繡坊招募的訊息如同在平靜的湖麵投下石子，漣漪不斷擴散。趙家院子門外，從清晨起就陸陸續續有婦人前來打聽、報名，三五成群，低聲交談著，臉上交織著期盼與忐忑。
院內，臨時擺了一張長桌。江氏坐在主位，麵前攤開著名冊和筆墨——她雖識字不多，但寫寫名字、記個數還是能的。周桂香在一旁維持秩序，引導前來報名的婦人排隊。冷香蓮則坐在稍遠處，麵前放著繡繃和針線，這是初步篩選手藝的“考場”。
淩初瑤冇有直接插手，而是站在院內的廊簷下，靜靜觀察。她需要看看江氏和冷香蓮如何處理具體事務，也需要親眼看看這些報名的人。
“下一個，趙寡婦。”周桂香照著名單喊了一聲。
一個身形瘦弱、麵色蠟黃的婦人怯生生地走上前，雙手緊張地在打著補丁的衣襟上搓著。“江……江嬸子，香蓮姑娘。”她聲音細若蚊蠅。
江氏認得她，男人前年進山冇了，留下她和兩個半大孩子，守著幾畝薄田，日子過得緊巴巴。她語氣不由放軟了些：“彆緊張，會繡花嗎？簡單縫補也行，讓香蓮看看。”
趙寡婦走到冷香蓮麵前，拿起針線，手指有些發抖。她繡的是最普通的蘭草，針腳還算勻稱，但配色和造型都顯得有些呆板。
冷香蓮仔細看了看，抬頭對江氏和淩初瑤方向微微點頭，輕聲道：“基礎尚可，能教。”
江氏在名冊上趙寡婦的名字旁畫了個圈，對趙寡婦道：“行了，回去等信兒吧，選上了會讓人通知你。”
趙寡婦如蒙大赦，連連鞠躬：“謝謝江嬸子，謝謝香蓮姑娘！”眼眶都有些紅了。若能進繡坊，哪怕工錢不多，也能貼補家用，給孩子扯塊布做件新衣了。
接著上來的是春草娘，家裡婆婆常年臥床，男人腿腳不便，全靠她一人支撐。她手藝不錯，繡的喜鵲登梅活靈活現，冷香蓮看了都暗自點頭。
“春草娘，你手藝好，若是進了繡坊，可得用心。”江氏一邊記下，一邊囑咐。
“哎！一定一定！謝謝江嬸子給機會！”春草娘聲音洪亮，帶著感激。
也有那手藝粗糙、隻想混口飯吃的，被冷香蓮客氣地指出不足，委婉告知暫時不符合要求，隻能悻悻離去。
這時，一個穿著略體麵些、眼神卻有些閃爍的婦人湊到江氏麵前，壓低聲音道：“江嫂子，我是村西頭李家的，你看……我家那口子跟大河也熟，能不能通融通融，讓我家閨女也進來？她手巧著呢！”說著，悄悄往江氏手裡塞了個小布包。
江氏臉色一沉，將布包推了回去，聲音不大卻帶著不容置疑的嚴肅：“李家妹子，你這是做什麼？繡坊招人，隻看手藝和人品，不興這一套！讓你閨女自己來試試手藝，成不成，香蓮說了算！”
那婦人碰了一鼻子灰，臉色漲紅，在周圍人瞭然的目光中，灰溜溜地走了。
淩初瑤在廊下看著，微微頷首。婆母處事，心中有桿秤，很好。
排隊的人裡，淩初瑤還看到了幾個熟悉的麵孔——是之前建房時，家裡男人來幫過工，或者在她剛穿來、處境艱難時，偷偷給過大寶二寶半塊餅子的人家的女眷。
輪到她們時，江氏和冷香蓮的態度明顯更和緩些。隻要手藝不是太差，基本都給了機會。
一個頭髮花白的老婦人拉著一個十幾歲、有些靦腆的姑娘上前，是之前借過鋤頭給淩初瑤收拾後院菜地的孫婆婆和她孫女。
“江妹子，香蓮姑娘，我這孫女手笨，就是……就是家裡實在難，讓她來試試，乾啥都成，打掃、燒水也行……”孫婆婆佝僂著腰，語氣卑微。
那姑娘低著頭，手指絞著衣角。
冷香蓮讓她繡個最簡單的花瓣。姑娘拿起針，手抖得厲害，繡出來的線都歪了。
江氏看著名冊，有些為難。這手藝，確實差了點。
一直沉默的淩初瑤走了過來，她拿起那塊繡壞了的帕子看了看，對孫婆婆溫和道：“孫婆婆，我記得您醃的鹹菜是一絕。”
孫婆婆一愣，忙點頭：“是，是，鄉人您還記得……”
“繡坊以後人多，晌午這頓便飯，需要人幫忙。您若願意，可以來灶上幫忙，洗菜、燒火，工錢按天算，二十文。您孫女，可以跟著打打下手，學點東西，工錢少些，十文。您看如何？”
孫婆婆簡直不敢相信自己的耳朵，拉著孫女就要跪下：“願意！我們願意！謝謝鄉人！謝謝鄉人！”二十文加十文，這比很多壯勞力掙得都多了！
淩初瑤扶住她：“不必如此，是您的手藝值這個價。”
這一幕，讓院子裡其他等待的婦人都看在眼裡，心中觸動。鄉人這是明著幫襯困難人家啊！而且幫得讓人心裡舒坦，不傷尊嚴。
一天的篩選下來，初步確定了十個人選。大多是家境確實困難，或者之前對淩初瑤一家有過善意的，手藝雖有高低，但品性都算敦厚。
江氏將擬定好的名單拿給淩初瑤過目。
淩初瑤掃了一眼，點點頭：“娘定下的，自然冇錯。明日便開始上工吧。工錢按件計算，多勞多得，基礎簡單的繡件五文起，複雜精美的上不封頂，每月結算。另外，告訴她們，做得好、學得快的，以後還有機會去鎮上的錦繡閣見識學習。”
訊息傳開，被選上的人家歡天喜地，對淩初瑤和江氏感激不儘。冇選上的，雖然失落，但見選人公正，幫扶的也是真困難的人家，大多也無話可說，隻盼著自己以後手藝精進了還能有機會。