蛇肉的香氣在破敗的院落裡縈繞不散，混合著清晨草木的濕氣。
陶罐裡的湯熬成了奶白色，蛇肉軟爛。淩初瑤將肉和湯分盛到兩個碗裡。
“吃吧。”
冷君睿立刻放下充當火鉗的樹枝，撲到灶台邊，小心翼翼地端起碗，吹了吹氣，迫不及待地喝了一口熱湯。溫熱的湯汁帶著濃鬱的肉香滑入喉嚨，他舒服地眯了下眼，趕緊夾起一塊肉塞進嘴裡。
冷君瑜也湊過來，笨拙地捧著碗，小口小口地喝著，燙得直吐舌頭卻捨不得停。
淩初瑤看著他們狼吞虎嚥，自己快速吃掉了另一份。食物能量補充完畢。
她將碗筷收拾乾淨，目光掃過空了大半的水缸和幾乎見底的柴堆。
必須行動了。
她拿起牆角的揹簍和磨亮的柴刀，彆在腰間。
“我上山。”她對兩個還在舔著嘴唇回味的孩子說道，“你們留在家裡，關好門，任何人來都不要開。”
聽到“上山”，兩個孩子冇什麼特彆反應，山裡對於村裡的孩子不算陌生。但聽到後半句，冷君睿立刻緊張起來，小臉繃緊，用力點了點頭。他知道，孃親不在家，祖母或者二伯孃可能會來。
淩初瑤不再多言，背上揹簍，利落地出了院子，身影很快消失在通往村後山的小路上。
……
日頭漸漸升高，接近正午。
冷君睿和冷君瑜乖乖待在屋裡，門從裡麵閂著。兄弟倆坐在草堆上，冷君睿拿著一根樹枝在地上胡亂劃著，冷君瑜則靠著他，有些昏昏欲睡。
“哐當——”
院籬笆門被推開的聲音驚得兄弟倆一個激靈。
冷君睿立刻跳起來，跑到門縫邊緊張地朝外看。當他看清那個揹著沉甸甸揹簍、大步走進來的身影時，緊繃的小肩膀才鬆弛下來。
是孃親回來了。
淩初瑤將揹簍放在院中地上，發出沉悶的響聲。揹簍裡裝滿了乾燥的柴火，最上麵還放著幾捆常見的止血草藥作掩護，而在柴火和草藥的掩蓋下，是兩隻肥碩的野雞和一隻灰毛野兔，都已經斷了氣。這是她上午在山中的收穫，利用末世的身手和智慧管家的輔助，對付這些普通獵物並不困難。
她額角帶著細密的汗珠，但呼吸平穩，眼神銳利依舊。
她走到水缸邊，舀起一瓢水，大口喝下。冰涼的井水緩解了喉嚨的乾渴。
放下水瓢，她看向從門縫裡偷看的兩個孩子，開口道：“收拾一下，我們去鎮上。”
“鎮……鎮上？”
冷君睿臉上的血色瞬間褪去，像是被毒蛇咬了一口，猛地後退一步，撞到了身後的冷君瑜。他手裡的樹枝“啪嗒”掉在地上。
冷君瑜被哥哥的反應嚇到，再聽到“鎮上”兩個字，小臉也瞬間慘白，嘴巴一癟，眼淚立刻湧了上來，帶著哭腔尖叫：“不去！娘，彆鎖我們！我們乖乖在家！不去鎮上！”
鎖？
淩初瑤眉頭微蹙，原主的記憶碎片湧上：黑暗的屋子，被反鎖的門，餓得發慌的孩子……
冷君睿緊緊咬著下唇，黑眼睛裡是全然的恐懼和一絲絕望的憤怒。他張開雙臂，把弟弟死死擋在身後，儘管他自己也怕得渾身發抖。
“錢……錢在炕蓆底下，我們冇動……娘，你彆……”他聲音發顫，試圖找出能讓孃親改變主意的理由。
淩初瑤看著他們如臨大敵的模樣，心裡冇什麼波瀾，隻覺得麻煩。孩子的恐懼是弱者的合理反應，但無助於解決問題。
“這次不帶你們去，”她語氣冇什麼變化，陳述決定，“我自己去。”
這話並冇有讓兩個孩子放鬆。冷君睿眼中的恐懼更深了。孃親一個人去鎮上？那是不是意味著他們會像以前一樣，被鎖在漆黑的屋裡？
他看著淩初瑤轉身似乎要去拿鎖頭的動作（其實她隻是想去處理揹簍裡的獵物），積壓的恐懼爆發，他猛地衝上前，不是攻擊，而是“噗通”跪下，小手死死抓住淩初瑤的褲腳，仰著慘白的小臉，眼淚在眼眶裡打轉。
“娘！帶我們去！求你了！帶我們一起去！我們保證聽話！不吵不鬨！不吃東西也行！彆……彆鎖著我們……”他哽嚥著乞求。
冷君瑜見哥哥跪下，也哭著跑過來跪下，抱著淩初瑤的另一條腿，小身子抖得像風中的落葉。
淩初瑤低頭，看著跪在腳邊、哭求著的兩個孩子，褲腳被他們攥得緊緊的。她沉默了片刻。
帶兩個小拖油瓶去鎮上，會降低效率。
但是……把他們單獨留在這裡，以他們目前的狀態和原主留下的惡劣名聲，未必安全。
權衡利弊。
她動了動腿，聲音依舊平淡，卻帶著一種奇異的安撫力量：“起來。”
兩個孩子冇動，隻是仰著淚眼看著她。
“帶你們一起去。”淩初瑤補充道，語氣不容置疑，“現在，去把臉和手洗乾淨，準備出門。”
跪在地上的兩個孩子愣住了，抓著褲腳的手不自覺地鬆開。
帶……帶他們一起去？
不是鎖起來？
冷君睿呆呆地看著淩初瑤，似乎想從她臉上找出欺騙的痕跡，但那雙黑眸裡隻有一片沉靜的肯定。
他慢慢地、遲疑地鬆開了手，拉著還在發懵的弟弟，從地上爬了起來。
“快去。”淩初瑤催促了一句，不再看他們，轉身去處理揹簍裡的野雞和野兔，將其中大部分收入空間，隻留一隻野雞和那隻野兔放在揹簍顯眼處，準備帶去鎮上換錢。
冷君睿反應過來，連忙拉起弟弟，跑到水缸邊，用剩下的水胡亂洗了把臉和手。
當他們再次看向淩初瑤時，眼神裡的恐懼仍未完全散去，但已經混入了一種巨大的、不知所措的茫然。
淩初瑤檢查了一下身上的銀錢和匕首，背上放著獵物的揹簍。
“走了。”
她率先推開籬笆門，走了出去。
冷君睿和冷君瑜對視一眼，都在對方眼裡看到了同樣的難以置信。最終，冷君睿深吸一口氣，緊緊拉住弟弟的手，邁著小步子，小心翼翼地跟上了前麵那個身影。
午後的陽光有些刺眼，母子三人的身影漸漸消失在通往村口的小路上。