天未亮，靖邊男爵府新賜的宅邸前已忙碌起來。這宅子位於城東清晏坊，原是一位致仕老尚書的府邸，三進帶東西跨院，後頭還有個小園子，因老尚書歸鄉榮養，由內務府收回。此番皇帝賞賜給新晉的靖邊男爵，也算恰如其分。
淩初瑤立在府門外，看著工匠踩著梯子，將那方黑底金字的“靖邊男爵府”匾額，穩穩掛上朱漆大門正中央。晨光熹微，照在簇新的匾額上，“靖邊”二字筆力遒勁，帶著沙場肅殺之氣，“男爵府”三字則顯端凝貴氣。
冷燁塵站在她身側，一身石青色常服，負手而立。匾額掛正的那一刻，他伸手，輕輕握住她的手。掌心溫熱，帶著薄繭。
“回家了。”他低聲道。
淩初瑤側頭看他，唇邊漾開笑意：“嗯，回家了。”
這不是他們進京後置辦的那個宅子，而是禦賜的、真正屬於“靖邊男爵”的府邸。一磚一瓦，一門一匾，都標誌著他們這個家族，正式在這座都城的權力版圖上，有了自己明確的位置。
懸掛匾額是簡單的儀式，卻引得巷口圍了不少探頭探腦的鄰人。清晏坊多是三四品官員及中等勳貴聚居，突然搬來一位新晉男爵，又是軍功起家，自然惹人好奇。淩初瑤早有準備，讓趙伯將備好的喜餅喜糖分發給圍觀孩童和鄰近人家仆役，既不張揚，也全了禮數。
匾額落定，敞開大門，便是正式入宅。
江氏和周桂香在前，君睿君瑜一左一右攙著祖母，率先跨過門檻。兩個孩子小臉興奮得發紅，眼睛不夠用似的四處打量。前院開闊，青磚墁地，兩側抄手遊廊朱漆鮮亮，正廳五間，高懸“崇德堂”匾額，是禦筆親題的堂號——這是額外恩典，顯是皇帝對冷燁塵的看重。
“這宅子……真氣派。”周桂香小聲對江氏道，聲音裡帶著不敢置信的感歎。她這輩子見過最好的房子就是鎮上的員外宅，何曾想過能踏進這樣的府邸，還是以主人親眷的身份。
江氏拍拍她的手，眼眶微濕：“都是老四和瑤娘掙來的。咱們……跟著享福了。”
淩初瑤和冷燁塵隨後而入，趙伯率眾仆役整齊見禮。府中下人半數是從舊宅跟來的，半數由內務府撥派，經過月餘整頓，規矩已立起來，此刻個個屏息凝神，不敢有絲毫懈怠。
“都起來吧。”冷燁塵聲音平淡，“今日喬遷之喜，府中上下皆有賞。往後各司其職，謹守本分即可。”
“謝爵爺！謝夫人！”眾人齊聲應諾。
接下來是安置。江氏和周桂香住在東跨院，清靜寬敞，陽光充足。君睿君瑜兄弟倆占了西跨院的一個獨立小院，兩人終於有了各自的臥房和書房，興奮地跑來跑去。大丫如今是淩初瑤身邊得力的管事娘子，住在靠近主院的一處廂房，方便隨時聽喚。
最費心思的是主院。淩初瑤保留了舊宅寢室的佈置習慣——寬敞明亮，陳設以實用舒適為主，不過分堆砌珍玩。多寶閣上擺著幾件冷燁塵從邊關帶回的奇石、一把鑲嵌寶石的匕首，還有淩初瑤自己設計的幾樣精巧農具模型。窗下置了一張寬大的書案，筆墨紙硯齊備，是她日常處理事務的地方。
冷燁塵的書房則設在主院東廂，與寢室有小門相通。裡頭多是兵書、輿圖、各地誌異，以及他曆年軍務筆記。牆上掛著一把未開刃的陌刀，刀身沉黑，殺氣內斂。
“這裡好。”冷燁塵站在書房窗前，望著窗外一株老梅。梅枝遒勁，已打了些米粒大小的花苞。“清靜，能想事。”
淩初瑤走到他身邊，順著他的目光望去：“等開了春，在窗下種幾叢竹子，更添幽靜。”
“你安排便是。”他攬住她的肩，低頭在她發間輕嗅，“這個家，交給你，我放心。”
兩人靜靜站了片刻，享受這難得安寧的晨光。直到大丫在外頭輕聲稟報：“夫人，蘇家、霓裳閣、錦繡閣，還有墨先生那邊，都遣人送了喬遷賀禮來。禮單在此。”
淩初瑤接過禮單略掃一眼，都是實用之物：蘇家送了一整套紫檀木傢俱，霓裳閣是四季衣料，錦繡閣是精美繡屏，墨渠則送了一架他新改進的、可調節亮度的落地燈——用的是玻璃罩和特製燈油，光線穩定柔和。
“都登記入庫，按禮單擬好回禮，稍後我過目。”淩初瑤吩咐完，轉向冷燁塵，“午間的宴席，請的人不多，你看可還要添減？”
今日喬遷，他們隻邀請了真正交好的幾家：瑞親王夫婦、工部劉尚書及其夫人、內務府兩位相熟的管事、蘇家大掌櫃夫婦、霓裳閣秦師傅、錦繡閣孫娘子，以及墨渠。都是這大半年在京城實實在在打過交道、彼此認可的夥伴。
“不必添了。”冷燁塵道，“人貴精不貴多。這樣正好。”
宴席設在前院花廳。廳堂寬敞，擺了四桌。菜品是淩初瑤親自定的單子：既有宮廷禦膳的精緻，也有北地邊關的豪邁，更添了幾道冷家村的家鄉風味。酒是陳年花雕，溫得恰到好處。
最先到的是墨渠，老人穿了身嶄新的深藍直裰，精神矍鑠，由大丫親自引進來。見到淩初瑤和冷燁塵，便要行禮，被淩初瑤快步上前扶住：“先生是長輩，又是貴客，不必多禮。”
墨渠感慨：“老夫漂泊半生，能得遇鄉君與爵爺，是晚年之幸。今日見此府邸氣象，心中快慰。”他送的落地燈已擺在花廳一角，此刻點亮，果然比尋常燭火明亮許多，又不刺眼，引得後到的賓客嘖嘖稱奇。
工部劉尚書攜夫人同來，送的是一套官窯青瓷茶具，雅緻非常。劉尚書與冷燁塵寒暄幾句，便轉向淩初瑤：“鄉君，哦，如今該稱宜人了。開春後京畿水利的幾處改進，還需您多費心。”
“尚書大人客氣，分內之事。”淩初瑤含笑應下。
蘇家大掌櫃夫婦到得稍晚，卻是抬著禮箱來的。除了紫檀傢俱，還有一幅蘇杭名家繪的《江山春曉圖》，寓意極好。大掌櫃拱手笑道：“男爵、夫人喬遷大喜，蘇某聊表心意。日後京城生意，還要多仰仗夫人指點。”
淩初瑤回禮：“彼此扶持。”
最引人注目的，自然是瑞親王夫婦的駕臨。親王輕車簡從，隻帶了兩名侍衛。他一到，滿廳賓客皆起身相迎。親王擺擺手：“今日是私宴，不必拘禮。本王也是來討杯喬遷酒喝。”
王妃拉著淩初瑤的手，仔細打量她今日的裝扮——一身銀紅暗花緞麵襖裙，配著珍珠頭麵，既喜慶又不失端莊，讚道：“這身打扮好，襯你。往後這樣的場合多了，該有的體麵還是要有的。”
淩初瑤溫聲道：“謝王妃指點。”
宴席開席，氣氛融洽。因無外人，言語間便少了許多官場虛套。瑞親王問起邊關風土，冷燁塵擇有趣的說了一二；劉尚書與淩初瑤討論農具改良的細節；蘇大掌櫃與墨渠竟聊起了機械傳動；女眷這邊，王妃、劉夫人、孫娘子等人，則說著衣料、刺繡、京城時新花樣。
大丫和周桂香在後頭照應席麵，見母親有些拘謹，大丫低聲道：“娘，您看嬸嬸，應對得多從容。您也是主家，不用怕。”
周桂香看著女兒沉穩乾練的模樣，又望向前廳談笑風生的淩初瑤，心中感慨萬千。一年前，她們還在冷家村為一頓飽飯發愁，如今……她挺直腰背，點了點頭：“娘曉得。”
宴至半酣，瑞親王舉杯，麵向眾人：“今日是靖邊男爵喬遷之喜，本王藉此一杯，願冷卿夫婦，琴瑟和鳴，家宅興旺，更願我大周邊疆永固，百姓安康！”
眾人齊聲應和，舉杯共飲。
宴席散時，已是申時。送走賓客，府中漸漸安靜下來。夕陽西下，給嶄新的府邸鍍上一層暖金色。
淩初瑤獨自走進書房——不是主院那個，而是前院專屬於她的、處理事務的外書房。這間更大，靠牆立著高大的書架，半數已擺滿農書、賬冊、各地物產誌。臨窗的大書案上，文房四寶井然有序，一旁還放著那架她最初設計的水車模型。
她在書案後坐下，手指拂過光滑的桌麵。窗外，能看見前院那株老梅的枝椏，更遠處，是層層疊疊的京城屋瓦。
新宅，新階，新起點。
桌上攤開著京城輿圖、田莊賬冊、工部合作文書、皇商訂單……每一份，都是她這大半年一點一滴掙來的基業。而如今，有了爵府這塊招牌，有了夫君的軍功加持，她能做的事，可以更多。
腳步聲響起，沉穩有力。不用回頭，也知道是誰。
冷燁塵走到她身後，雙手按在她肩上，俯身看她麵前的輿圖：“在看什麼？”
“看京城，看京郊，看更遠的地方。”淩初瑤指著圖上幾處標記，“這裡，皇莊試用田明年可以擴到五百畝。這裡，通州碼頭附近，蘇家建議合開一個貨棧，南北貨物流轉更快。還有這裡……”她的指尖落在一處空白，“若是能在京畿推廣新式紡車，農戶閒時便可紡織，多一份收入。”
冷燁塵聽著，眼中泛起笑意：“我的瑤兒，心永遠這麼大。”
“不大不行。”淩初瑤靠向椅背，握住他搭在肩上的手，“咱們既然走到這一步，就不能隻想著守成。丹書鐵券是護身符，也是鞭策。總要做些實實在在的事，纔不負陛下恩典，不負……咱們這一路艱辛。”
冷燁塵沉默片刻，低頭，吻了吻她的發頂：“你想做便做。我護著你。”
簡單的五個字，重若千斤。
淩初瑤心中一暖，轉身環住他的腰，將臉埋在他身前。玄色常服上有淡淡的皂角清香，混合著他身上獨有的凜冽氣息，令人安心。
“燁塵。”
“嗯？”
“我們會越來越好的。”
“嗯。”