十一月的京城，寒氣日漸深重，北風颳在臉上已有了刀割般的銳利。瑞親王趙衍的老毛病——早年征戰落下的腿疾，每逢這種濕冷天氣便容易發作，今年似乎尤甚。膝蓋處酸脹刺痛，遇寒更如針紮，夜間常輾轉難眠，白日裡精神也難免萎靡。太醫院幾位擅長此道的禦醫輪番請脈，湯藥、鍼灸、膏貼用了不少，緩解卻有限，反讓親王心頭更添煩悶。
淩初瑤奉召至王府彆院，稟報試用田最終測產數據的詳細分析與彙總報告。書房內炭火燒得溫暖，瑞親王卻仍披著一件厚實的玄狐皮大氅，斜靠在鋪了厚墊的紫檀木圈椅裡，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊與隱忍。
淩初瑤將厚厚一遝裝訂整齊的報告呈上，條理清晰地講解著各項數據對比與結論。瑞親王聽得認真，偶爾詢問一兩句，但淩初瑤敏銳地注意到，親王放在扶手上的右手，會不自覺地輕輕按壓右側膝蓋，眉心也隨著她的彙報間歇而微蹙。
彙報完畢，瑞親王將報告放在一旁，揉了揉額角，歎道：“數據詳實，分析透徹，辛苦你了。”他頓了頓，似乎想站起身，右腿卻微微一頓，動作顯出一絲不自然的滯澀。
淩初瑤心中微動，想起之前隱約聽聞的關於親王腿疾的傳言，又結合今日所見，心下已有了幾分猜測。她並未立刻開口，而是等親王重新坐穩，才狀似無意地、帶著幾分恰到好處的關切，輕聲道：“王爺近日可是為政務太過辛勞？瞧著氣色似不如前番。如今天氣寒濕，最易侵體，王爺還需多加保重。”
瑞親王看了她一眼，倒也冇隱瞞，擺了擺手：“老毛病了，早年落下的寒濕腿疾，天氣一變就作怪，禦醫也束手。無甚大礙，隻是有些煩人。”
淩初瑤露出恍然與同情的神色，略微沉吟，似在斟酌措辭，方纔小心翼翼地道：“王爺鳳體牽繫甚廣，確需仔細調養。說來也巧，妾身孃家在北地，那邊苦寒，民間也多有受寒濕腿疾困擾者。妾身幼時曾見一位遠房長輩，用一土方調理，似有奇效。那方子極簡單，不過是幾種常見的舒筋活絡、驅寒祛濕的草藥，如艾葉、紅花、老薑、透骨草之類，煎煮濃湯，每日睡前泡腳，持之以恒。那位長輩堅持了數月，疼痛大減，後來逢陰雨天也不再那般難熬。”
她語氣平和，彷彿隻是偶然想起一件舊事，分享一個民間偏方，態度恭敬而毫無獻媚或打包票之意。甚至特意強調了“民間土方”、“似有奇效”、“持之以恒”等字眼，既點出了可能的效果，又降低了對方的期待值，避免了“獻寶”之嫌。
瑞親王聞言，眉梢微挑。禦醫藥石罔效，對這“民間土方”本不抱多大希望，但見淩初瑤說得誠懇，提及的幾味草藥也確實都是溫經散寒的常見之物，並無什麼古怪成分，且方法簡單，不過是泡腳而已，試試也無妨。更何況，她此刻提起，分寸拿捏得極好，純屬晚輩對長輩的關心，令人難以拒絕。
“哦？還有這等簡便之法？”瑞親王語氣隨意，“那幾味草藥，府中庫房想必也有。回頭讓下人按方子試試。”
淩初瑤連忙道：“不敢勞動王府。那方子配伍和煎煮火候略有講究，妾身回頭便將詳細的方子與注意事項寫好，遣人送來。王爺若覺得可用，便讓府中懂藥理的嬤嬤照看便是。”
她冇有大包大攬要親自煎藥送藥，保持了恰當的距離，更顯穩妥。
“也罷，那就勞你寫來。”瑞親王微微頷首，算是接受了這份好意。
淩初瑤回府後，立刻親自執筆，將一份“驅寒濕、通經絡沐足方”工整寫下。方子確實由艾葉、紅花、老薑片、透骨草、伸筋草等五六味常見草藥組成，配伍合理，符合醫理。但在方子末尾，她加了一句不起眼的備註：“煎藥之水，若能用甘洌清甜的井泉水或山泉水為佳，取其活性和滋潤之意。”
她當然不會明說需要靈泉水，隻以“甘洌清甜的井泉水或山泉水”作為暗示和鋪墊。然後，她讓大丫從府中後院的井裡（實際已悄悄混入少量靈泉）打來一罐水，連同寫好的方子，一併裝入一個樸素的青瓷罐中，封好。又附上一張短箋，隻言“奉上前述沐足方及煎藥用水一罐，請王爺一試。”
東西送到王府，管事嬤嬤見是尋常草藥和罐水，又有詳細方子，便按方煎煮。第一晚，瑞親王抱著姑且一試的心態，將雙足浸入那散發著草藥辛香的熱湯中。初始隻覺得溫熱舒適，並無特異。然而連續三晚泡下來，他驚訝地發現，膝蓋處那種如影隨形的酸脹刺痛感，竟然明顯減輕了！夜裡不再因疼痛輾轉，睡眠安穩了許多，白日裡精神也隨之振作。
到了第五晚，泡完腳後，他甚至感覺關節鬆快，以往那種滯澀感消退不少。這效果，竟比禦醫的湯藥膏貼來得更快、更顯著！
瑞親王並非愚鈍之人。他仔細回想過，方子上的草藥都是尋常之物，禦醫開的方子裡也常有類似成分，為何效果相差如此之大？他想起了淩初瑤備註的那句“甘洌清甜的井泉水或山泉水”，以及她附送的那一罐“煎藥用水”。
難道……問題出在水上？她那府裡的井水，有什麼特彆？
這個念頭讓他心中驚異，卻並未聲張。無論是因為那“水”，還是因為那看似平常的草藥配伍中另有玄機，淩初瑤獻上的這個方子，實實在在地緩解了他多年的痛苦。這份心意和效果，做不得假。
又過了幾日，淩初瑤再次因公事拜見時，敏銳地察覺到瑞親王的氣色與精神已大不相同，眉宇間那絲慣常的鬱色散去不少，行走間步伐也輕快了些。
瑞親王見她進來，未等她行禮，便先開口道：“你上次送來的方子，甚好。本王用了這些時日，腿腳鬆快不少。”
淩初瑤麵露恰到好處的欣喜，恭謹道：“能對王爺鳳體稍有裨益，妾身不勝欣慰。此乃民間驗方，王爺不嫌粗陋便好。”
瑞親王深深看了她一眼，那目光中少了些往日的純粹欣賞與上位者的審視，多了幾分難以言喻的溫和與……親近。他抬手虛扶：“不必多禮。坐吧。試用田後續推廣，工部與司農寺已有章程，你來看看……”
談話間，語氣依舊權威，但那份因病痛緩解而帶來的由衷愉悅，以及看向淩初瑤時眼底那絲不易察覺的感激與信任，卻讓兩人之間的關係，發生了某種微妙而堅實的變化。