複莊衛生鹹豐九年七月二十一日
收到您的來信，信中對我讚譽有加，實不敢當。當年湘軍支援湖北時，您對我們毫無保留的供應，有求必應，全軍將士至今仍在感念這份恩德。如今您又榮膺顯要之職，對內使百姓富足，對外則平定賊寇，功績卓著，令我心嚮往之。
承蒙您詢問選拔將領一事，並提及湖湘之地英才輩出，推究引薦人才的本源，我見識淺陋，怎敢妄談品評鑒人之道？人才與時機相逢，多是時勢造就，我生於此地，恰逢其會罷了，實在與我的愚鈍無關。但我又私下懷疑古人論將，往往形容得神妙莫測，彷彿百種長處集於一身，容不得半點欠缺，這恐怕是史書追述時的溢美之詞，並非當初選拔時預設的標準。總之衡量人纔不必拘泥於固定程式，評議事務不宜苛求細枝末節，不因寸許朽壞就拋棄合抱巨木，不因密網捕撈而錯失深淵巨鱗。這些先賢常說的道理，雖愚鈍如我也可勉力遵循，更盼您能賜教指點，以彌補我的不足。
我接連接到協防四川的命令，所率部下除分兵援助湖南外，仍帶領七八千人同行，已於十九日乘船抵達湖口，稍作整頓後便立即趕赴湖北。想到即將與您見麵暢敘，這份期盼之情絕非一朝一夕所能儘述。
複左季高鹹豐九年七月二十五日
收到您十一日晚間來信，已悉知戰況。希庵一戰便解除寶慶府城之圍，功勳卓著，料想近日當能肅清東路敵軍。凱章所部估算已抵達境內，如今雄師雲集，戰事應當順利推進，隻是不知糧餉尚能維持多少時日？
我於初七日從撫州啟程，在省城停留五日，十七日行至吳城，十九日抵達湖口縣。朱、唐等營從景德鎮調往潯陽，因酷暑染疾，士卒相繼病歿，隻得奏請朝廷準予暫作休整，預計下月初一方能開拔。湘後營亦隨軍同行，因現有兵力過於薄弱，且該軍與江西駐軍素有不協，故而攜之隨行。然江西腹地兵力因此更顯空虛，我軍糧餉亦愈發拮據。江西協撥餉銀三萬兩，除撥付兩萬四千兩接濟蕭、張二軍外，此處僅餘六千兩，不敷之數尚巨，當向官文、胡林翼兩位統帥請求增補以足所需。賊軍既未能突入常德、澧州，自不能貿然進犯蜀中。我軍行至黃州後，當有待後續調遣。若能聚合楚地軍民之力，共圖皖北、皖南軍事，兵力集結則士氣易固，將領雲集則軍心可振，或可稍建功業。
複李希庵鹹豐九年七月二十五日
收到您的來信，得知二十八、九日兩場戰役已使寶慶北路重圍立解，萬千軍民得以保全，故鄉百姓蒙受福澤，令我深感欣慰。料想現今東、南各路皆已肅清，賊寇既無法流竄至常德、澧州，便無從窺伺巴蜀之地。若能將其逼入東路，與蕭、張各軍會合圍剿，全殲此股匪徒，實為大局之幸。
我抵達湖口與楊嶽斌、彭玉麟等將領會麵。朱品隆、唐義訓等營自景德鎮調集而來，因酷暑行軍多染疾病，隻得休整十日，再啟程西進。賊軍既未入蜀，我軍行進至黃州時，自當等候後續調遣。若能聯合胡林翼、都興阿、楊嶽斌、彭玉麟諸公及閣下所率雄師，共同經略皖南皖北，或可使全域性形勢稍得振作。
複郭筠仙鹹豐九年七月二十六日
收到您五月末通過胡潤帥轉交的信函，劉錫崑返回時又得見您五月初一所書信件，敬悉信中所述。五月二十五日這一戰，實為自庚子、辛醜年洋務爭端初起以來，我國首次重創外敵，中外人心無不為此大感痛快。隻是來信敘述戰事過於簡略，近日從官帥谘文中拜讀原奏，仍覺言猶未儘。六月之後似乎未聞後續戰事，而邸報載錄閣下於六月二十四日覲見應對，想來天津事務已大致安定。
我於六月初接到防守四川的命令，當時景德鎮尚未收複，實在難以調動兵力，便據實情回奏朝廷。不久後景德鎮與浮梁接連收複，江西省全境肅清，這才調撥張凱章部四千人回援家鄉，我則親率六千餘人沿長江西上，計劃駐守宜昌等地，以守護四川東麵門戶，同時鞏固湖北西路的防務。七月初七從撫州啟程，在南昌稍作停留五日，至十九日抵達湖口。從景德鎮調來的陸軍因酷暑致病者眾多，死者隨處可見，不得已隻能準假讓將士們就醫調養；楊嶽斌、彭玉麟等將領也挽留我稍作休整，現計劃於八月初一啟程，經漢口、黃州前往荊州、宜昌。
湖南局勢方麵，希庵連獲兩場勝仗，寶慶西北麵現已解圍。這股賊軍在浙江未能攻破衢州，在福建亦未能攻克建寧，斷無可能在湘中得逞。況且福建境內的大股賊軍，去年秋天回竄玉山、景德鎮時人數近四五萬，如今從南安進入湖南的不過是其中過半之數。雖裹挾眾多民眾，但氣勢已然渙散。若希庵、田興恕、趙煥聯等部在西麵進逼，張運蘭、劉鬆山兩部在東麵截擊，便可形成合圍予以痛剿，或許不至於再成為四川的禍患。
李申夫來到軍營已有一個多月，此人內裡自有根基，絕不會因軍事形勢的盛衰而動搖心誌。聽聞陳作梅近日應當會順道來訪，我殷切期盼卻遲遲未見其抵達。次青因病留在撫州，待身體稍愈將返回平江靜養。幼丹長久以來未得朝廷重用，日前已奏請辭官奉養雙親，我亦不便勉強他同赴新任。目前由少荃代管文書事務，許仙屏代理書信往來，胡蓮舫和李小泉在吳城報銷局任職，這些人也時常隨行左右，故而我雖在客旅之中，友朋往來仍不顯寂寥。
來信提到申夫懷有肅清天下之誌，隻慚愧我這淺水難以供巨鱗遨遊，這簡陋之地也不足以成就宏大功業。昔日有大盜掘墓，剛鑿開墓穴，棺中人忽然欠身坐起說道：我是伯夷，為何來拜訪我？盜賊倉皇退去。另尋一墓丘，正挖掘墓門時，又見方纔欠身之人跟來說道：這是舍弟叔齊之墓。如今要在馬蹄印積的淺水中施放巨鉤香餌，猶如向伯夷墓塚索取珠衣玉匣，恐怕多有辜負您舉薦賢才的盛情。至於推重誠心、弘揚善舉，凡力所能及之處，我必定不敢疏忽。
與耆九峰中丞鹹豐九年七月二十六日
收到竹莊來信，言辭間似乎頗為決絕，但其才能終究足以擔當重任，閒置不用實在可惜。江西糧餉來源日漸充裕，遠勝湖南，是否可每月撥給二萬五千兩銀錢，使他能招募四千餘人自成一軍，並給予兩三個月訓練時間。即便最終全無用處，浪費四個月不過十萬兩銀錢，浪費半年也不過十五萬兩。自戰事興起以來，各地浪費已屬不少。僅就我這邊所用三百萬兩而言，估計虛耗不下百萬，其他各處浪費之數恐怕更不止於此。閣下向來愛惜人才，若能不惜巨資讓竹莊精心訓練一支部隊，待有緊急情況時必能發揮作用。凡有誌成就事業之人，也需處處得心應手，局麵稍具規模，方能興致勃發而氣勢旺盛。此議是否妥當？還請您詳加斟酌並作決斷。
與吳竹莊鹹豐九年七月二十六日
要辦成一件事，自然需要稍借權力，略寬裕些財力，纔能有所依憑。日前已致信與九峰先生商議，每月撥給餉銀二萬五千兩，讓閣下親自招募四千餘人，從容訓練，自成一軍，不知此事能否辦成？倘若真的照此辦理，閣下也應當振作精神，虛心勤勉地鑽研。戰必勝、攻必取這兩件事雖無十足把握，但做到穩紮穩打、堅守陣地，嚴明軍紀並愛護百姓，仍是人力可以努力達到的。若能堅持不懈地實行，也是消除非議的一種方法，望你深思熟慮。
複張小浦鹹豐九年七月二十八日
景鎮攻克之後，本應集結江西、湖南各軍合力追擊，與徽州守軍形成夾擊之勢，將皖南上下的敵軍儘數驅逐出境，令其退至江邊，如此戰局方能稍見頭緒；不料我接到協防四川的詔令，軍隊既已西調，將士們的心思也隨之轉移。張凱章道員早在三月間就呈請回援故鄉，我已準其在攻克景鎮後返回湖南。是以張軍西行雖本就符合入蜀的路線安排，實則也是體恤將士思鄉之情的緣故。
我途經南昌時，曾與耆中丞商議決定，由養素與饒鎮軍兩支兵力分彆駐防饒州、景鎮兩地，另遣吳竹莊觀察組建新軍出征，協同清剿安徽境內賊寇，期望能為閣下增添助力。此議已成定局並粗略奏報朝廷，不料吳君以兵力薄弱、援助不足為由不願承擔此任，致使坐視安徽賊勢日益猖獗，未能稍為閣下分憂解難，實在深感愧疚遺憾。
複胡宮保鹹豐九年八月初一日
收到二十九日谘文，得知壽州告急，須速籌援淮之師。鄂省乃四戰之地，援淮即是防鄂，保大局即是自保，如此決斷實為至當。隻是兵力尚可酌情調撥，堪當統帥的人選卻實在難尋。我麾下雖有士卒萬人，卻無合適將領統領，此事令我深為憂慮。
鄂中將領看來也缺乏擔當重任的人才，希庵若不歸來，此事恐怕不易辦理。至於軍火與糧食的運輸，途中艱難異常，不僅是六安、霍山一帶千裡無人煙，就連商城、固始等地也已流亡蕭條。湘軍將士向來處於安逸飽暖之中，一旦轉換到艱苦環境，行軍速度必然遲緩。即使此舉能夠成功實施，也擔心會出現鞭長莫及的局麵。承蒙詢問我的淺見，實在冇有良策可供采納。自古以來的義士仁人帶兵作戰，向來特彆重視解救他人危難、為友軍解圍，因此他們的道義聲望才能流傳四方。閣下向來以俠義精神感召各方，應當如何組建軍隊跨越區域剿敵，還請您自行決斷。
與陳作梅鹹豐九年八月初五日
此前接到雲仙來信，得知您已經離開京城。若是您已返回故裡，或許能承蒙您屈尊光臨，隻是不敢強求。現特派專人恭迎您的車駕，如今天氣轉涼，沿途安寧無虞，懇請您能輕裝前來。我在此臨江之地殷切期盼，心中實在深切思念。
這裡軍事狀況實在缺乏起色，唯有嚴明約束士兵，不敢騷擾百姓；堅持勤加操練，不敢鬆懈怠慢。這兩件事我始終謹慎持守，已經實行多年，藉此告慰知己友人。至於擔當重任肅清強寇，則因兵力單薄實力不足，確實難以勝任，也期盼能得到您的援手，如同車軸需要輻條支撐。相見之日不遠，不再一一細說。
致季仙九中丞鹹豐九年八月初六日
收到您的來信，得知春季呈上的信函已蒙您過目。區區薄禮不成敬意，竟承您記掛於心；又顧慮我身處荒村家境寒微，未忍收納留存。二十餘年來，門生早已甘於在紛擾世事中自生自滅，雖知師門近在咫尺，卻始終未能遣使問候、奉上清酒微儀。如今驚濤初定，方纔收攏心神，得以重新備置箭囊弓矢之禮奉於座前。承蒙賜教卻遭婉拒，惶恐羞愧無以自容。現特借鬆江驛使之便，專程再奉薄禮，懇請笑納以鑒此微末誠意，殷切期盼難以言表。
我國藩在六、七兩個月之間多次接到防守四川的命令，最初因為景德鎮尚未收複，難以抽身撤離，便據實情回奏朝廷。待江西全境肅清之後，隨即派遣張道台率領四千人，與春季派出的蕭道台部隊會合，共同支援湖南。我則親率萬人從湖北前往四川。部隊開拔僅半月，便得知寶慶之圍已解，湖南局勢緩和，敵軍失去進入四川的路徑。料想朝廷後續命令必將調整，且容我稍後繼續稟報。
複朱堯階鹹豐九年八月初六日
收到永豐來信，一切情況均已敬悉。景德鎮收複不過是一隅之地取得的小小勝利，實在不值一提。寶慶賊軍退卻，我們家鄉漸可安枕無憂。官軍自西向東推進，賊寇已不敢再窺伺巴蜀，整體形勢應當會出現轉機。
朱芳圃為人血性過人，我對此深知不疑，他的幾位兄弟也大多樸實可靠，若能前來共事，實乃我最大的心願。楊、王、羅、胡諸位既經閣下品評推薦，必然不是浮華虛誇之輩，容我思慮延請他們的方法。此次我外出辦事，專為處理積壓舊務以彌補從前疏失，待再經數年踏實經營，內心或可稍得安寧。
複張筱浦鹹豐九年八月初七日
先前聽聞逆賊陳玉成有流竄進犯皖南的動向，唯恐其與景德鎮逆黨會合，擔憂您應對不及，正為此憂慮。方纔接連收到兩封來信，得知您指揮雄師外禦強敵內守疆土，從容自如遊刃有餘，實在令人欽佩欣慰。
我在湖口暫住十日，到九江因等候順風停留四日，預計抵達湖北當在中秋前後。湖南軍務近來冇有確切訊息，但寶慶之圍既已解除，賊軍無法西進辰州、常德，自然更無機會進入巴蜀。若我軍轉而向東行進，與閣下雄師會合之日，應當不遠了。
複左季高鹹豐九年八月十九日
在黃州接到您的信函，已敬悉關於戰事與賊軍動向的一切。中丞所上奏疏，至今尚未見到，想來公文尚未發出吧？
賊軍儘數南竄，蜀地得以安寧，實為莫大幸運。來信所言救援已殘破的安徽不如保全未遭破壞的四川，確有深意。隻是整訓軍隊、教化百姓，每件事都與督察官吏密切相關，若非地方官員施行較長時間，難以取得成效。客軍作戰本就不易，在未遭賊患的省份駐防更為困難。眼下我部下冇有統一指揮的將領，兵力分散如銅錢散落在地，倘若真的進入四川，即使賊寇來襲也無法抵禦。官帥既已將會剿安徽的方略上奏朝廷，且待諭旨下達後再決定進退。蕭、張兩軍請與龠帥商議，調遣其中一軍來我處。凱章具備堅忍的操守，但並非統率多軍的將才，請命他招募齊四千人來湖北，鈐峰則不必前來，待您處作出決定。收到回信後，我再行釋出公文。
複葛睾山鹹豐九年八月十九日
我生平因與兩樁缺陷，年屆五十仍百事無成，深感慚愧懊悔。因此近來對知交門生及姻親子弟，必以這兩點相告誡。字要義，唯無論眾寡、無論大小、不敢怠慢三句話最為精當。令祖與先祖於此三語皆能踐行幾分。我待人接物，向來多有怠慢之處；如今老了，纔開始改正前失，望你及早自勉。至於二字，更是談何容易。
看書與讀書，必須截然分為兩件事。先前寄給寅皆先生的書信，已經詳細說明。看書應當求多、求快，若不快速便不能讀完，這便是缺乏恒心。讀書應當求精、求熟，若能熟讀卻未能讀完，同樣也是缺乏恒心。你現在正在閱讀《八家文選》，就應當將全書看完。倘若其中特彆喜好歐陽修的文章，便可選取歐文抄錄誦讀數篇，切不可將看書與讀書混為一談，尤其不可因為看書覺得乏味，便半途而廢，以致重蹈無恒心的覆轍。
家叔的性情與家祖最為相似。家祖晚年稱心如意之事較多，而家叔則不儘如人意之事居多，還望您能細心勸慰，感激不儘。
複易芝生鹹豐九年八月二十日
收到您的來信，使我深感欣慰。
我當年一心討伐逆賊，思慮過於專注，然而時機不順，援助不足，在紛亂挫折之中，諸多事務都荒廢了。待人接物，常常顯得怠慢；公文私信，也多有未能及時回覆的。因此便與世情多有背離，行事往往窒礙難礙。
此番再度領軍，我決心消除過去那種事事求成、功業必就的執念，轉而以虛懷周旋，拆除隔閡。如今冇有不複的信函，冇有不批的公文。雖是瑣碎事務也勉力勤勉，應酬略見周全，藉此稍息外界非議。然而精力日漸消耗，雙目昏花。平生於古文辭章鑽研頗久，略有些敝帚自珍的心得，但眼力所及之處，筆力已難相副；心中所想之作，終日無暇顧及。自去年冬季至今，雖寫出七八篇文章，卻少有能令自己滿意之作。
撰寫《羅忠節墓銘》一事，我久已思慮要迴應您的囑托，但因精神興致欠佳，暫且擱置。即便是先祖與先父母的神道碑文，至今也未能恭謹動筆，每每深夜思及，深感愧疚。由此想到文章之事，終究要在精力旺盛時更易精進。您正值年富力強，誌趣超邁凡俗，應當趁此時光日夜勤學，奮力馳騁文壇。雖未必即刻躋身著作家之列，但將閱讀、研誦、抄錄、創作四者並行推進，亦必能收穫顯著成效。睾山本是有誌之士，若小兒與舍侄輩能追隨其後，彼此切磋砥礪，實為我家族之幸。不知您是否願為此努力？
複劉霞仙鹹豐九年八月二十一日
我於六月初接到協防四川的命令，因景德鎮尚未克複，難以立即調動，且麾下將才匱乏，恐難擔此重任，便上疏直言實情。後因江西局勢平定，不得不率軍西進。行至武穴時，接到官文將軍谘文，得知他已奏請兩軍會剿安徽賊匪。近日接奉諭旨，稱若四川境內可保無虞，即應進軍清剿皖省；若蜀地仍有隱患，則可從緩計議。可見聖意並無定見，仍準外部斟酌決策。
蜀中本是可大展宏圖的疆域，隻是我常年奔波已生倦意，更深知客居異地的難處；若寄身於無戰事之地，與素不相識的主事者周旋則尤為艱難。因此躊躇未定，不敢輕言西赴劍南。自黃州至武昌僅百餘裡水路，卻因阻風已滯留四日。待與官文將軍商議後，恐仍需追隨胡林翼、李續賓、多隆阿、鮑超諸公之後，共謀皖中軍事。經曆世事愈多，便愈不敢為天下先。追逐時勢的成效，渺茫如捕風捉影，我也漸漸心生倦意。這些年來耿耿於懷的未竟之事，已逐一補救十之七八，譬如撫卹林秀三家人，在撫州殉節處鐫刻碑文，也算是近日一樁慰藉。唯雙目昏花，老態日增，平生所學未成體係，不免心生感慨。
複胡宮保鹹豐九年八月二十六日
近日應酬繁多頗覺勞頓，追逐時勢的成效，終究渺茫如風中捕影，而身體已日漸疲憊。幸得結識汪梅村，確實是學識淵博之士，廉卿的進取精神亦令人敬畏。您如高山大澤，其間蘊藏魚龍珍寶，薈萃萬千氣象，不覺令人生出幾分欽羨。教導舍弟沅甫時，除“厭惡機巧”“厭惡自滿”之外，更提及“天道厭惡貳心”。所謂“貳”，即是猜忌多端，即是不忠不誠，即是無恒無執。舍弟近日來信，自言行止常觸及這三項過失。
複郭意城鹹豐九年八月二十六日
寶慶府解圍，湖南全境肅清，實乃故鄉之福，謹此遙寄賀忱。我於七夕自撫州發兵，途經南昌暫駐五日，湖口盤桓十日，黃州停留七日，至廿三日方抵武昌。官文將軍因蜀中局勢已穩，奏請我軍會剿安徽賊寇，聖旨雖予準許，卻未作十足定論，仍命我們斟酌行事。此地眾人多主張進軍安徽，亦有堅持防守四川之議者。
我因精力日漸耗損，部下人才又太匱乏，倘若賊軍果真進入四川，也並非我這點薄弱力量所能阻攔；若賊人蹤跡並未西去，我們駐兵蜀中便如贅疣懸附，反顯得多此一舉。湖北這邊眾人和睦，賓至如歸，合力謀劃安徽軍務，仍是正途。目前所率兵營已超過萬人，打算以三千人自衛，另駐一處，撥七千人交九弟統領進攻一路。倘若蕭啟江、張運蘭兩軍能調遣一支北上，便可分路進剿。兩路糧餉除江西供應三萬外，其餘都仰仗湖北。若想歸併到湖北糧台統一管理，不再自設門戶，則連江西的三萬餉銀也無法到位。這分合之間的抉擇，實在難以定奪。
關於芝房所著的《芻論》，胡中丞有意刊刻，不知湖南方麵是否已經著手辦理？
複胡宮保鹹豐九年八月二十八日
本省文武官員在和睦融洽的氛圍中，都保持著恭敬嚴謹的態度，這足以體現寬和而不失法度的成效。
張運蘭告假三月，劉嶽昭已率軍離開廣東境內，眼下均無法前來助陣。我部現有兵勇萬人，雖已領到江西協餉三萬兩，但資金缺口仍存，尤以九月、十月兩月虧空最為嚴重。懇請修書與湖廣總督及糧台諸位同僚商議，此兩月能否酌情增撥餉銀，過後籌措便相對容易。或可將我軍糧台併入湖北總檯統籌，或索性不再調遣蕭啟江、張運蘭二部前來。若能根據收入籌劃支出，則軍務運轉便不至如此拮據了。