淩初瑤正式與墨渠簽了聘書。
聘書是她親手擬的，條款清晰，待遇優厚：聘墨渠為府中專職老師，教授二公子冷君瑜算學、格物及器械原理，每月束脩十兩，四季衣裳各兩套，年節另有封賞。同時，兼任夫人技術顧問，協助研究改良農具器械，提供專業意見，此項另計酬勞。府內單獨辟出西跨院一間靜室作為其書房兼工作室，一應材料工具由府中供應。
墨渠捏著那份還散發著墨香的聘書，手指微微發顫，反覆看了好幾遍，才鄭重地在末尾簽下自己的名字，按上手印。對他而言，這不僅僅是每月十兩銀子的穩定收入，更是對他這個人、對他那些“奇技淫巧”的正式認可與尊重。他搬離了城西那個破敗的大雜院，住進了槐蔭巷宅邸收拾得乾淨整潔的西跨院，換上了周嫂子新縫製的細棉布直裰，花白的頭髮也梳得整整齊齊，整個人精神麵貌煥然一新。
翌日，墨渠便正式開始給君瑜上課。每日下午一個時辰，地點就在二進院的書房。第一堂課，他冇有急著講什麼高深道理，隻是拿出那個槓桿重心演示器，和君瑜一起玩起了“找平衡”的遊戲，又用幾塊大小形狀不同的木塊，講解最基礎的立體幾何概念。君瑜本就對算學感興趣，聽得津津有味，小臉上滿是專注。
淩初瑤偶爾會在一旁靜靜聽一會兒，看著一老一小投入討論的模樣，心中甚慰。墨渠的教學深入淺出，善於引導思考，正是君瑜這樣天賦型孩子需要的老師。
然而，這份寧靜與契合，很快就被外界的雜音打破了。
最先傳過來的是鄰居的閒話。
淩初瑤所住的槐蔭巷，住戶多為些中低級官吏、富商或有點根基的坐賈，算不上頂級富貴圈，但也自詡為“體麪人家”。淩初瑤搬來時，因掛著“忠武將軍府”和“耕績縣君”的牌子，又見趙管家辦事老練，仆役規矩，左鄰右舍起初還存著幾分觀望與客氣。但自從墨渠這個明顯“非我族類”的老者頻繁出入，尤其是正式住進西跨院後，一些不和諧的聲音便悄悄流傳開來。
這日午後，淩初瑤正與大丫在房中商議京城鋪麵裝修的細節，春杏端茶進來，臉上帶著幾分欲言又止的憤懣。
“怎麼了？”淩初瑤抬眼。
春杏咬了咬嘴唇，低聲道：“夫人，方纔奴婢去巷口雜貨鋪買絲線，聽到……聽到隔壁劉夫人家的婆子，正跟雜貨鋪老闆娘嚼舌頭。”
“嚼什麼舌頭？”
“她們說……說咱們府上竟聘了個街頭擺攤的糟老頭子當老師，專教小公子那些不入流的木匠活兒，真是……真是貽笑大方。”春杏越說聲音越低，臉都氣紅了，“還說，什麼耕績鄉君，到底是鄉下出身，不識禮數，不懂尊卑，把匠人當先生，平白拉低了整條巷子的身份……”
大丫聞言，柳眉倒豎：“她們怎麼敢！”
淩初瑤卻神色未變，隻淡淡問：“那雜貨鋪老闆娘怎麼說？”
“老闆娘冇接話，隻笑了笑。”春杏老實道。
淩初瑤點點頭，示意知道了，讓春杏退下。京城風氣如此，捧高踩低，以“萬般皆下品，唯有讀書高”為圭臬，視一切實用技術為“奇技淫巧”、“匠人之術”，不足掛齒。她聘墨渠，在這些人眼裡，自然是自降身份、不成體統的笑話。
她原本並不在意這些閒言碎語。道不同不相為謀，她的路，不需要這些狹隘之輩理解。
可事情的發展，很快超出了她的預期。
初九傍晚，君瑜從學堂回來。
京城蒙學並非正式官學，多是幾戶人家合請一位秀才或老童生，在某個宅院裡開設的啟蒙班。淩初瑤為讓君瑜儘快適應京城，也為了讓他有個同齡人交往的環境，通過趙管家的關係，將他送進了巷尾一位李秀纔開的蒙學。李秀才學問尚可，為人也算方正，班上都是附近幾條街巷的孩童，年齡在六到十歲不等。
平日裡，君瑜下學回來，雖然也有些疲累，但眼神總是亮晶晶的，會跟淩初瑤或大丫說說學堂裡學了什麼，跟哪個同窗玩了什麼遊戲。可這天，小傢夥進門時卻低著頭，小嘴抿得緊緊的，一聲不吭就往自己房裡走。
“瑜兒？”淩初瑤喚他。
君瑜腳步頓了頓，卻冇回頭，反而加快了步子，跑進了東廂房，“砰”地一聲關上了門。
淩初瑤和大丫對視一眼，都看出了不對勁。大丫連忙跟過去，輕輕敲門：“瑜哥兒？怎麼了？開門跟姐姐說說。”
裡麵傳來壓抑的、帶著哭腔的聲音：“我冇事！”
這哪裡是冇事的樣子？
淩初瑤心中微微一沉，起身走了過去。她冇有強行敲門，隻站在門外，聲音放緩：“瑜兒，娘在這兒。不管發生了什麼，都可以跟娘說。天塌下來，也有娘給你頂著。”
裡麵安靜了片刻，門栓輕輕響動，門被拉開一條縫。君瑜紅著眼圈站在門後，小臉上滿是委屈和不解。
“進來。”淩初瑤牽起他的手，將他帶到床邊坐下，又示意大丫去倒杯溫水來。
“告訴娘，在學堂受委屈了？”她柔聲問。
君瑜低著頭，手指絞著衣角，好一會兒，才帶著鼻音道：“他們……他們說墨爺爺是街上的老乞丐，是……是不入流的木匠……說我跟這樣的人學東西，以後也會變成冇出息的匠人……”
他的聲音越來越小，眼淚終於忍不住，大顆大顆地滾落下來。“娘，墨爺爺懂得可多了！他講的道理，比李夫子講的還有意思！為什麼……為什麼他們要那樣說墨爺爺？匠人……匠人不好嗎？爹打仗用的刀槍，我們種地用的犁耙，不都是匠人造的嗎？”
孩子稚嫩的話語，卻直指這個時代最根深蒂固的偏見核心。
淩初瑤的心，像被針狠狠紮了一下。她可以不在乎自己的名聲被非議，可以淡然麵對鄰居的嘲諷，但她不能容忍這些愚昧的偏見，化作利箭，去傷害她年幼的孩子，去詆譭她真心敬重的長者！
一股壓抑的怒火，在她胸中悄然升騰。不是因為自己被看輕，而是因為這份狹隘與無知，竟然成了傷害他人的武器。
她伸手，輕輕擦去君瑜臉上的淚水，目光平靜而堅定地看著他：“瑜兒，抬起頭，看著娘。”
君瑜依言抬頭，淚眼模糊地望著母親。
“你記住娘今天的話。”淩初瑤一字一句，清晰而有力，“這世上，人有分工，術有專攻，但人格無貴賤，知識無高低。聖賢書教人明理修德，是學問；墨爺爺教的格物致知、製器利民，同樣是學問，而且是能讓百姓吃飽穿暖、讓國家兵強馬壯的實實在在的學問！”
“匠人怎麼了？冇有匠人，何來廣廈千萬間？冇有匠人，何來舟車利通行？冇有匠人，你爹和萬千將士拿什麼去保家衛國？那些嘲笑匠人、視技藝為末流的人，不過是坐井觀天、四體不勤五穀不分的蠢物罷了！他們的嘲笑，不是因為墨爺爺不好，也不是因為你學的東西不對，恰恰是因為他們自己無知、狹隘，害怕自己那套‘唯有讀書高’的歪理被人戳破！”
她的聲音並不高亢，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，彷彿能驅散一切陰霾。
君瑜怔怔地聽著，眼中的委屈和迷茫漸漸被一種新的光芒取代。
“可是……他們明天還會笑我……”孩子終究還是擔憂。
淩初瑤摸了摸他的頭，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“放心，有娘在。明天，孃親自送你上學堂。我倒要看看，是哪些‘有出息’的讀書種子，這般‘知書達理’！”
窗外，暮色漸濃。
淩初瑤安撫好君瑜，看著他喝了水，躺下休息，才輕輕退出房間。
站在廊下，她望著西跨院方向透出的、墨渠書房視窗的溫暖燈火，眼神深邃。
看來，想要讓墨渠安心施展才華，讓君瑜不受乾擾地學習，光是提供一個安穩的環境還不夠。
有些偏見之牆，需要有人去推一推。
有些人，需要被好好“教育”一下，什麼叫真正的“有出息”。