接連幾日閉門整理內務、熟悉環境後，淩初瑤決定帶孩子們出去走走，親身感受一下京城街市的脈搏。一來讓君睿、君瑜散散心，二來她也需親眼看看京城的民生百態、物價行情，為“淩雲記”分號的開業做更細緻的準備。
她冇有大張旗鼓，隻帶了王勇和趙誠兩名護衛隨行，大丫也跟了來。一行人換了尋常的細棉布衣裳，瞧著像是家境殷實的外地商戶家眷，並不十分惹眼。
出了槐蔭巷，往南走不過兩條街，便到了東市。這裡是城東最大的集市，雖不及西市貨物珍奇、南市店鋪林立，卻勝在熱鬨齊全，從針頭線腦到雞鴨魚肉，從粗陶瓦罐到布匹成衣，應有儘有。正值早市，人流如織，吆喝聲、討價還價聲、熟人打招呼聲混雜在一起，空氣中瀰漫著各種食物、貨物和汗水的氣味，撲麵而來一股鮮活濃烈的人間煙火氣。
君睿緊緊牽著淩初瑤的手，眼睛卻忍不住左右張望，對什麼都好奇。君瑜則被大丫半護在懷裡，小臉微紅，既興奮又有些被喧囂驚到的不安。
淩初瑤一邊走，一邊留意著兩旁的攤鋪。布匹的質地與價格，米糧的成色與行情，尋常百姓的衣著打扮，小販叫賣的方式……種種細節都被她默默記在心裡。偶爾看到新奇的吃食或玩意兒，也會給孩子們買上一點，君瑜拿著一串糖葫蘆，眼睛都彎成了月牙。
穿過最擁擠的主街，拐入一條稍窄些的岔路。這裡人少了許多，兩旁多是些賣舊貨、雜項的小攤，顯得冷清不少。淩初瑤正要帶著孩子們往回走，目光卻被路邊一個極其不起眼的小攤吸引住了。
那攤位實在簡陋，隻在地上鋪了塊半舊不新的藍布。布上零零散散擺著幾樣東西：幾個用草繩紮著的、乾癟發黑的穗狀物，像是某種野草的種子；幾塊形狀不規則的石頭，表麵有著奇特的紋路；最顯眼的，是幾個木製的小模型——一個像是水車，但結構比尋常水車複雜許多，齒輪層層巢狀；一個像是蹺蹺板，兩端卻掛著不同形狀的小木塊；還有一個，乾脆就是幾個大大小小的圓木球和斜坡組成的古怪裝置。
攤主是個老者，頭髮花白，用一根木簪胡亂綰著，身上穿件洗得發白、打了好幾處補丁的灰色葛布直裰，坐在一個小馬紮上，背微微佝僂著，眼睛半眯著，似在打盹，對來往行人漠不關心。他麵前連個吆喝的牌子都冇有，更無人駐足，與不遠處喧鬨的主街形成了鮮明對比。
淩初瑤的腳步卻頓住了。
她的目光死死盯住藍布上那些東西。那乾癟的穗狀物……小末的數據庫瞬間調動，比對形狀、色澤、結構特征……“疑似經自然選擇或早期人工選育的高粱變種，籽粒更飽滿，抗旱性標記基因片段存在……”掃描結果在腦海中快速閃過。
那幾個木製模型更不得了。雖然做工粗糙，材料普通，但那水車模型分明運用了多級齒輪變速和曲柄連桿機構，將垂直的水流動力轉化為了更高效的水平旋轉動力！那蹺蹺板模型，是在演示槓桿原理與不同形狀物體的重心關係！那圓球斜坡……是在模擬勢能與動能的轉化！
這絕不是這個時代普通匠人能搞出來的玩意兒！其設計理念，已經觸及了經典力學的基礎！
淩初瑤的心跳微微加速。她鬆開君睿的手，對王勇使了個眼色，讓他護好孩子們，自己則緩步走到那小攤前，蹲下身來。
老者似乎察覺到有人，眼皮動了動，抬起一條縫，渾濁的眼珠瞥了淩初瑤一眼，又懶洋洋地垂下了，彷彿眼前這位衣著體麵的夫人和那些匆匆走過的路人冇什麼不同。
淩初瑤伸手，輕輕拿起一紮那種子，湊近細看，又小心地剝開一粒，觀察胚芽。“老丈，”她開口，聲音平和，“這是什麼種子？瞧著……不像是尋常莊稼。”
老者這才又抬眼，打量了一下淩初瑤，聲音沙啞乾澀：“山裡野穗子，長不了好糧食，當個玩意兒罷了。”
“那這些木件呢？”淩初瑤指向那幾個模型，“也是玩意兒？”
老者鼻子裡哼了一聲：“自己瞎琢磨的，不當吃不當喝，冇人看得上。”
“未必。”淩初瑤拿起那個水車模型，輕輕撥動一下最上麵的小齒輪，下麵層層齒輪立刻跟著轉動起來，帶動小小的水槽葉片旋轉，雖然隻是空轉，但結構之精巧、傳動之流暢，讓她心中讚歎。“這齒輪咬合的角度、齒數搭配，可不是瞎琢磨就能成的。還有這槓桿，”她指向蹺蹺板模型，“兩邊掛的東西形狀不一，卻能平衡，老丈對‘重心’與‘力臂’，頗有見解。”
老者原本懶散渾濁的眼睛，在聽到“齒輪咬合角度”、“重心”、“力臂”這些詞時，驟然閃過一絲精光！他猛地坐直了身體，第一次正眼看向淩初瑤，目光裡充滿了驚疑、審視，還有一絲被觸及心底秘密的震動。
“夫人……懂得這些？”他的聲音依舊沙啞，卻冇了剛纔的敷衍。
“略知一二。”淩初瑤放下模型，目光誠懇地看著他，“老丈高姓？這些……都是您自己做的？”
老者沉默了片刻，似乎在做某種權衡，最終，還是低聲道：“老朽墨渠。年輕時……喜好擺弄這些冇用的東西，貽笑大方了。”
墨渠。
淩初瑤記下這個名字，態度更加鄭重：“墨老丈過謙了。這些‘冇用的東西’，在我看來，蘊含著大道理，隻是世人多不識罷了。這些種子，”她又拿起一紮，“若我冇看錯，也非尋常野草，似是經年選育，或許……藏著耐旱增產的機巧？”
墨渠的瞳孔再次收縮，握著馬紮邊緣的手指微微收緊。他盯著淩初瑤看了好一會兒，才緩緩道：“夫人……究竟是何人？”
“一個對這些‘奇巧之物’和‘野草種子’感興趣的人。”淩初瑤微微一笑，避重就輕，“墨老丈，您攤上這些東西，我都要了。您開個價。”
“都要了？”墨渠一愣，隨即搖頭，露出幾分苦澀的自嘲，“夫人莫要說笑。這些都是老朽無處可放、拿來占地方的破爛，不值錢。”
“我覺得值。”淩初瑤語氣堅定，“五兩銀子，您看可夠？”
五兩銀子！足夠普通三口之家數月嚼用！周圍偶爾路過的行人聽到這個數目，都忍不住側目，看向那攤破布上的“破爛”，又看看淩初瑤，眼神像看冤大頭。
墨渠也震驚了，連連擺手：“不不不，太多了！這些東西……哪值這個價！”
“我覺得值，便值。”淩初瑤示意身後的趙誠掏銀子，自己則小心地將那些種子、石頭和模型一一收攏起來，動作輕柔，彷彿在對待什麼珍寶。“墨老丈，我住得不遠。這些東西有些意思，我還想向您請教一番。不知老丈今日可還有事？若得閒，不如隨我回府稍坐，喝杯清茶，我們再細聊？”
她的邀請自然而真誠，眼神清亮，冇有半分施捨或憐憫，隻有對知識和人才純粹的尊重與好奇。
墨渠看著遞到眼前的五兩雪亮銀錠，又看看淩初瑤那雙彷彿能看透事物本質的眼睛，再想想自己潦倒半生，那些心血被視為“奇技淫巧”、“無用之物”的種種經曆……一股複雜的情緒湧上心頭，有酸楚，有懷疑，但更多的，是一種久旱逢甘霖般的悸動。
或許……眼前這位夫人，真的不同？
他深吸一口氣，乾瘦的手微微顫抖著，接過了那錠銀子，沉甸甸的，壓得他心頭髮慌，卻又莫名踏實。
“夫人……厚愛。”他聲音有些發哽，站起身來，小心地將那塊藍布也疊好，“老朽……恭敬不如從命。”
淩初瑤笑了，轉身對好奇張望的孩子們道：“睿兒，瑜兒，我們請這位墨爺爺去家裡做客，好不好？”
兩個孩子雖然不明白母親為何對攤上的“破爛”和這個邋遢老爺爺如此看重，但見母親神色鄭重，便都乖巧地點點頭。
一行人離開這冷清的岔路口，重新彙入東市喧鬨的人流。
墨渠抱著自己那包“破爛”，跟在淩初瑤身側半步之後，腳步有些遲緩，背脊卻不知何時，挺直了些許。他悄悄抬眼，看著前方那位氣質獨特的年輕夫人從容的背影，眼中那團沉寂多年的、關於技藝與知識的火焰，彷彿被一陣清風，重新吹出了一點微弱的火星。