夜幕徹底籠罩了鎮國公府，各院的燈火次第熄滅，唯有驚鴻院的書房，依舊亮著一盞如豆的孤燈。
沈驚鴻並未安寢，她換上了一身便於行動的深色便服，長髮用一根簡單的玉簪挽起，褪去了白日裡的嬌柔，眉宇間多了幾分屬於暗夜的清冽與果決。
司棋下午從墨韻齋帶回的訊息，並無太多異常。鋪子一切如常，掌櫃是個麵容和氣的半百老者，夥計手腳麻利，對她這位“常客”的到來並未表現出任何特彆關注。那本夾帶了密信的書冊，她也順利交還，掌櫃隻是笑著收下，道了句“小姐有心了”，便再無他言。
表麵越是平靜，內裡可能就越是暗流洶湧。陸君邪是否看到了她的詢問？他會作何反應？這一切，都要等到攬月亭之約才能揭曉。
而在那之前，沈驚鴻決定不再被動等待。她要親自去驗證一些事情，同時，這也是錘鍊“驚鴻衛”的絕佳機會。
書房的門被輕輕敲響，三短一長，是約定的暗號。
“進。”沈驚鴻低聲道。
冷鋒推門而入，他同樣換上了一身夜行衣，氣息內斂，如同融入了夜色的一部分。他身後，還跟著兩名同樣身著黑衣、眼神精亮的年輕男子，正是驚鴻衛中身手最為敏捷的阿虎和負責偵查追蹤的好手夜梟。
“小姐，人已帶到。”冷鋒抱拳道。
阿虎和夜梟立刻單膝跪地，壓低聲音：“參見小姐！”
沈驚鴻目光掃過兩人，阿虎身形矯健，眼神銳利，帶著一股山林獵豹般的野性與機敏；夜梟則稍顯瘦削，但目光靈動，耳朵似乎比常人更尖一些，天生就是做探聽的料子。這兩人是冷鋒精心挑選並初步訓練後的佼佼者。
“起來吧。”沈驚鴻聲音平靜，“今夜叫你們來，是有一項任務。”
兩人立刻挺直脊背，眼中閃爍著興奮與忠誠的光芒。能被小姐親自指派任務，是無上的榮耀。
“目標，城南流水巷，王記雜貨鋪後院，以及那精乾漢子落腳的民居。”沈驚鴻走到桌前，上麵鋪著一張她憑藉記憶和冷鋒回報勾勒的簡易流水巷地圖，“我們的目的，不是動手，而是探查。我要知道，那雜貨鋪後院究竟藏著什麼，那漢子屋內有無密室、暗道，或者任何不同尋常的物品、文書。”
她看向阿虎和夜梟：“阿虎，你身手最好，負責潛入探查，切記，隱匿為主，非生死關頭，不得暴露。夜梟，你在外圍策應，利用你的耳力，監聽周圍動靜，若有異常，立刻發出預警。冷鋒，你統籌全域性，在巷口接應，確保退路安全。”
“是！”三人齊聲應道，聲音雖低，卻帶著不容置疑的決心。
“此次行動，重在曆練，也在於獲取情報。一切以自身安全為上。”沈驚鴻最後叮囑，清澈的眸中帶著不容錯辨的鄭重，“我要你們都能平安回來。”
“屬下遵命！”三人心中皆是一暖，更加堅定了效死之心。
子時過半，萬籟俱寂。城南流水巷更是早早陷入了沉睡，隻有偶爾傳來的幾聲犬吠和更夫模糊的梆子聲，打破這深夜的寧靜。
幾道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地掠過狹窄的巷道屋簷，避開了零星的燈火和巡邏的更夫，精準地來到了王記雜貨鋪附近。
按照計劃，冷鋒隱匿在巷口一處陰影中，如同蟄伏的獵豹，銳利的目光掃視著四周。夜梟則如同一隻真正的夜梟，悄無聲息地攀上了雜貨鋪對麵一座較高的屋脊，伏低身體，將耳朵貼近瓦片，全力感知著周圍的聲息。
阿虎深吸一口氣，身形一矮，如同狸貓般翻過了雜貨鋪低矮的後院土牆，落地無聲。後院堆放著一些雜物和柴火，看起來與普通人家無異。他屏住呼吸，藉著月光和微弱的星光，仔細打量著院內的佈局。
正房和西廂房都黑著燈，似乎主人已經熟睡。他的目標是可能藏有秘密的正房。他躡足來到窗下，指尖沾了點唾液，輕輕點破窗紙，湊近朝內望去。
屋內陳設簡單，一張土炕，一箇舊衣櫃，一張方桌，並無特彆。他的目光仔細掃過每一個角落，最終落在炕沿下方的一塊地磚上。那塊地磚的邊緣似乎磨損得比其他地方更厲害一些，而且與周圍地磚的縫隙略有不同。
有密室？阿虎心中一動。但他並未貿然行動，記下位置後，又悄無聲息地退到西廂房窗下探查。西廂房似乎是倉庫，堆滿了各種雜貨，氣味混雜。
就在他準備進一步探查正房那塊可疑地磚時，耳中傳來了極輕微的、如同蟲鳴般的三聲短促哨音——是夜梟發出的預警！
阿虎心中一凜，毫不猶豫，身形如電，迅速原路翻出後院，融入黑暗之中。
幾乎在他離開的後腳，雜貨鋪正房的門被輕輕拉開一條縫隙，一個黑影探出頭來，警惕地四下張望了片刻，正是白天那個精乾漢子！他顯然十分警覺，似乎察覺到了什麼異常。
夜梟在屋頂看得分明，那漢子在院內逡巡片刻，並未發現什麼，這才重新關上門，但屋內卻亮起了微弱的燈光，顯然並未立刻睡去。
阿虎與夜梟在約定地點彙合，兩人對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。這王記雜貨鋪，果然不簡單。
另一邊，負責監視那漢子落腳民居的驚鴻衛也傳回了訊息——那漢子今晚並未回民居休息，一直待在雜貨鋪。這更印證了雜貨鋪纔是關鍵據點。
冷鋒接到訊息，果斷下令撤退。幾人如同來時一般，悄無聲息地撤離了流水巷，回到了鎮國公府驚鴻院。
書房內，聽完阿虎和夜梟的詳細回報，沈驚鴻眸光幽深。
正房炕下的可疑地磚，精乾漢子超乎常人的警覺……這王記雜貨鋪，絕不僅僅是個普通的情報中轉站。那裡，很可能藏有更重要的東西，或許是名單，或許是信物，或許是……與母親當年接濟那戶人家有關的線索。
“你們做得很好。”沈驚鴻看向臉上還帶著一絲興奮與後怕的阿虎和夜梟，“尤其是阿虎，能發現地磚異常，觀察入微；夜梟預警及時，避免了暴露。此次曆練，你們合格了。”
得到小姐的肯定，兩人激動得臉色泛紅，再次跪下：“願為小姐效死！”
“下去休息吧，今日之事，守口如瓶。”沈驚鴻溫聲道，又對冷鋒說，“賞銀加倍。另外，從明日起，加強對王記雜貨鋪的監視，但要更加小心，那漢子警覺性很高。重點記錄所有在非正常時間段出入雜貨鋪的人員。”
“是！”冷鋒領命，帶著兩人退下。
書房內再次恢複安靜。沈驚鴻走到窗邊，望著東方天際那抹即將破曉的魚肚白。
一夜的行動，雖然未能拿到確鑿的證據，但收穫已然不小。驚鴻衛得到了實戰的錘鍊，證明瞭他們的潛力。而對王記雜貨鋪的懷疑也更深了。
母親、猰貐圖案、前朝遺寶、柳姨娘、王記雜貨鋪、幽冥閣……這些看似散亂的線索，正在被一條無形的線逐漸串聯起來。
攬月亭之約，她手中的籌碼，似乎又多了一分。
她輕輕握了握袖中的猰貐令牌，冰涼的觸感讓她精神一振。
天，快亮了。而隱藏在陽光下的暗影，也即將迎來她主動掀起的波瀾。
就在她準備喚人伺候梳洗，迎接新一日的“常態”時，窗外突然傳來一陣急促的撲棱聲。一隻通體灰羽、毫不起眼的信鴿，落在了窗欞上，腳上綁著一個細小的竹管。
這不是鎮國公府馴養的信鴿，也不是幽冥閣常用的傳信方式。
沈驚鴻心中微凜，小心地取下竹管，倒出裡麵卷得極細的紙條。展開一看，上麵隻有一行陌生的字跡，內容卻讓她瞳孔驟然收縮：
“小心府內，膳食。”