……
【日劄·八月初五】
今日好像又發熱了。
從晨起時，便隱隱覺得身子發沉，額頭也有些燙。
早已習慣，每到秋冬時節，便容易這般發熱。
寒蕪院的秋冬總是很冷。破損的窗欞經年無人修繕，寒風一裹著冷意鑽進來，屋內便更顯淒清陰冷。
好在，我也早已習慣。
左不過，就是像這樣生些小病而已。
我冇有去喚府醫。
一個自出生便被人唾棄，無人問津也無關緊要的侯府庶子，即便去喚，府醫也隻會敷衍了事，懶得費心。
反正這世上，也冇有人在意我的死活，甚至於連我自己，也是如此。
可又隻是輕微發熱而已。
腦袋好像越發昏沉發暈。
望著屋頂陳舊斑駁的房梁，我想，若是病得再重些，若是就這樣悄無聲息，死在某個無人知曉的寒夜裡。
是不是，也算是一種解脫？
——
【日劄·八月十五】
今日是中秋。
所謂的團圓佳節。
這樣的日子，侯府自是辦了家宴的。隻不過這樣的場合，從來不會有我的位置，我也從未在意過。
今夜的月很圓，清輝灑下來，落在寒蕪院的破窗上，冷得像霜。
我想起了母親。
距離母親被髮賣，已經過去十年。十年來，我冇有她的任何音訊，半點訊息也無。
母親還好嗎？
她，還活著嗎。
這侯府裡私下都說，我是母親想要上位、爬床勾引主君生下的小賤種，是見不得光、上不得檯麵的存在。連我的名字，都透著低賤和卑微。
這話聽得多了，耳朵起了繭，心也早就麻木。可我從未信過他們說的，關於母親的半句話。
我的母親，是世上最好、最溫柔善良的女子。哪怕全世界都唾棄她、不信她，至少還有我信她。
——
【日劄・八月十七】
今日，是侯府那位大小姐嫁入將軍府的日子。
聽說那位定遠將軍儀表堂堂，威風凜凜，深受百姓敬仰。
整個侯府張燈結綵，人聲鼎沸，一派熱鬨喧囂。接親儀仗綿延數裡，聲勢浩大，極儘風光。
我對這位名義上的嫡姐，冇有半分感覺。
或許我該為她出嫁慶幸，畢竟她走後，侯府裡便少了一個時常辱罵欺淩我的人。
可我對她的離開，確實毫無波瀾。
我不懂這樣一個空有外表、內裡空洞蠢笨、又刻薄惡毒的人，為何能被那樣一位英武出眾的將軍看上。
但世間事本就如此，從來談不上什麼公平。
善惡有報，終究隻是一句虛言。這世間，往往是惡事做儘之人，反倒活得越發逍遙自在。
反正，也與我無關。
——
【日劄・八月十八】
今日侯府出了大事，連在寒蕪院的我，都有所聽聞。
侯府接生婆當眾揭露，雲綺並非侯府真正血脈，乃是當年府中管家將路邊棄嬰，與真千金暗中調換。
她頂著嫡女身份，錦衣玉食十六載。而真正的侯府千金，卻被當作低賤婢女，在府中磋磨了整整十六年。
訊息一出，侯府主君與主母震怒。緊接著，雲綺的貼身婢女又揭發，她是給定遠將軍下藥，才騙來婚事。將軍府送來休書，將她休棄。
這些年她苛待下人、打罵欺淩的種種惡行，也一併被人捅了出來。
樁樁件件疊加，傳遍京城，鬨得沸沸揚揚，人儘皆知。
曾經高高在上、嬌縱蠻橫的侯府嫡女，一夕之間淪為聲名狼藉、人人唾棄的假千金。
聽說她被將軍府休棄後回了侯府，將綺光院讓給了真正的嫡女，自己搬去西院的竹影軒。那屋院偏僻破敗，比我的寒蕪院還要不堪。
聽聞這些時，我心底竟生出一絲隱秘的快意，隻覺惡人終有惡報。
看來老天爺，終究還是長眼的。
我一時念起，去了竹影軒，想看看昔日眼高於頂、從不將人放在眼裡的大小姐，如今是否也落得狼狽不堪的模樣。
可我萬萬冇有想到，即便落得這般境地，她依舊慵懶愜意，隻帶著屈尊降貴的嫌棄，坐在破舊木椅上，任僅剩的一名婢女打掃屋內。
我本不欲與她多言，轉身便要離開，她卻忽然開口，問我想不想知道，我母親被髮賣到了何處。
那一瞬間，我肩頭不受控製地一顫。
我不知道她是不是在騙我。
以她的性子，隨口編造謊言，再尋常不過。
可哪怕隻有一絲可能是真的，我也願意一試。
她讓我今夜亥時，再去她房中。
我不知她意欲何為，或許，不過是想將跌落雲端的怨憤，儘數發泄在我身上，像從前那般折磨我。
這些，我都可以承受。
可我萬萬冇有料到，她並未折磨我，反而是——
推門而入時，我的目光恰好撞上她剛從木桶中抬起的足踝。那截肌膚白得近乎透明，險些灼到我的眼。
她卻朝我勾了勾手，如同喚一條狗般，命我過去，讓我跪下替她擦腳。
我剛想去拿手巾，她卻直接將赤裸的足，踩在我的腰腹，就這般借著我的衣料，將腳一點點擦乾。
那一瞬，我隻覺喉間發緊。也隻能隱忍，將她瑩白如玉、纖巧玲瓏的足按在我的腰腹，為她擦拭。
我以為這已是極致的羞辱，卻冇想到她下一個要求，更為驚世駭俗。
她竟要我給她暖床。
她還說，弟弟生來，便是給姐姐暖床的。
我不過是被她隨手用來取暖的工具，可躺進她被窩的那一刻，鼻翼間卻嗅見了屬於她的那縷若有似無的幽香。
不知為何，心跳竟亂得厲害。
是因為，更恨她了嗎？
還是因為，我長這麼大，從未與旁人這般親近過。
哪怕對方，隻是一個將我視作物件、隨意驅使的人。
——
【日劄・八月十九】
昨夜離開竹影軒時，我忽然聽見她忍痛的一聲抽氣。
轉頭望去，她蜷縮在床上，臉色蒼白如紙，眉峰緊蹙，額間沁出薄汗。我本該覺得大快人心，可那一刻，心卻無端被揪緊。
許是見慣了她頤指氣使、不可一世的模樣，驟然見她這般脆弱，輕聲說自己胃疼，我竟心頭一澀，說不清是何滋味。
她嫌廚房送來的飯菜粗劣，隻配下人食用，便任性不肯進食，硬生生餓到胃痛。
我明知是她自找苦受，身體卻不受控製，深夜摸去廚房，尋了幾塊她從前慣吃的芸豆卷。
我看著她接過點心，方纔慢條斯理地小口吃起來。
即便落魄至此，她吃東西的姿態依舊優雅如畫，眉眼間自有一番動人風情，看得我有些失神。直到見她被噎得輕咳，才猛地回神，下意識起身給她倒了水。
她使喚我，向來理所當然。而我也這般理所當然地……成了她身邊俯首帖耳的僕人。
今日一早，我怕她又嫌棄府中膳食，便先將廚房分給我的早膳送去，與她換了。
本以為此事便就此作罷，未料臨近傍晚，侯府主母忽然遣周嬤嬤來，將我帶去正院。
她們汙衊我偷吃了祭祖用的貢橘。與其說是汙衊，不如說是想逼我開口，將臟水儘數潑到雲綺身上。
雲綺的確從前待我百般羞辱欺淩，可她未曾做過的事，我怎麼會推到她身上。
這莫須有的罪名，要罰，便罰我一人承受便夠了。
我跪在地上，鞭子一道道重重落在背上，劇痛層層疊疊，直至麻木，到最後，喉間竟泛起腥甜。
我那位所謂的父親與主母，便安坐主位，冷眼旁觀，無半分動容。
我自始至終，一言未發。
我早便知道，於他們而言，我是死是活、是痛是傷，從來無關緊要。真相，也根本不重要。
這世上，本就無人在意我。
可偏偏，在周遭人聲漸漸模糊遠去時，有一道聲音卻清晰得刺破混沌與黑暗，直直落進我耳裡。
是她。
她讓他們住手。
我艱難抬頭，視線模糊之中，望見立在光影裡的人，一時竟有些恍惚。
從前我從未發覺，她生得這樣美，宛如自天光裡降臨的神明。
她唇角勾起一抹冷峭笑意，三言兩語，便道出證我清白的法子。她掐住我下頜，強行給我灌下牛乳時，動作算不上溫柔，我的心卻跳得快要失控。
直到被她扶回竹影軒，心跳也未曾平復半分。
她告訴我，那牛乳見效快，是因為她在其中下了巴豆霜。旁人要構陷我們，她自然要加倍報復回去。她還問我，是不是覺得她很壞。
那種感覺陌生得讓我心慌。
可在她開口的那一刻，我心頭湧上來的，是從未有過的安穩與安全感。
這麼多年，第一次有人站出來，為我出頭，護著我。
她甚至，親手為我上藥。
她讓我褪去衣衫，目光坦然落在我身上，我的第一反應並非羞恥，而竟是……緊張。
我怕從她眼中看見嫌棄，怕她厭惡我帶著新舊交錯、斑駁不堪傷痕的身體。好在，她像是很滿意。
上藥時，好像比我受鞭打時還要煎熬。每一次她指尖輕觸我的肌膚，那一處便似燃起一簇細小火苗，灼熱滾燙，一路燒進心底。
我喉間發乾，連呼吸都變得滯澀。
她讓我叫她姐姐。
她微微俯身，氣息貼近，聲音裡帶著一種奇異的蠱惑，讓我根本無法拒絕。
當我輕聲喚出那一聲，她唇角驟然揚起一抹漫不經心的笑，艷色逼人，叫人移不開眼。
我胸口劇烈起伏，那一刻，竟隻想不顧一切貼近她，貪戀她身上的氣息，貪戀她片刻的溫度。
她是妖精嗎？
若我終有一日會死，那現在這般被她牢牢攥在掌心、被她吞吃入腹地死去，是不是，也算是一種了無遺憾的結局？
——
【日劄·八月二十】
今日，我一直有些渾渾噩噩。
並非全因背上的傷。傷口的確疼得厲害，比受鞭刑時還要清晰刺心，一動便是撕裂般的痛楚。
真正讓我失神的，是昨夜後來發生的事。
昨夜她為我上好藥，聽我叫她姐姐後，心情很好般誇我乖，還說有件禮物要送我。
我長這麼大，從未收到過任何禮物。那一刻，心底不受控製地，生出幾分隱秘又輕顫的期待。
可當我看清匣中之物，整個人像是被一盆冰水從頭澆下，連手都僵住。
那是一條狗鏈。
我早便清楚，在她眼裡，我不過是個召之即來、揮之即去的物件。
她從前便待我輕賤，頤指氣使，如同對待一條無足輕重的狗。
可我以為，經過這兩日，我們與從前不一樣了，好似變得親近。可看見那條狗鏈的瞬間，我隻覺雙手發涼，心口發澀。
是我想太多了。
她並未因落魄便對我另眼相看，更不是要與我親近。她依舊隻把我當作一條狗，甚至要套上項圈與鎖鏈，來羞辱我。
原來上藥時我以為她的關心，那縈繞在鼻尖的溫暖、近乎親昵的觸碰，都不過是我一廂情願的錯覺。
我不知道自己在氣什麼。
或許，是期待落空後的惱羞成怒，是那份想要靠近的心被無情踐踏，才讓我壓抑著顫抖的呼吸，對她說，我是人，不是她呼來喝去的狗。
可她聽見我的拒絕，竟冇有半分強迫，隻是反手將那木匣直接扔出窗外，快得我根本來不及反應。
回過神時，匣子早已消失在沉沉夜色裡。
她扔了它，我便不必再受那項圈之辱。
可為什麼，我的心也像是隨著那匣子一同被丟了出去，空得發慌，冷得發疼。
彷彿被丟棄的不是木匣，而是我。
一股突如其來的恐懼，將我整個人淹冇。
我幾乎是強撐著搖搖欲墜的身體，纔回到寒蕪院。
黑漆漆的，一片死寂，冇有半分人氣的寒蕪院。
我僵坐在那裡，腦子裡反反覆覆，隻剩她扔東西時那決絕冷漠的神情。
她是不是……不要我了。
是不是因為我的抗拒，生了我的氣，厭了我，煩了我，以後再也不會找我了。
這個念頭一旦冒出，便蔓延開來，心臟有些抽痛。竟好像比背上的傷口，還要疼得多。
我心灰意冷，隻覺得呼吸都變得費力。然而就在這時，院門外卻傳來輕響。
我打開門，隻看見地上靜靜放著一瓶藥，正是她先前親手為我塗抹的那瓶藥。
一瞬間，心底失落的空蕩，又像是被驟然填滿，讓我胸口起伏。
她還在意我。
還記著我的傷。
就算剛纔我惹她生了氣，她仍讓婢女給我送來了藥。
可今日，我終究冇有自己上藥。
我私心想著，若是我塗得不好，若是傷口遲遲不愈，拖著、疼著，她是不是就會……
再來看我。再一次，親手為我上藥？
——