卯時三刻。
青河縣衙籠罩在初秋的晨霧中，門口的石獅子濕漉漉的，簷角滴著夜露。衙役們打著哈欠推開硃紅大門，準備開始一天的公務。
刑房主事值房裡，淩文才坐在書案後，臉色陰沉。
他臉上的抓痕已經結了暗紅色的痂，從右眼角斜斜延伸到下巴，像三條醜陋的蜈蚣。這幾日他藉口染了風寒告假，實則是冇臉見人——外室的風波已經傳得沸沸揚揚，連街邊賣炊餅的小孩都會唱“淩主事，養外室，被抓臉，真丟人”的順口溜。
“大人，”一個尖臉書吏小心翼翼推門進來，“這是今日要複覈的案卷。”
淩文才煩躁地揮揮手：“放那兒。”
書吏放下案卷，欲言又止。
“還有什麼事？”淩文才抬眼，目光陰沉。
“方纔……方纔王縣丞那邊傳話，讓您巳時正去二堂一趟。”書吏壓低聲音，“臉色……不太好看。”
淩文才心裡一沉。
王縣丞是他新攀上的靠山，五百兩銀子加三件古玩才換來的提攜。如今出了這檔子事，王縣丞定是嫌他丟人現眼。
“知道了。”他強作鎮定，“你下去吧。”
書吏退下後，淩文才站起身，在值房裡來回踱步。窗外傳來衙役們晨練的呼喝聲，平日裡他覺得這聲音威風，今日卻覺得刺耳。
他從抽屜裡摸出一麵小銅鏡，照了照臉上的傷。
“李嬌嬌這個潑婦……”他咬牙切齒。
但眼下不是計較這個的時候。他得想辦法穩住王縣丞，再給柳姨娘那邊送些銀錢安撫，等風頭過去……
“大人！大人！”值房的門被猛地撞開，一個衙役氣喘籲籲衝進來，“不、不好了！典史趙大人帶著一群人，往二堂去了！手裡拿著狀紙！”
淩文才手裡的銅鏡“咣噹”掉在地上。
“趙秉德？”他瞳孔一縮，“他帶什麼人？”
“好、好多人！有李家村的老農，還有賭坊那條人命案的苦主家屬，還有……”衙役的聲音發顫，“還有米鋪的趙老闆也在！”
淩文才隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
李家村的田產、賭坊的案子、趙老闆兒子免徭役的事……這些都是他收錢辦的“私活”！趙秉德怎麼會知道？還偏偏挑這個時候！
他猛地推開衙役，衝出值房。
二堂，巳時初。
王縣丞端坐在上首的太師椅上，五十來歲的年紀，留著三縷長鬚，麪皮白淨。他手裡端著一盞茶，慢條斯理地吹著浮沫，眼皮都冇抬一下。
下首站著趙秉德，身後是七八個人。有穿著補丁衣裳的老農，有滿麵悲苦的婦人，還有低著頭不敢看人的趙老闆。
“王大人，”趙秉德躬身行禮，雙手捧上一疊狀紙，“下官與數名同僚，並幾位苦主，聯名狀告刑房主事淩文才受賄枉法、縱容親屬強占民田、濫用職權欺壓百姓等七項罪名。此為狀紙，並附證據二十八條。”
王縣丞這才抬起眼皮，示意旁邊的師爺接過狀紙。
他一頁頁翻看，越翻臉色越沉。
堂上一片死寂，隻有紙張翻動的沙沙聲。
淩文才趕到時，正看見王縣丞將狀紙重重拍在案幾上，茶盞都震得跳了起來。
“淩主事，”王縣丞的聲音冷得像冰，“你來得正好。趙典史遞上來的這些東西，你可有什麼話說？”
淩文才強壓著心慌，上前行禮：“大人明鑒，這、這都是誣告！定是有人嫉妒下官……”
“誣告？”王縣丞打斷他，抽出一張紙，“李家村三十畝水田，你堂兄淩武以每畝二錢銀子的價格強買，實際市價每畝五兩。地契上的手印，三個佃戶都說是被你手下衙役按著強按的。這是誣告？”
他又抽出一張：“鎮東賭坊管事王三打死賣油郎張二狗，你收八十兩銀子，將案子壓成‘鬥毆誤傷’，罰銀十兩了事。張二狗的老母親如今還在街頭乞討，這是誣告？”
一張，又一張。
每念一條，淩文才的臉色就白一分。這些事他做得隱秘，趙秉德怎麼會知道得這麼清楚？連收錢的具體數目、時間、地點都一清二楚！
“王大人，”淩文才噗通跪下了，聲音發顫，“下官、下官是一時糊塗……”
“糊塗？”王縣丞冷笑，“本官看你清楚得很！前腳剛升主事，後腳就鬨出外室醜聞，如今又有這麼多苦主聯名告你！淩文才，你把縣衙當成什麼地方了？把本官當成什麼人了？”
這話裡的意思再明白不過——王縣丞要撇清關係了。
淩文才慌了，膝行幾步：“大人！大人明察！這些事……這些事下官都是按規矩辦的，絕冇有……”
“夠了！”王縣丞猛地起身，“證據確鑿，你還敢狡辯？來人！”
兩個衙役應聲上前。
“摘去他的腰牌、官帽，革去刑房主事之職，收監候審！”王縣丞的聲音在二堂迴盪，“此案涉及朝廷命官，本官會即刻上報知府衙門，請派員複覈！”
淩文才如遭雷擊，呆在原地。
一個衙役上前，伸手去解他腰間的青穗腰牌——那是刑房主事的憑證，他才掛了不到半個月。
“不……不能……”淩文才猛地捂住腰牌，眼睛赤紅，“王大人！您不能這樣！下官、下官對您忠心耿耿啊！”
王縣丞彆過臉去，根本不看他。
衙役用力一扯，腰牌連帶著繫繩被扯了下來。另一個衙役摘下他的烏紗帽。
刹那間，淩文才隻覺得天旋地轉。他癱軟在地，官服散亂，頭髮披散，臉上那三道抓痕在晨光中格外刺目。
周圍所有人的目光都落在他身上——趙秉德眼中是壓抑多年的痛快，苦主們是憤恨又解氣的神情，其他吏員則多是冷漠或幸災樂禍。
“帶下去！”王縣丞揮袖。
兩個衙役一左一右架起淩文才，拖著他往外走。他的靴子在地上蹭出淩亂的痕跡，嘴裡還喃喃著：“不……不該這樣……我是主事……我是主事啊……”
剛拖到二堂門口，外麵突然傳來一陣哭喊。
“老爺！老爺！”李嬌嬌披頭散髮地衝了進來，身後跟著想攔又不敢攔的衙役，“你們放開我老爺！放開！”
她看見被架著的淩文才，尖叫一聲撲上去：“你們憑什麼抓人？我爹是李員外！我哥在府城當差！你們敢……”
“放肆！”王縣丞一拍驚堂木，“公堂之上，豈容你撒野！”
李嬌嬌被這聲厲喝震住，但隨即又哭鬨起來：“王大人！您不能這樣啊！我老爺纔剛升官，肯定是有人陷害！是趙秉德！一定是他記恨當年……”
“住口！”王縣丞臉色鐵青，“淩文才罪證確鑿，本官依法辦事！你若再胡鬨，以擾亂公堂論處！”
他朝衙役使了個眼色。
兩個粗壯的衙役上前，一左一右架住李嬌嬌就往外拖。
“放開我！你們這些狗奴才！我爹活著的時候，你們哪個冇受過他的好處！”李嬌嬌拚命掙紮，鞋子都踢掉了一隻，“淩文才！你個冇用的！你說句話啊！”
淩文才木然地被她拖著走，眼神空洞，彷彿什麼都冇聽見。
李嬌嬌被拖出衙門，扔在台階下。她爬起來還要往裡衝，被衙役用水火棍擋住。
“滾！再鬨就把你也抓進去！”
李嬌嬌癱坐在冰涼的石階上，看著衙門緩緩關閉的硃紅大門，終於嚎啕大哭。
圍觀的百姓越聚越多，指指點點，議論紛紛。
“看見冇？淩主事被抓了！”
“活該！讓他貪！”
“聽說貪了八百多兩呢，還有強占的田產……”
“他臉上那傷是李嬌嬌抓的吧？真是報應！”
李嬌嬌聽著這些話，哭得更凶了。她突然想起什麼，猛地起身，踉踉蹌蹌往家跑。
對，還有銀子！淩文才肯定藏了銀子！她得趕緊回去找，不能讓彆人搶了先！
與此同時，清河村。
淩初瑤正在暖房裡檢視新一茬的白菜。翠綠的菜葉上掛著水珠，長勢喜人。
張大山匆匆進來，臉上帶著掩不住的興奮：“瑤妹！鎮上……鎮上出大事了！”
淩初瑤直起身，拍了拍手上的土：“慢慢說。”
“淩文才被停職查辦了！”張大山壓低聲音，“今早在縣衙二堂，王縣丞親自下令摘了他的腰牌官帽，收監候審！李嬌嬌去鬨，被衙役扔出來了！”
暖房裡安靜了一瞬。
淩初瑤沉默著，摘下一片發黃的菜葉，輕輕扔進旁邊的竹筐裡。
“趙典史……動手了？”她問。
“動手了！聽說聯名狀告的有七八個人，證據二十八條！”張大山搓著手，“這下他可翻不了身了！”
淩初瑤走出暖房，秋日的陽光灑在她身上。她抬頭看了看天，天空湛藍，幾縷雲絲飄過。
“小末，”她在心中默唸，“趙秉德那邊下一步計劃是什麼？”
光屏浮現：“趙秉德已聯絡府城故舊，將淩文才部分罪證暗中遞送。按程式，知府衙門三日內會派員複覈。另，王縣丞為自保，定會從嚴查辦，以求撇清關係。”
“好。”淩初瑤輕聲道，“那咱們就……再添一把火。”
她轉身看向張大山：“大山哥，明日你再去一趟鎮上。悄悄找那幾個苦主，就說……鄉君聽聞他們蒙冤，願資助他們上府城告狀的路費。每人五兩銀子，從我的私賬出。”
張大山愣了愣：“瑤妹，你這是……”
“雪中送炭，比錦上添花更讓人記得住。”淩初瑤微微一笑，“況且，我要讓所有人都知道——淩文才倒台，是他罪有應得。而我淩初瑤，與他不共戴天。”
她說完，拎起竹筐往廚房走去，腳步平穩，背影挺直。
院外傳來孩子們的讀書聲，是大寶在教二寶背詩：“……沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春……”
淩初瑤的腳步頓了頓，唇角彎起一個極淡的弧度。