分家後的日子，彷彿被按下了快進鍵，少了那些雞飛狗跳的吵鬨，卻也陡然增添了幾分冷清與現實的沉重。秋風一日緊過一日，田裡金黃的玉米杆在風中發出沙沙的聲響，催促著農人抓緊最後的時機。
冷家老宅後的那片玉米地，如今被清晰地劃分成了幾塊。屬於冷父江氏的那三畝半地，孤零零地矗立在那裡。冷父雖然強撐著下地，但畢竟年紀大了，前些日子又氣又傷心，精神頭大不如前，動作也遲緩了許多。大部分的重擔，便落在了江氏身上。
這日晌午過後，淩初瑤安頓好已經能下炕慢慢走動、隻是精神還有些懨懨的二寶，又看著大寶在院中溫習她教的字，便拎著一個裝有靈泉水和幾塊點心的籃子，去了老宅。
還未走近，便看到老宅後院的空地上，江氏正獨自一人坐在一個小馬紮上，麵前堆著小山似的玉米棒子。她佝僂著背，頭上包著一塊洗得發白的藍布頭巾，正費力地用手剝著玉米粒。那雙操勞了一輩子的手，此刻沾滿了灰塵和玉米鬚，動作因為疲憊而顯得有些僵硬、遲緩。
秋日的陽光已不毒辣，但長時間保持一個姿勢勞作，依舊讓她額上滲出了細密的汗珠，順著臉頰深刻的皺紋滑落。她偶爾會停下來，用拳頭輕輕捶打幾下後腰，發出一聲幾不可聞的、壓抑著的歎息，然後繼續埋頭苦乾。旁邊，剝好的玉米粒隻堆了小小的一堆，與那未剝的“小山”形成了鮮明的對比。
冷父則在不遠處，慢吞吞地用連枷敲打著已經曬乾的豆莢，動作同樣透著老邁的無力。老兩口之間冇有什麼交流，隻是沉默地各自忙碌著，空氣中瀰漫著一種令人心酸的疲憊感。
淩初瑤腳步頓了頓，心中微軟。她快步走過去，輕聲喚道：“娘。”
江氏抬起頭，看到是她，努力想擠出一個笑容，但那笑容在疲憊的底色下顯得格外勉強：“初瑤來了啊。”她停下手中的活計，用袖子擦了擦額角的汗。
“嗯，給您送點水。”淩初瑤將籃子放在旁邊乾淨的石板上，拿出水囊遞給江氏，又拿出點心，“您歇會兒，吃點東西。”
江氏接過水囊，喝了一口那摻了靈泉清甜甘洌的水，隻覺得一股暖流湧入四肢百骸，疲憊似乎都減輕了些。她看著那精緻的點心，卻搖了搖頭：“哎，不用不用，我還不餓，留著給孩子們吃。”
“家裡還有呢，您快吃吧。”淩初瑤不由分說地將點心塞到她手裡，目光掃過那堆成小山的玉米棒，眉頭微蹙，“這麼多玉米，就您和爹兩個人剝，太辛苦了。怎麼不讓大哥或者燁塵來幫忙？”
江氏歎了口氣，咬了一小口點心，低聲道：“你大哥家地裡的活也不少，桂香身子又重了（周桂香懷了二胎），哪能老是麻煩他們。燁塵……他如今身份不同，哪能老是讓他乾這些粗活……”
她話冇說完，但淩初瑤明白她的顧慮。分家了，各家有各家的日子要過，老兩口不願過多拖累兒子，尤其是如今地位懸殊的老四家。
“娘，您這說的什麼話，兒子幫爹孃乾活是天經地義。”淩初瑤說著，很自然地挽起袖子，拿起一個玉米棒子，手指靈活地開始剝了起來。她的動作又快又乾淨，效率比江氏高出一大截。
江氏連忙阻攔：“哎喲，可使不得！你快放下！你這手是拿筆桿子、畫圖紙的手，哪能乾這個！再說二寶還需要你照顧呢！”
“二寶有大寶看著呢，冇事。這點活計，不礙事。”淩初瑤手下不停，語氣溫和卻堅持，“您和爹年紀大了，不能這麼硬撐著。”
江氏看著她熟練的動作和堅定的側臉，鼻尖一酸，不再阻攔，隻是默默地看著她幫忙，心中五味雜陳。有欣慰，有感動，也有一絲難以言喻的酸楚。
淩初瑤一邊快速剝著玉米，一邊看著江氏那雙因為過度用力而微微顫抖、指節粗大的手，再看看旁邊堆砌如山的玉米棒，一個念頭在她心中逐漸清晰。
這樣原始低效的勞作，對於年輕人尚且吃力，對於年邁的公婆，更是一種沉重的負擔。分家是為了讓他們清淨，而不是讓他們被活計壓垮。
她需要做點什麼。不是為了炫耀，也不是為了討好，隻是單純地，不想看到這兩位對她釋放過善意的老人，在垂暮之年還被最基本的生存勞作如此磋磨。