然而，一連半月，每當他收拾行囊準備辭行時，總會恰巧遇到那三位小姐。
大小姐清霜，氣質清冷如雪，總在他清晨練武時出現，手持書卷，與他探討詩文哲理，言談間透露出對隱逸生活的嚮往，暗示若能得遇知音，田園之樂勝過外界紛擾。
二小姐紅玉，性情活潑嬌憨，常在他午後小憩時，捧著新摘的果子或精緻的點心跑來，纏著他講述外麵的趣聞，眼中滿是崇拜，天真爛漫地問他：
“沉香哥哥，外麵的世界那麼危險，留在這裡不好嗎？我們陪你玩呀。”
三小姐碧絲，溫婉如水，善解人意，總在黃昏他望著遠方出神時，抱著一張古琴出現，於暮色中彈奏一曲，琴音嫋嫋，帶著說不出的眷戀與挽留，輕聲說：
“此間安寧，何必再去沾染風霜？”
她們各有風姿，態度親切又不逾矩，讓年少懵懂的沉香難以招架，行程便一日日耽擱下來。
沉香心中焦灼與日俱增，終於下定決心，求見此間的主人——那位氣質雍容、眉宇間卻隱含威儀的老夫人。
廳堂之上，沉香躬身行禮：“老夫人，叨擾多日，晚輩感激不儘。隻是身負要事，實在不能再留，特來辭行。”
穗安端坐主位，慢條斯理地撥弄著茶盞，抬眼看他，語氣帶著疑惑與挽留：
“少年人，何故匆匆離去？你看我這偌大家業，良田千頃，仆從如雲，奈何家中皆是女流，子嗣凋零，正缺一位能守家立業的男兒。
隻要你肯留下，我這三個女兒，任你挑選，將來這萬貫家財，都是你的。”
沉香麵露難色，掙紮道：“老夫人厚愛，沉香心領。隻是我身負血海深仇，不得不報，實在不敢貪戀此地安逸。”
“哦？什麼仇怨，竟讓你如此執著？”
穗安故作好奇，語氣輕鬆，“不瞞你說，我家雖僻處一隅，卻也是大族的一支，隻是人丁不旺。
你若留下，將我三個女兒都娶了，開枝散葉，生他十個八個孩兒，延續香火。
若你的仇人在朝堂，我家在凡間朝堂也有人脈；若仇人是修道者……”
她意味深長地笑了笑，“我家亦有先祖得道成仙，在天庭亦能說得上話。這世間，還有什麼仇是報不了的？”
這番話敲在了沉香心上，他一路孤苦，驟然聽到如此強大的依靠，心中不免意動，複仇彷彿瞬間有了希望。
他遲疑著，幾乎要將仇人的名字和盤托出。
穗安觀其神色，趁熱打鐵，追問：“孩子，說吧，你的仇人，究竟是誰？”
沉香咬了咬牙，低聲道：“是那二郎神，楊戩！他抓走了我的父母！”
穗安聞言，臉上不見絲毫驚懼，她輕輕擺手，語氣帶著從容：
“我當是誰，原來是那楊戩。他確是有些本事，不好直接硬碰。不過你且寬心，我家祖師與天庭幾位公主素有交情。
隻要你安心留下，為我家族延續香火，成了自家人。屆時請公主出麵說項，放不放人，還不是一句話的事？”
“公主……真有這麼厲害嗎？”沉香下意識反問，帶著一絲少年人的不忿，“可我娘……”他猛地頓住，意識到自己說漏了嘴，臉上閃過一絲懊惱。
穗安順著話頭，語氣轉為勸誡：
“看來，你母親是位公主，而你父親是凡人吧？孩子，你要明白，公主一旦犯錯，便不再尊貴，反而會成為天庭的恥辱。
依老身看，你不如就留在此地，安穩過完一生。隻要你好好活著，你父親在天牢裡便暫時無性命之憂。那楊戩，正佈下天羅地網等著抓你呢！”
“我不怕他！”
沉香被激起了少年意氣，挺起胸膛，下意識地握緊了懷中的寶蓮燈，“我有寶蓮燈！它能保護我！”
穗安見他去意已決，不再強留，隻歎息一聲，吩咐管家備了些乾糧盤纏，便允他離去。
誰知沉香剛行至半山腰，便聽身後傳來清脆的呼喊，回頭一看，竟是紅玉提著裙襬追了上來。
“你跟來做什麼？”沉香蹙眉。
“你去做什麼，我便做什麼！”紅玉喘著氣，眼中滿是不解與依戀，“外麵究竟有什麼好？讓你連那樣的溫柔富貴鄉都不願留？”
沉香看著眼前不諳世事的少女，心頭湧起一陣苦澀，他望向遠方，聲音低沉：
“外麵不好，一點也不好。我寧願……從未長大，永遠留在劉家村，做個不知天地廣闊的孩子。”
就在這時，腥風驟起，哮天犬的身影如黑色閃電般從林間撲出！
沉香大驚，拉起紅玉奮力奔逃。然而凡人之軀豈能快過神獸？
危急關頭，紅玉不知哪來的勇氣，猛地將沉香推開，自己卻被哮天犬的利爪掃中，後背瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓，倒地不起。
“紅玉！”沉香目眥欲裂。
懷中的寶蓮燈再次光華大作，裹住重傷瀕死的紅玉和他自己，瞬息間空間變換，他們竟又回到了那座熟悉的宅邸門前。
穗安聞訊趕來，看到奄奄一息的紅玉，卻並未責怪沉香，反而溫聲安撫：
“這都是她的命數，是她非要跟你出去，怨不得你。你既將她送回來了，便走吧。我家的事與你無關。”
看著紅玉氣若遊絲的模樣，再聽老夫人這番不怨不怒反而讓他離開的話，沉香心中如同壓了巨石，又堵又痛。
他“撲通”一聲跪在地上：“我不走！紅玉是因我受傷，我怎能一走了之？”
穗安深深看了他一眼，未再多言，隻命人小心將紅玉抬回閨房安置，隨後開始平靜地吩咐下人準備後事，那口黑沉沉的棺材被抬入院中，刺目驚心。
是夜，沉香心亂如麻，悄悄來到紅玉房外。
卻見大姐清霜坐在床邊，握著妹妹冰涼的手，淚珠無聲滑落。
她看著紅玉愈發灰敗的臉色，突然恨聲低語：
“娘明明知道怎麼救你，卻不肯！你是被他牽連……那寶蓮燈的燈芯乃無上靈寶，定能救你性命！隻要抓住他，逼他交出燈芯……
可娘不僅不肯，還打了我一巴掌，說那是他報仇的倚仗！難道報仇，比一條活生生的人命還要緊嗎？”
暗處的沉香如遭雷擊，渾身僵住。
他失魂落魄地回到客房，緊緊握著寶蓮燈，內心經曆著前所未有的煎熬。
一邊是父母深仇，救母希望；一邊是眼前少女鮮活的生命，以及那份因他而起的真摯情意。
燈火在他掌心明明滅滅，映照著他掙紮痛苦的臉龐。
一夜無眠，天際將明未明之時，沉香眼中佈滿血絲，卻終於下定了決心。
他顫抖著手，從那光華流轉的蓮燈之中，拿出蓮子般的燈芯。
他悄悄潛入紅玉房間，喂入她口中。
穗安，施法將真正的燈芯換走封存，同時解開了施加在紅玉身上、偽裝凡人的封印。
紅玉本就是修行千年的狐妖，此刻得瞭解封，周身頓時妖力大漲，麵色迅速恢複紅潤，甚至更勝往昔。
她悠悠轉醒，一眼便看到床邊憔悴卻關切望著她的沉香，瞬間明白了一切，猛地起身緊緊抱住他，喜極而泣：“我冇死！太好了，沉香！”
隨即意識到舉動過於親昵，臉頰飛起紅霞，羞澀地低下頭去。
經此一事，沉香再也無法硬起心腸離開。
他留了下來，心中那份對紅玉的愧疚與責任感，以及老夫人承諾能救出父親的希望，暫時壓過了即刻複仇的衝動。
半月後，紅玉傷勢痊癒，與沉香愈發親密，時常含蓄地暗示著婚事。
沉香心中記掛父親，終於尋了個機會，再次拜見穗安，神情鄭重：“老夫人，您之前所言，若能留下，便能讓天庭放了我父親，此話可還作數？”