滲出。她的眼睛瞪得幾乎要裂開，瞳孔裡倒映著月光，也倒映著蘇繡棠因窒息而漲紅的臉，嘴裡發出嗬嗬的怪笑：“一起死...一起死...”
蘇繡棠的指尖在軟甲內側摸索，終於觸到一枚暗藏的鋼針——那是她唯一留下的防身之物，針尖淬了麻藥。她將鋼針從甲片縫隙中抽出，狠狠紮進蕭貴妃掐著她脖頸的右手虎口。
蕭貴妃吃痛鬆手。
蘇繡棠趁機翻身，將對方壓在身下。可蕭貴妃在麻藥發作前的最後一刻，用儘全身力氣猛地一掙——
兩人滾到了台邊。
欄杆在身下發出不堪重負的呻吟。蘇繡棠的一隻腳已懸空，她死死抓住欄杆的一根立柱，另一隻手想抓住蕭貴妃，可對方在墜落的瞬間，反而朝她露出一個扭曲的笑容。
那笑容裡有瘋狂，有解脫，有刻骨的怨毒，也有某種說不清的釋然。
然後她鬆開了手。
深紫色的身影如斷線的紙鳶，從三丈高的觀星台邊緣墜落，衣袂在夜風裡獵獵翻飛，像一隻折翼的紫鳳。墜落的過程很短，可她的眼睛一直睜著，一直望著台上，望著那個抓住欄杆艱難爬回來的墨色身影，望著那個跪在台邊、怔怔望著她的杏黃少年。
嘴唇動了動，無聲地說出四個字。
然後身體重重砸在台下青石鋪就的地麵上，悶響如重物墜地，骨頭碎裂的聲音清脆得令人牙酸。深紫色的宮裝鋪展開，像一朵在夜色裡驟然盛放又瞬間凋零的毒花，血從身下汩汩漫出，很快染紅了一大片青石。
她最後望著夜空，瞳孔裡的月光漸漸渙散。
台上，蘇繡棠趴在欄杆邊，大口喘著氣。脖頸被掐過的地方火辣辣地疼，每一次呼吸都像有刀片刮過喉嚨。五皇子踉蹌著走過來，伸手想扶她，可手伸到一半，忽然整個人軟倒下去——緊繃了太久的心絃驟然斷裂，少年終於支撐不住，昏厥在地。
台下亂成一團。
禁軍衝上石階，太醫提著藥箱狂奔，侍衛們撲向那些火藥桶，將引信徹底拆除。七公主抱著哭暈過去的小郡王，自己也在瑟瑟發抖，被宮女攙扶著走下台。
謝知遙是第一個衝上來的。他單膝跪在蘇繡棠身邊，手按在她肩上，觸手一片冰涼——那是冷汗浸透了衣料。他的目光迅速掃過她脖頸上青紫的掐痕，又落到她抓住欄杆、指節發白的手上，聲音壓得極低：“傷得重不重？”
蘇繡棠搖頭，卻說不出話。
她撐著欄杆站起身，腿還有些發軟，可背脊挺得筆直。月光照在她臉上，照出她蒼白的麵色，也照出她眼底那片沉靜的、如深潭般的黑。她望向台下，望向那攤漸漸漫開的血泊，望向血泊中那個曾經權傾後宮的女子。
禁軍統領正在指揮人收拾現場，一名侍衛忽然從蕭貴妃散開的袖中，摸出一封密信。信紙是尋常的宮箋，可摺疊的方式很奇特，是三折再對摺，摺痕處用蠟封著一個小小的鳳凰印記。
侍衛將信呈給趕上來的三皇子。三皇子拆開蠟封，展開信紙，隻掃了一眼，臉色驟然變了。
他抬起頭，望向台上的蘇繡棠，嘴唇動了動，無聲地做了個口型。
月光下，蘇繡棠看清了那個口型。
兩個字：
“火種。”
夜風更冷了。東方天際，墨藍色的夜幕邊緣，已隱隱透出一線魚肚白。星光正在淡去，最亮的那顆紫微星懸在觀星台的正上方，光芒黯淡，彷彿隨時會被即將到來的晨曦吞噬。
台下的血泊旁，那封密信被風吹開一角，露出末尾一行小字，墨跡深黑如夜：
“鳳主雖隕，火種猶存。待新主現世，必重燃星火。”
字跡娟秀，與那些密信上的字一般無二。
而寫信的人，此刻正躺在血泊中，眼睛望著天空，瞳孔裡最後一點光，終於徹底熄滅了。