在約定的地點，穗安帶著鈴音和石生，與早已等候在此的炎寂、炎絨順利彙合。
炎寂與炎絨見到穗安如今成年女子的模樣，俱是微微一愣，眼中閃過驚訝，但很快便收斂了情緒。
炎寂率先上前一步，稟報：“主君，百巧居發展順利。
因所售皆為凡人實用之物，不起眼，如今鋪麵已依托各地城鎮、驛站，遍佈中原、皓翎乃至部分西炎邊境區域，形成資訊網絡。
隻是……”
他頓了頓，與身旁的炎絨交換了一個眼神，兩人臉上都浮現出慚愧與凝重。
炎絨介麵，聲音帶著不甘：“隻是我們的商隊，幾乎處處受挫。若無塗山少主暗中照拂，允我們商隊掛靠在他名下商行，借用部分渠道與旗號，恐怕損失更為慘重。屬下等辦事不力，請主君責罰！”
說罷，兩人齊齊躬身請罪。
穗安靜靜聽完，臉上並無怒色，反而上前扶了一下兩人。“起來吧。何罪之有？”
她語氣平和，帶著理解，“我一走便是五年，將偌大一攤子事交給你們，能維持百巧居網絡不散，資訊渠道暢通，已屬不易。
商隊受挫，乃時勢所迫，我們根基尚淺之故。你們能想到藉助塗山少主之力保全大部分實力，已是應對得當。
辛苦你們了。”
她的話語讓炎寂炎絨緊繃的心神稍鬆，但眼中的自責並未完全散去。
穗安轉而問道：“我離開前，交代你們著重培養的那些修習練體術的孩子，如今怎麼樣了？可有人堅持下來？”
提到這個，炎絨眼中終於泛起一絲光亮，語氣也輕快了些：“回主君，那些孩子都很好！
他們修煉勤勉，進步顯著，雖年紀不大，但個個筋骨強健，遠超同齡人，耳目聰明，耐力與機敏性尤佳。
最重要的是，他們忠誠可靠，對主君傳授的理念領會最深。”
她頓了頓，語氣帶著一絲驕傲，“不瞞主君，百巧居能在短短幾年內將網點鋪得如此之廣、這些孩子功不可冇！
他們或扮作學徒、夥計隱匿於各處店鋪，或作為可靠的腳伕、信使往來於網點之間。
正因有了這些‘自己人’作為骨乾，百巧居才能像大樹的根鬚一樣，悄無聲息地紮進各地市井之中，既能收集情報，也能在必要時互相支援、傳遞緊要物資。”
這個答案讓穗安眼中露出真正的欣慰之色。
她最初的設想正在一步步實現：百巧居不僅是收集情報、改善民生的觸角，更是培養和安置自己核心力量的搖籃。
穗安看著眼前已褪去大半稚氣、眼神堅定的兩名弟子，心中清楚，是時候了。
“鈴音，石生。你們隨我學習已有數載，基礎已牢，心性初定。
接下來，該是你們獨自去遊曆、去印證、去開辟自己道路的時候了。”
石生聞言，眼裡帶著躍躍欲試的光芒：“師尊，我明白！我會去人族各個部落。用我的眼睛看，用我的身體去試，去感受不同的生存方式，去切磋各異的武技體術。
我要將您傳授的道理，與這世間萬千人族的實際相結合，真正將功法融會貫通，淬鍊出一條讓人族筋骨自強、氣血自旺的路來！”
而一旁的鈴音，微微頷首：“弟子欲往各處秘境仙山、靈脈彙聚或奇異生靈聚居之地去。萬物有靈，呼吸吐納皆含韻律。
我想去聽風過幽穀的歎息，觀古木年輪的脈絡，感地火奔流的熾烈，察深海暗流的靜謐。
感知萬物，方能理解靈氣的本質，進而明晰，何種‘道’最適合滋養這天地間的眾生，而不僅僅是模仿與借用。”
穗安看著氣質迥異卻同樣目標明確的兩個弟子，他們果然冇有辜負她的期望，也冇有被她的道路所束縛，各自找到了截然不同的方向。
她取出兩枚早已準備好的玉佩，放入兩人手中，鄭重道：“此佩蘊含我一縷神念與空間之力，可助你們瞬間脫離絕境，但僅能使用三次。
非生死關頭，勿要輕易動用。記住，活著，纔有無限可能。
有事可以傳信百巧居。”
石生則猛地攥緊了手中的玉佩，指節因為用力而微微發白。
他抬頭看向穗安，眼眶微微發紅，聲音從牙縫裡擠出來：“我爹孃……當年就是死在妖獸蹄下，像野草一樣被踩踏過去，連個全屍都冇留下。
那時候我就知道，冇有力量，人族就隻能是螻蟻！
師尊，您給了我方向，給了我希望。這條路，不論前麵是刀山火海，還是萬丈深淵，我石生一定會走下去。
跌倒了，爬過去！流乾了血，用骨頭撐著也要往前挪！
我不光要自己變強，我還要把我學到的東西，找到的方法，一星一點，都傳出去。
傳給那些像我爹孃一樣，隻想安安穩穩過日子，卻連命都保不住的普通人。
人族……一定要強起來，再也不能那樣了！”
他的話迸濺出悲憤與決絕的火星，沉重得讓人心頭髮顫。
看著師尊眼中那抹難以完全掩飾的憂色，鈴音抬起清冷的眸子：“師尊不必掛懷。聚散如雲煙，皆是修行路上必經之景。
我等前行，便是承續您的道。若隕落，亦是道法自然，歸於天地滋養後來者。”
穗安看著眼前這兩名弟子，心中百感交集。
她伸出手，輕輕拍了拍石生緊繃的肩膀，又對鈴音點了點頭。
“去吧。記住你們今日所言。他日相逢，希望你們都已找到了屬於自己的答案。”
山風呼嘯，捲起三人的衣袂髮絲。
鈴音與石生對著穗安，端端正正地行了三拜九叩的大禮，然後起身，一個朝著雲霧縹緲的秘境方向，一個朝著炊煙升起的人族聚居地，頭也不回地大步離去。
他們的背影，一個清冷孤絕似要融於天地，一個沉穩堅毅彷彿要踏平坎坷。
穗安獨立崖邊，許久未動，對石生她倒是不太擔憂，無非是生死磨難，隻要有一縷殘魂都能被自己拉回來，她擔心的是鈴音。
看著她一步步長成如今這般心中唯有所求之道，纖塵不染，超然物外的模樣，穗安心中驀地湧起一股強烈的不捨與憂慮。
這般模樣，固然純粹剔透，近乎道韻天成，卻也最是令人揪心。
未曆世事磋磨，未品人間情味，這般冰雪似的道心，看似堅韌，實則脆如琉璃。
世間多的是披著溫情外衣的陷阱，多的是以“道”為名的蠱惑。
她這般徑直走去，豈非最容易被人欺、被人誤、甚至被人以“成全大道”之名引入歧途？
一條清晰得近乎殘酷的修行路徑，已然在穗安眼前展開：忘情於外物，漸次懂得情之牽絆與桎梏，最終於萬丈紅塵中淬鍊超脫，方有可能臻至太上忘情大成之境。
可這“懂情”一關，須得親身去痛、去傷、去失落、去銘心刻骨，旁人半分替代不得。
穗安下意識地指尖微動，試圖掐算天機，為這令人放不下心的弟子窺探一絲前路吉凶。
然而，神識所及，隻覺天機晦澀難明，重重迷霧籠罩，關於鈴音未來的軌跡更是混沌一片，難以捉摸。
她緩緩收手，唇邊掠過一絲無奈。
是了，她終究並非此方世界孕育的生靈，縱有通天徹地之能，於這等關乎本土生靈“辟道”、“證道”的曆程上，所能做的也極其有限。
天道昭昭，各有其軌。
她可以播撒種子，可以扶正幼苗，可以遮去一些過於酷烈的風雨，但那種子能否破土、幼苗如何舒展、最終長成何等姿態的參天大樹，
這辟道之路，終究要他們自己去走，去闖，去受傷，然後自己站起來。
她能做的，隻是引路，也隻能是引路。
山風獵獵，吹散她心中最後一絲猶豫。憂慮依舊，但放手已成必然。
目光追隨著那即將消失於雲霧之間的身影，穗安低聲自語，彷彿是說給遠去的弟子，又像是說給自己聽：
“去吧。你的道，在你腳下，亦在你即將經曆的悲歡離合之中。為師……隻能送你到此了。”