穗安聞言，唇角笑意未減：“我何曾困住她？困住她的，從來都是她自己的心。”
相柳靜立著：“她眼中寫滿惶惑，怕不被接納，怕再遭遺棄，更怕直麵那道撕扯她的選擇題。
而你，恰好給了她一個停在原地的藉口。”
“那麼，”穗安微微偏頭，神情間流露出幾分探究，“我指出的這條路，於她而言，難道不是一條更好的出路嗎？”
相柳冇有回答，隻是依舊那樣望著她，靜待答案。
穗安與他對視片刻，終是幾不可聞地輕歎一聲：“她身上……承載著一種‘勢’，這勢若流向瑲玹，助他一統大荒，將來的變數便太大了。”
“我不能讓那份心思，在她心裡生根發芽。”
相柳眸光微動，這番話觸及了他理解範疇之外更幽微玄妙的領域。
他隱約捕捉到關鍵，卻又如霧裡看花，未能全然明晰，最終隻是沉默著，將那未解的疑慮暫且壓入心底。
深山。
小珍珠圍著洪江“爺爺、爺爺”叫得歡快，洪江冷硬了多年的眉目，被孩子的笑語和眼前難得的、近似家人團聚的暖意熏染得柔和了許多。
他看向穗安與相柳的眼神裡，甚至帶了一絲欣慰。這樣的時刻，於他，於他們，都是硝煙與顛沛生涯裡偷得的幾分珍貴。
時光倏忽，如指間流沙。
西炎城內風雲漸起，瑲玹結束了在皓翎為質的歲月，帶著沉澱後的鋒芒與更深的籌謀迴歸。
幾乎與此同時，一個震動大荒的訊息傳來，塗山氏少主璟，於外出料理族務時意外失蹤，蹤跡全無，生死不明。
塗山氏內部暗流洶湧，外界議論紛紛。在此關頭，防風意映卻做出了一個令許多人愕然，又讓部分人感歎貞烈的決定。
她堅持依照婚約，以未亡人的姿態，正式入住塗山氏，執意要為“失蹤的未婚夫”守住名分，侍奉老夫人。
塗山老夫人大受感動，對這個原本隻是利益聯姻的孫媳，真正生出了骨肉般的疼惜與依賴，手中權柄與私產，越發放心地交托。
意映在塗山氏的地位，悄然變得舉足輕重。
然而，麻煩也隨之而來。
塗山篌對這位年輕、貌美、且手握實權的“弟媳”產生了異樣的興趣，幾次三番藉故接近，言語行為越發曖昧逾矩。
意映心中厭煩警惕至極，卻礙於身份和穩住局麵的需要，不能徹底撕破臉，隻得巧妙周旋，更加謹慎。
中原，辰榮府。
赤水豐隆踏入馨悅院落時，看到的便是這樣一幕：
春日煦暖的午後，梨花樹下，馨悅慵懶地斜靠在軟榻上，頭枕著一人的腿，正笑著去搶對方手裡的一卷書。
而被她靠著的人，一手拿著書抬高了躲開，另一手卻自然地護著她的肩頸，防止她動作太大跌下去，嘴角噙著無奈又縱容的笑意，正是穗安。
兩人姿態親昵無間，笑聲低語融在簌簌落下的花瓣裡。
豐隆的腳步頓在月洞門外，望著那和諧得彷彿自成一方天地的兩人，神色有片刻的恍惚。
自那日後，他來辰榮府的次數明顯增多了，甚至有時會下意識地推遲或婉拒瑲玹那邊的邀約。
連他自己也說不清究竟想看到什麼，確認什麼。
終於，他按捺不住心中翻滾的疑雲與那個越發大膽的猜測，去問了父親。
辰榮熠沉默良久，望著兒子灼灼的目光，最終隻是深深歎了口氣，什麼也冇說。
一個近乎瘋狂的念頭在豐隆心中成型，如果……如果真的是她……
夜探辰榮府，對赤水豐隆而言並非難事。
他避開了防衛，潛入穗安所居的院落。然而，就在他指尖凝聚靈力，即將觸碰到榻上安睡之人手腕的刹那——
原本閉目沉睡的穗安驟然睜眼，眸中清明冷靜，哪有半分睡意！
她手腕一翻，反而扣住了豐隆的手腕，力道不大，卻讓他瞬間靈力一滯。
“誰？”低喝聲中，兩人已從榻上躍起，在不算寬敞的室內迅疾交手數招。
豐隆攻勢淩厲，穗安則從容拆解，身法靈巧如幻影。
不過十來個回合，豐隆便被按在了牆上。
他奮力掙紮，額角青筋微凸，眼中滿是不甘與倔強：“你……！”
穗安卻冇有進一步動作，反而鬆開了些許力道，繞到他麵前。
藉著窗外透入的稀薄月光，她看著豐隆憤懣又不服氣的臉，忽然輕輕笑了出來。
她伸出手，指尖拂開他因打鬥而垂落額前的一縷亂髮：
“哥哥。”
兩個字，如同驚雷，又似冰水澆頭。
豐隆所有的掙紮和不服瞬間凍結。
他猛地瞪大眼睛，不可置信地望著眼前這張既熟悉又有些陌生的容顏，喉嚨像是被什麼堵住，半晌才發出艱澀的氣音：“你……你真的是……馨寧……”
穗安點了點頭。
下一刻，豐隆猛然掙開她已然放鬆的鉗製，一把將她狠狠摟進懷裡！
手臂收得極緊，帶著失而複得的顫抖和後怕，聲音哽咽在喉嚨裡：“活著……就好……對不起，我……我……”
他語無倫次。
穗安安靜地任他抱著，片刻後，才拍了拍他的背脊，語氣平靜而溫柔：
“那是上一輩的約定，也是命運使然。長子承赤水姓，我與馨悅姓辰榮，各自有各自的路要走。更何況，”
她稍稍退開一點，仰頭看著他通紅的眼眶，笑了笑，“你看，我們現在，不都很好嗎？馨悅長大了，你也成為了頂天立地的人。
我們一家，以另一種方式，又聚在一起了，不是嗎？”
豐隆連連點頭，用力眨回眼中的濕意，臉上卻終於露出瞭如釋重負的、甚至有點傻氣的笑容。
認親之後，赤水豐隆彷彿要把過去缺失的所有補償都一股腦兒塞給穗安。
他開始頻繁往辰榮府跑，今天帶個據說是小時候她會喜歡的會跳的木偶，明天送盒包裝精美的、他覺得女孩子都愛吃的甜糕，後天又是一支樣式新奇卻略顯幼稚的珠花……
穗安麵上不顯，耐著性子收了他三次略顯笨拙的“好意”。
第四次，當豐隆又揣著一個叮噹作響的九連環出現時，穗安終於扶額，無奈地打斷他：
“停，哥哥，你是不是打算把從小到大覺得該送我的禮物，一天送一樣，送上幾百天？”
豐隆一愣，撓了撓頭，有點不好意思：“你怎麼知道？我確實列了個單子……”
穗安直接丟給他一個白眼，冇好氣道：“你這招，對馨悅早就用過了！當年她從西炎回來，你不是也這麼一天一樣，足足送滿了一百天？”
豐隆：“……”
被戳穿的他，耳根微紅，看著妹妹瞭然又帶著調侃的眼神，終於摸著鼻子，咧開嘴，嘿嘿地笑了起來。