石洞沉入徹底的黑暗，胡龍象坐在冰冷的石床上，如同一尊冇有溫度的雕像。
洞內死寂，唯有他自己的呼吸，悠長而冰冷。衣襟下，那隻米粒大小的噬毒玄蟻蟻後，在吞噬了那枚以精血和毒煞凝聚的血紋毒珠後，終於安靜下來，傳遞出一股帶著血腥氣的饜足感，重新沉入他胸膛肌膚之下，蟄伏不動。
那一百塊下品靈石被奪走的屈辱，王通那張虛偽的笑臉，那理所當然的掠奪姿態，在黑暗中反覆灼燒他的識海。
“靈石，我的。”洞中，隻有他自己能聽到的低語響起。
這聲低語被更深沉的死寂吞冇，他不再言語，身體向後靠上冰冷粗糙的岩壁，閉目。
不知枯坐了多久，當洞外山風掠過岩隙的嗚咽變得清晰時，天光才艱難地滲入石門的縫隙，在冰冷的地麵投下幾道慘白的細線。
胡龍象睜開眼，眼底已無波瀾，唯餘一片深秋寒潭般的平靜。他起身，動作不見絲毫滯澀，彷彿昨夜那場無聲的角力從未發生。
他換上那套嶄新的墨綠蠶紋袍服。衣料觸手微涼，帶著一絲草木與蟲豸混合的奇異氣息。腰間繫上那枚浮雕著天蠶繞鼎的內門弟子令牌。推開沉重的石門，晨風裹挾著山中特有的清冽水汽與草木芬芳湧入，遠處群峰在稀薄的晨霧中隻露出蒼青的脊線，宛如蟄伏的巨獸。
蠶眠峰東麓，人影漸多。與他同批入門的六名新弟子，還有一人分在蠶眠峰靈蟲苑。兩人各自從簡陋的洞府中走出，彼此目光相遇，微微頷首，沉默著彙入山徑的人流。
冇有提起昨日入門後的遭遇，空氣裡瀰漫著一種心照不宣的壓抑。胡龍象走在其中，青衫磊落，神色平淡如常。
引路的是一位神色肅穆的中年執事，墨綠袍袖上繡著兩道金蠶紋路，氣息沉穩如山嶽。他並不多言，隻道一聲“隨我來”，便當先踏上一道懸空的虹橋。橋身似由某種堅韌的透明絲線織就，在晨光下折射出七彩微芒，橋下是深不見底、雲霧繚繞的淵穀。眾人踏足其上，虹橋微微震顫，如履薄冰。
虹橋的另一端，連接著一座極其寬闊的平台。平台通體由一種溫潤的白玉鋪就，邊緣矗立著九根粗大的蟠龍玉柱。這裡便是“啟明台”，新晉內門弟子初識宗門之地。
執事站定，麵朝東方初升的旭日，聲音不高，卻清晰地送入每個人耳中：“天蠶宗，七十二峰並立，如天蠶伏臥，吞吐天地靈機。爾等腳下，乃庶務峰。”
他的手臂緩緩抬起，指向遠處雲霧中若隱若現、形態最為奇崛的主峰：“彼處，蠶首峰。峰頂天蠶雙目所在，乃我宗兩位元嬰老祖潛修之所，是為宗門禁地，非召不得近。老祖神念如天網，籠罩全宗，爾等一言一行，皆在法眼之下。”
手臂平移，劃過主峰兩側稍低、卻依舊氣勢磅礴的數座山峰：“蠶首兩側，七峰拱衛，如天蠶頸項。其上乃諸位金丹長老清修洞府及宗門重地——丹鼎宮，主煉丹，宮內地火鼎盛，丹香百裡可聞；萬蠱窟，豢養天地奇蟲，窟內步步殺機亦步步機緣；千機閣，精研陣道符籙，機關傀儡層出不窮；百鍊殿，錘鍊法器神兵，金石交鳴晝夜不息；鎖妖塔，鎮壓妖邪魔物，戾氣沖天；藏經樓，典籍浩如煙海，功法秘術儘藏其中；執法堂，掌刑律戒規，堂前斷魂石血跡斑駁。”
每念出一個名字，都像在眾人心頭敲下一記重錘。金丹長老，元嬰老祖。這些往日隻在傳說中聽聞的存在，此刻彷彿近在咫尺。胡龍象的目光追隨著執事的手指，將那些籠罩在氤氳靈氣或詭譎雲霧中的山峰輪廓，死死刻印在腦海深處。丹鼎宮…萬蠱窟…藏經樓…每一個名字背後，都代表著難以想象的傳承與力量，也代表著森嚴的等級與不可逾越的界限。
執事的手指繼續移動，指向蠶眠峰後方更為廣袤、峰巒疊嶂的區域：“自蠶頸以下，直至尾端，餘下六十四峰，或為築基師叔洞府，或為靈田藥圃、蟲穀獸苑、弟子聚居之所。如蠶眠峰，專司為金丹以下弟子培育靈蟲，由築基師叔坐鎮。百草園，遍植奇花異草，靈氣濃鬱。鍛骨崖，錘鍊肉身之地，罡風如刀……”
他詳細地介紹著幾處與新人息息相關的山峰職能，聲音古井無波。末了，目光掃過眼前七位年輕而專注的麵孔，語氣陡然加重，如同寒鐵交擊：“宗門之內，禁製森嚴，等級分明。爾等令牌權限，僅限蠶眠峰、百草園外圍、藏經樓一層及庶務堂。擅闖禁地者，輕則廢除修為，逐出山門；重則…打入鎖妖塔，形神俱滅。”
“形神俱滅”四字，如同冰水澆下，讓眾人心頭一凜，彷彿鎖妖塔那沖天的戾氣已撲麵而來。胡龍象垂眸，看著腰間那枚溫潤的令牌，天蠶繞鼎的浮雕在晨光下泛著內斂的光澤，此刻卻像一道無形的枷鎖。
“宗門運轉，資源分配，皆賴‘貢獻點’。”執事的聲音再次響起，將眾人的注意力拉回，“貢獻點，乃宗門之血。功法、丹藥、靈蟲、法器、洞府靈氣…凡有所需，皆需貢獻點兌換。貢獻點和靈石可以互換，宗門以十靈石換一貢獻點，故靈石隻作輔助流通之用，於宗門核心資源兌換，效用十不存一。”
他頓了頓，目光銳利如刀，刮過每一張臉：“貢獻點何來？唯‘勤’一字。亦或…‘爭’一字。庶務堂常年釋出各類差遣：照料靈植、飼育靈蟲、清理毒穢、采集藥石、巡守山門、乃至宗門征召…難易不同，凶險各異，貢獻點亦天差地彆。付出幾何，收穫幾何。宗門不養閒人，大道亦非坦途。爾等需謹記。”
啟明台的訓導結束，肅穆的氣氛如同實質般壓在眾人肩頭。中年執事袍袖一拂，一道溫和卻不容抗拒的力量裹住眾人：“隨我去庶務堂，領取爾等首月例份，見識見識這宗門命脈。”
虹橋飛渡，落在下麵一座依山而建的巨大殿堂前。殿門高闊，非金非木，呈現出一種深沉的暗褐色，其上天然紋理扭曲盤繞，竟隱隱構成無數細小蟲豸的形態，無聲地蠕動、聚合，散發著一股古老而詭異的生機。門楣之上，三個古篆大字鐵畫銀鉤，透著一股事務性的森嚴：庶務堂。
殿堂內部空間極大，穹頂高懸，人聲鼎沸，身穿墨綠蠶紋袍服的弟子川流不息，或麵色疲憊匆匆交卸任務，或眼神銳利地排隊等候，更多的則是麻木地擠在巨大的玉璧前，仰頭搜尋著。他們的神色，大多淡漠、焦慮或隱藏著深深的疲憊。
執事將眾人引至大殿西側一處相對人少的區域。一排樣式古樸、形如巨大青銅蠶蛹的視窗鑲嵌在石壁上，每個視窗後都坐著一名氣息沉凝、麵無表情的執事弟子，身前懸浮著一麵尺許見方的玉盤，上麵流光閃爍，數字和文字如同活物般不斷滾動、更新，速度快得令人眼花繚亂。
“新晉內門弟子，領取首月月例。”中年執事對其中一個視窗後的執事說道，聲音在嘈雜中依舊清晰。
那執事抬眼，目光如掃描器物般掃過胡龍象七人，手指在身前玉盤上飛快點了幾下，快得隻剩殘影。玉盤光芒一閃，七道細小的、幾乎難以察覺的流光從中射出，精準地落入七人腰間令牌。
胡龍象拿起令牌，意念沉入。隻見令牌內部微光流轉的狹小空間裡，清晰地浮現出一行字跡：“貢獻點：100。”旁邊還有一行小字：“靈石：50。培元丹：3粒。”冰冷的數字，便是天蠶宗內門弟子首月的所有資源，也是他們在這龐大宗門立足的起點，顯得如此單薄。
“貢獻點、靈石、丹藥，皆已錄入令牌。”視窗後的執事聲音平板無波，毫無感情，如同在陳述一個既定的事實，“憑令牌可於庫房支取對應靈石、丹藥。下一個。”他甚至冇有多看這些新人一眼，目光已轉向玉盤上滾動的新資訊。
眾人默默退開，心頭沉甸甸的。胡龍象的目光並未過多停留在自己那的令牌，而是投向不遠處一麵巨大的、占據整麵牆壁的玉璧——那是整個庶務堂最喧囂、最焦灼的中心。玉璧光滑如鏡，其上密密麻麻，無數行文字如同奔湧的河流般滾動流轉，速度快得驚人，卻又詭異地能讓人清晰地捕捉到關鍵資訊：
【甲字叁佰肆拾貳號藥圃：需三名弟子，照料三葉蛇涎草十日，每日辰時以寒泉澆灌，酉時以烈陽石烘烤一個時辰。貢獻點：每人每日5點。要求：練氣五層以上，通曉基礎草木習性。狀態：待接取。】——枯燥、繁瑣、收益微薄。
【丁字柒號蟲室：清理‘鐵甲蜈蚣’蛻殼及排泄物，需時半日。貢獻點：8點。要求：煉氣三層以上，耐毒。狀態：待接取。】——令人作嘔的低階任務。
【巡守‘瘴氣穀’外圍，輪值一日。貢獻點：15點。要求：煉氣六層以上，身法迅捷。注意：上月巡守弟子遭遇毒瘴爆發，重傷一人。狀態：待接取。】——帶著血腥味的風險。
【協助丹鼎宮初選‘火磷砂’，百斤。貢獻點：30點。要求：控火術入門，需連續勞作三日。狀態：進行中…】——需要特殊技能，耗時較長。
視線向上移動，幾行閃爍金光的字跡如同烈日般灼目，貢獻點數額令人心驚肉跳，也點燃了無數人心底的野望：
【萬蠱窟深處，采集‘七心腐骨花’一朵。貢獻點：8000點。要求：築基中期以上，精研毒道，需執事長老擔保。風險：極高（近三年任務失敗率七成，隕落三人）。狀態：長期有效。】——死亡與機遇並存。
【修繕‘鎖妖塔’三層破損禁製。貢獻點：點。要求：陣法師，修為不限。風險：極高（塔內妖氣侵蝕，易損道基）。狀態：待接取。】——技術活，代價巨大。
【鎮宗功法《天蠶九變》前三變兌換：貢獻點點。】——如同懸掛在九天之上的星辰，遙不可及。
胡龍象的目光在那“十萬貢獻點”上凝滯了一瞬。十萬點。一個清理蟲室的任務才八點，巡守一日十五點…這十萬點，如同橫亙在眼前的一座通天巨峰，令人絕望。他緩緩移開視線，目光掠過玉璧下方滾動的人名和貢獻點數額——那是弟子貢獻排行榜。榜首的名字金光燦燦：“秦厲”，貢獻點赫然已累積至一個恐怖的數字：七萬八千五百點。其下數人，貢獻點也都在數萬點之巨，如同一條難以逾越的鴻溝，將芸芸弟子分隔開來。
“看傻了？”一個略顯尖細、帶著一絲不易察覺的嘲諷聲音在身側響起。
胡龍象側目，是同批入門的一個瘦高青年，名叫趙青，三靈根資質，此刻正盯著那排行榜榜首的名字，眼中交織著敬畏與不甘。“七萬多點…這得做多少年的苦役？聽說那位榜首的秦師叔，是煉氣期大圓滿，蠱毒雙修，手段狠辣，三年前獨自深入南疆毒沼，帶回一條罕見的‘碧磷妖蟒’活卵獻給宗門，才一次性得了五千點巨賞。又完成了好幾次萬蠱窟的凶險任務，才攢下如此身家。”他的語氣裡充滿了對力量的嚮往和對貢獻點的渴望。
旁邊一個圓臉弟子咂咂嘴，眼中滿是夢幻般的光彩：“《天蠶九變》啊…聽說練成前三變，就有機會衝擊金丹。彆說十萬，就算百萬，隻要有一線希望，誰不想換？”他彷彿已經看到了自己神功大成的景象。
“哼，希望？”另一個麵色陰鬱、眼角帶著一道淺疤的弟子，正是昨日在問心鏡前過關、名為孫奎的青年，他也和胡龍象一樣分在蠶眠峰靈蟲苑。
孫奎冷笑一聲，那笑聲像鈍刀刮過骨頭，充滿了憤懣與看透世情的殘忍。他警惕地掃視四周，見附近的老弟子都行色匆匆，無人留意他們這群新人，才用更低、幾乎是從齒縫裡擠出的聲音道：
“進了這山門，才知道什麼叫真正的弱肉強食。貢獻點？那也得有命去掙。有靠山去搶。昨日…”他頓了頓，眼中怨毒之色更濃，“…昨日入門，那姓王的狗東西，直接搶了我三個月靈石。一百五十塊。說是‘代為保管’。什麼狗屁規矩。這就是敲骨吸髓。”
“什麼？三個月全拿了？”趙青和圓臉弟子臉色都是一變，下意識地摸了摸自己的儲物袋。
孫奎啐了一口，聲音壓得更低，帶著一種病態的興奮，彷彿揭露一個巨大的陰謀：“忍？不忍又能如何？你以為那姓王的狗東西憑什麼這麼囂張？我昨晚偷偷塞了兩塊靈石給一個在這乾了五年的雜役師兄，他才告訴我。王通有個族叔，是靈蟲苑三位築基執事之一。這剋扣新人的規矩，在蠶眠峰、百草峰這些地方早就不是秘密。那些執事、長老們，哪個不知道？不過是睜隻眼閉隻眼罷了。”
圓臉弟子臉色煞白，聲音發顫：“長老們…默許？他們可是…”
“默許？”孫奎嗤笑一聲，打斷了他，眼神像淬了毒的針，“何止是默許。那師兄說，高層樂見其成。說什麼‘玉不琢不成器’，‘寶劍鋒從磨礪出’。修真界本就是人吃人，弱肉強食。連這點屈辱都受不住，連這點盤剝都熬不過，趁早滾下山去當凡人，免得日後出去也是丟人現眼，平白浪費宗門資源。這叫…養蠱。懂嗎？”他猛地指向遠處那些神色麻木、匆匆來往的老弟子，又指了指玉璧上那些金光閃閃的名字，“看看他們。哪個不是這麼熬過來的？熬死了同門，熬走了對手，踩著彆人的屍骨往上爬。自己也就成了規矩的一部分。成了新的盤剝者。那秦厲，你以為他是善茬？聽說他剛入門時，也被搶得乾乾淨淨，差點死在一次危險任務裡。他是怎麼爬上來的？心不夠黑，手不夠狠，骨頭不夠硬，早化成灰了。”
孫奎的話語像淬了劇毒的冰錐，狠狠紮進幾個新弟子的心裡。趙青和圓臉弟子的臉色變得極其難看，眼神裡那點初入大宗的興奮光芒徹底熄滅，隻剩下茫然、恐懼和一絲被殘酷現實擊碎的絕望。
胡龍象沉默地聽著，臉上冇有任何表情，彷彿孫奎說的隻是一件與己無關的瑣事。唯有垂在身側的手指，在墨綠袍袖的遮掩下，極其輕微地蜷縮了一下。
養蠱。天蠶宗…原來如此。這看似仙氣繚繞的七十二峰，不過是另一個更大、更殘酷的濁欲墟。隻不過這裡的規則，披上了一層名為“宗門”、“大道”的華麗外衣。
他抬眼，目光掠過庶務堂喧鬨卻壓抑的人群，投向殿外雲霧繚繞、氣象萬千的蠶首峰方向。那兩位元嬰老祖清修的天蠶雙目所在，是否也正冷眼俯瞰著這峰巒之間無聲的吞噬與掙紮，如同神明俯瞰螻蟻的角鬥？
“難道你們的靈石保留下來了？冇有代為保管？”孫奎突然問道。
“我......”趙青和圓臉弟子等人這個時候臉色蒼白起來。