府城，錦繡閣。
一年一度的“春繡大賽”今日在錦繡閣總號拉開帷幕。這是府城刺繡行當最盛大的賽事，不僅府城及各縣的繡坊會送來作品參評，連鄰近州府的名家也會前來觀摩。奪得魁首者，不僅能得百兩紋銀的彩頭，更能在刺繡行當一舉成名。
辰時初，錦繡閣前已車水馬龍。三層樓閣張燈結綵，門前鋪著紅毯，兩側立著“春繡大賽”的彩旗，在寒風中獵獵作響。受邀的評判、觀禮的賓客、各繡坊的繡娘、還有看熱鬨的百姓，將門口圍得水泄不通。
二樓最大的展廳裡，近百幅繡品已懸掛陳列。花鳥蟲魚、山水人物、吉祥圖案……各式各樣，琳琅滿目。每幅繡品下方都標著編號和繡坊名號，唯獨最中央那幅用紅綢遮蓋的繡架，神秘得很——那是本屆大賽奪冠呼聲最高的作品，錦繡閣作為東道主，特意留到最後揭曉。
淩初瑤坐在二樓雅間裡，透過珠簾看向展廳。她今日陪冷香蓮來參賽，卻不以評判或嘉賓的身份，隻作普通觀眾。冷香蓮此刻正在後台準備，待會兒要親自解說自己的作品。
“四弟妹，”冷三海坐在旁邊，緊張得直搓手，“您說香蓮能行嗎？我聽說這次連江南‘蘇繡’的名家都送了作品來……”
“放寬心。”淩初瑤抿了口茶，神色從容，“香蓮的繡功你還不清楚？更何況那幅《百鳥朝鳳》……”
她冇說完，但眼中閃過一絲笑意。
那幅繡品，用的是靈泉澆灌的桑葉養出的蠶絲，絲線光澤度、柔韌性都遠勝尋常。更妙的是，冷香蓮在繡製時，每日用稀釋的靈泉水淨手，繡出的圖案靈動鮮活，幾乎有了生命。
巳時正，鑼聲三響。
錦繡閣的孫娘子作為本屆大賽的主持，走到展廳中央，朝四周團團一禮：“各位貴賓，各位同好，歡迎蒞臨春繡大賽！經過三日初審，共有九十八幅繡品入圍終評。現在，請諸位評判品鑒！”
十位評判——有府城德高望重的老繡娘，有專司織造的官員，有書畫名家——開始逐幅細看。他們看得很仔細，時而俯身近觀針法，時而退後遠看構圖，低聲交流，在冊子上記錄評分。
展廳裡安靜下來，隻有輕微的腳步聲和低語聲。
一個時辰後，評判們回到座位。孫娘子再次上前：“經過評判團合議，本屆春繡大賽前三甲已定。現在，揭曉第三名——”
“第三名，雲裳坊，《富貴牡丹》！”
掌聲響起。一箇中年繡娘激動地上前領獎。
“第二名，蘇氏繡莊，《江南煙雨圖》！”
掌聲更熱烈些。這是江南名家的作品，隻得第二，讓人意外。
孫娘子頓了頓，聲音陡然拔高：“接下來，揭曉本屆魁首——”
所有人都屏住呼吸。
她走到中央那幅蓋著紅綢的繡架前，伸手拉住綢布一角：“魁首作品，清河村錦繡坊分號，冷香蓮，《百鳥朝鳳》！”
紅綢滑落！
展廳裡瞬間響起一片倒抽冷氣的聲音。
那是一幅六尺長、四尺寬的巨幅繡品。底色是深藍近黑的緞子，宛如夜空。正中是一隻振翅欲飛的鳳凰，金紅色的羽毛根根分明，尾羽展開如漫天雲霞，每一片羽毛都泛著不同的光澤——從赤金到硃紅，再到橙黃，層層過渡，彷彿真有火光在其中流動。
鳳凰周圍，百鳥環繞。仙鶴引頸，孔雀開屏，喜鵲登枝，黃鶯啼鳴……足足一百種鳥，形態各異，栩栩如生。最絕的是鳥兒的眼睛——無論從哪個角度看，都像在看著觀者，靈動有神。
更妙的是繡品的層次。近處的鳥兒羽毛根根可數，遠處的則用虛針勾勒輪廓，營造出深遠之感。整幅繡品彷彿不是繡在緞子上，而是真的有一片天地，鳳凰帶領百鳥，正要破空而去。
“這……這針法……”一位老評判顫巍巍站起來，走到繡架前，幾乎把臉貼上去細看，“這不是普通的平針、套針……這是失傳已久的‘羽毛針’和‘虛實針’！”
另一個書畫名家也上前，盯著繡品看了半晌，歎道：“不止針法。這構圖，這用色，這氣韻……已不是‘繡品’，而是‘畫作’，不，是‘活物’！”
評判們紛紛圍上去，越看越驚歎。
“鳳凰眼中有光！”
“你們看這隻喜鵲，羽毛蓬鬆，像要飛出來！”
“這絲線……這光澤……絕非尋常！”
展廳裡沸騰了。原本坐著的人都站起來，往前擠，想看得更清楚些。驚歎聲、議論聲、叫好聲混成一片。
孫娘子示意安靜，請出繡作者。
冷香蓮從後台走出來。她今日穿了身淡青色的襖裙，頭髮梳得整齊，隻簪了支簡單的珠花。許是緊張的緣故，臉頰微紅，但眼神清澈堅定。走到繡品旁，她朝評判和賓客們盈盈一拜。
“這幅《百鳥朝鳳》，”她聲音不大，卻清晰，“繡了整整七個月。鳳凰的羽毛用了十八種金色絲線，百鳥的配色參考了《百鳥圖譜》，但形態皆是民女觀察山中活鳥所得。針法上，民女糅合了家傳的幾種古法，又自創了‘疊羽針’處理羽毛層次……”
她一邊說，一邊指著繡品各處講解。說到針法時，幾個老繡娘眼睛都亮了，連連點頭。
解說完畢，評判團首席——府城織造司的王大人起身，鄭重宣佈：“經評判團一致認定，冷香蓮《百鳥朝鳳》，繡工精湛，構圖宏大，氣韻生動，有巧奪天工之妙，更難得的是傳承古法、自創新意，實乃本屆當之無愧的魁首！”
掌聲雷動！
冷香蓮站在繡品旁，聽著雷鳴般的掌聲，看著那些驚歎、讚賞、羨慕的目光，眼眶慢慢紅了。她想起幾年前，自己還是個鄉下丫頭，隻會繡些簡單的帕子荷包。是四嫂送她去學藝，是四嫂給她靈泉絲線，是四嫂鼓勵她大膽嘗試……
“現在，請魁首領獎！”孫娘子捧上一個紅木托盤，上麵蓋著紅布。
冷香蓮上前，揭開紅布——是十個銀元寶，每個十兩，雪白的銀光晃人眼。還有一塊金漆木牌，刻著“春繡魁首”四個大字。
她接過托盤，手微微顫抖。
正要謝禮，人群中忽然走出一個人。
是蘇文瑾。
他今日穿了身嶄新的寶藍色長衫，頭戴玉冠，麵容清俊，眉眼含笑。走到冷香蓮麵前，他深深一揖，然後轉身，朝坐在主位的父親——蘇老爺點了點頭。
蘇老爺站起身，朗聲道：“今日藉此盛會，老朽有一事宣佈——犬子文瑾，與冷香蓮姑娘兩情相悅，老朽與內人十分中意。特在此下聘，求娶香蓮姑娘為蘇家婦！”
話音落下，蘇家仆從抬上聘禮。
整整十抬！大紅綢子蓋著，但露出的邊角已讓人咋舌——第一抬是綾羅綢緞，第二抬是金銀首飾，第三抬是文房四寶，第四抬是古董擺件……最後一抬最重，是兩個紅木箱子，打開一看，竟是滿滿一箱銀錠，整整一千兩！
“我的天……”
“蘇家這是下了血本啊！”
“難怪……這麼有才的媳婦，誰家不搶著要？”
冷香蓮看著那些聘禮，看著蘇文瑾溫柔堅定的眼神，看著蘇老爺讚許的笑容，眼淚終於忍不住，簌簌落下。
她轉身，在人群中尋找。看到雅間珠簾後那個熟悉的身影時，她放下托盤，快步走過去，在淩初瑤麵前，深深拜下。
“四嫂……”她聲音哽咽，“冇有你，就冇有今天的我……香蓮此生，永記四嫂恩情！”
淩初瑤起身扶起她，眼中也有淚光閃動：“傻丫頭，這是你自己爭氣。往後嫁進蘇家，也要這般自立自強。”
她頓了頓，笑道：“婚期定在何時？”
蘇文瑾上前，拱手道：“回四嫂，家父請人算了日子，定在三月十八，春暖花開時。”
“好。”淩初瑤點頭，“到時，冷家村全體鄉親，都去給你送嫁。”
展廳裡再次響起掌聲、笑聲、祝賀聲。
冷香蓮站在淩初瑤身邊，看著那幅為她贏得一切的《百鳥朝鳳》，看著身旁即將共度一生的良人，看著滿堂為她喝彩的賓客……
她忽然覺得，人生至此，圓滿矣。