破廟的硝煙散去，隻餘一地狼藉。
沈驚鴻站在坍塌的門廊下，指尖摩挲著那枚青銅令牌上的“燕”字刻痕。令牌邊緣沾著燕無極的血跡，在晨光中泛著詭異的暗紅色。她將令牌收進袖袋，轉身看向陸君邪：“燕無極臨死前的話，有幾分可信？”
陸君邪正在查驗燕無極屍身上的毒斑，聞言抬首：“七分。他臨死前的表情不似作偽，燕先生確有其人，且身份地位不低。隻是……”他頓了頓，指尖按在燕無極頸側的青紫色斑痕上，“這毒太蹊蹺。”
“有何蹊蹺？”沈驚鴻蹲下身，與他平視。
“燕無極服下的，是‘七日絕命散’。”陸君邪神色凝重，“此毒發作需要整整七日，中毒者會經曆五臟衰竭之苦，死狀極為淒慘。可燕無極從服毒到斃命，不過一盞茶的功夫。”
冷鋒在旁介麵：“屬下查過，燕無極體內還有一種慢性毒素，已潛伏至少三年。兩種毒素相互作用，才導致他瞬間斃命。”
“慢性毒素……”沈驚鴻眸色漸深，“燕無極身為燕家家主，竟被人下毒三年而不自知。這下毒之人，要麼是他最信任的人，要麼……”
“是那位燕先生。”陸君邪接過話頭，起身拂去衣上塵埃，“看來燕家內部的傾軋，比我們想象的更複雜。”
沈驚鴻站起身，秋日晨光穿過破廟的殘窗，在她臉上投下明暗交錯的影。“先回京。這枚令牌既是燕家的暗記，必定有跡可循。我要知道，燕家除了太醫院和西郊莊園，還有哪些據點。”
三人翻身上馬，踏著晨霧返回京城。沿途市集已開，叫賣聲、車馬聲、人語聲交織成京城尋常的清晨。可沈驚鴻卻敏銳地察覺到，空氣中多了幾絲不同尋常的氣息——街角多了幾個生麵孔的攤販，茶樓二層的視窗有人影一閃而過，就連路邊玩耍的孩童，眼神都帶著超乎年齡的機警。
“驚鴻衛傳信，京城內外多了不少暗探。”冷鋒策馬靠近，壓低聲音，“看路數和身法，不像是官家的人，倒像是江湖門派。”
陸君邪勒住韁繩，目光掃過街市：“是‘百曉樓’的人。他們專做情報買賣，從不參與朝堂爭鬥。如今公然在京中佈下眼線，隻能說明，有人出了他們無法拒絕的價錢。”
“燕先生。”沈驚鴻吐出這三個字，唇角勾起冷冽弧度，“他急了。燕無極一死，他失去了明麵上的屏障，必須親自下場。越是這樣，越容易露出馬腳。”
馬匹穿過朱雀大街，鎮國公府的朱門已在眼前。沈驚鴻正要下馬，卻見府門旁停著一輛青布馬車，車簾掀開處，露出一張溫潤如玉的臉。
是三皇子蕭景淵。
他今日未著皇子冠服，隻一襲月白錦袍，腰繫玉帶，手中握著一卷書冊。見沈驚鴻回來，他放下書卷，眼中浮起真切的笑意：“驚鴻，你回來了。”
沈驚鴻下馬，陸君邪和冷鋒自覺退後幾步，隱入府門陰影中。“殿下怎在此處？”她微微福身，目光掃過他手中的書冊——那是一卷《大胤地理誌》，書頁正翻到“江南道·金陵府”一章。
蕭景淵合上書冊，溫聲道：“聽說你昨夜去了南郊，我不放心，特來等你。”他頓了頓，壓低聲音，“還有一事——太醫院的張顯宗雖然死了，但他留下的東西，我查到了新線索。”
沈驚鴻眼神一凜：“進府說話。”
兩人並肩踏入府門，穿過迴廊，徑直來到書房。青鸞早已備好熱茶，悄無聲息地退下，守在門外。
蕭景淵從袖中取出一疊泛黃的紙張，鋪在書案上：“這是從張顯宗老宅地窖的暗格裡找到的。不是手劄，而是賬本。”
沈驚鴻俯身細看。賬本上密密麻麻記錄著藥材買賣的明細，乍看是尋常生意賬目，但其中幾項卻格外蹊蹺——“七月初三，收‘血靈芝’三株，付銀五百兩”“八月十五，購‘金蠶絲’十兩，付金錠二十”“九月初九，進‘龍涎香’五錢，以南海明珠抵價”。
“血靈芝生於南疆瘴林，百年難遇一株，市價至少千金。金蠶絲是西域名產，一兩值百金。龍涎香更是禦用貢品，民間不得私售。”沈驚鴻指尖劃過這幾行字，眼中寒光閃爍，“張顯宗一個太醫院院使，哪來如此钜款購買這些珍稀藥材？又為何要偷偷記錄？”
蕭景淵翻到賬本最後一頁，指著角落裡一行極小的批註：“看這裡。”
沈驚鴻湊近，那行字是用硃砂寫成，筆跡與張顯宗平日不同，顯得倉促潦草：“甲子年冬，金陵燕氏送藥至，囑‘以血靈芝入長生湯，供貴人延壽’。吾觀藥性霸道，恐傷龍體，然上命難違……”
“甲子年……”沈驚鴻心念電轉，“那是二十年前。當時在位的，是太上皇。”
蕭景淵點頭：“皇祖父晚年沉迷長生之術，曾廣召天下方士入宮煉丹。當時太醫院院使正是張顯宗的師父，因勸阻煉丹被貶。張顯宗接任後，表麵順從，暗中卻記錄下所有進獻的丹藥成分。”
他指向賬本中間幾頁：“這些記錄裡，頻繁出現一個地名——金陵燕氏。從二十年前開始，燕家每隔三年就會送一批珍稀藥材入京，名義上是進貢，實則都進了太醫院的秘庫。而這些藥材，最終都被用於煉製‘長生蠱’的實驗。”
沈驚鴻閉了閉眼。前世的迷霧在這一刻被撕開一角——母親林晚媚正是二十年前嫁入鎮國公府，不久後開始出現體弱症狀，七年後“病逝”。時間線上，完全吻合。
“燕家的手，從二十年前就伸進了皇宮。”她睜開眼，眸中一片冰寒，“他們用長生蠱控製皇室，用珍稀藥材籠絡太醫院，用張顯宗這樣的棋子執行計劃。而這一切的幕後主使，就是那位燕先生。”
蕭景淵握住她的手，掌心溫熱：“驚鴻，此事關係皇家體麵，不可貿然公開。我已暗中調閱宗人府檔案，二十年前確實有一批金陵籍的醫官入宮，其中一人姓燕名歸塵，因醫術高超被皇祖父賞識，特許在宮中開設‘長生閣’。”
“燕歸塵……”沈驚鴻反覆念著這個名字，“與燕家先祖燕歸雲隻差一字，定是血親。他後來去了何處？”
“記錄顯示，燕歸塵在太上皇駕崩前一年突然‘病逝’，屍骨運回金陵安葬。”蕭景淵眉頭微蹙，“但奇怪的是，宗人府的死亡記錄筆跡模糊，經辦官員在三年後因‘失職’被貶出京，從此下落不明。”
“死遁。”沈驚鴻冷笑，“好一招金蟬脫殼。燕歸塵假死脫身，化身為‘燕先生’，在暗處繼續操縱燕家。而他的哥哥燕無極，則站在明處吸引火力。”
她走到書架前，抽出一卷《金陵府誌》，快速翻到“世家”一章。“金陵燕氏，百年前遷居金陵，以藥材生意起家，三代後成為江南首富。家族子弟多習醫道，曾出過三位禦醫……”
她的指尖停在某一行：“燕氏祖宅位於金陵城東‘棲霞山’下，占地千畝，內有藥圃百頃，藏書樓三座。族規森嚴，外人不得擅入。”
“棲霞山……”蕭景淵若有所思，“我記得，三年前江南水患，朝廷曾撥銀修繕金陵水利。工部奏報中提過，棲霞山一帶因山體滑坡，暴露出一個古墓群，墓中出土了一批前朝醫書和丹藥。”
沈驚鴻猛然抬頭：“那些醫書和丹藥，最後去了何處？”
“按例，出土文物應送交翰林院收藏。但當時負責此事的，是工部侍郎劉文遠——他是劉謹的堂弟。”蕭景淵的聲音沉了下來，“劉文遠以‘文物受潮需晾曬’為由，將東西暫存在金陵驛館。三個月後，驛館失火，所有文物‘毀於一旦’。”
書房內一時寂靜，隻有更漏滴答作響。
沈驚鴻緩緩坐回椅中，指尖無意識地敲擊著桌案：“燕家祖宅下的古墓群，前朝醫書，長生蠱……這一切都指向同一個答案——燕家的長生蠱之術，並非自創，而是得自前朝遺澤。”
她看向蕭景淵：“殿下，我要去金陵。”
“現在？”蕭景淵一怔，“京城局勢未穩，燕先生虎視眈眈，你此時離京，太危險。”
“正因如此，我才必須去。”沈驚鴻站起身，走到窗邊，望著庭院中飄落的梧桐葉，“燕無極一死，燕先生失了臂膀，短時間內不敢有大動作。這是最好的時機，去金陵查清燕家的老底，找到長生蠱的源頭。”
她轉過身，眼中閃著堅定的光：“而且，我懷疑母親留下的線索，不止鳳凰玉佩和鳳令。金陵是母親的故鄉，她出嫁前在那裡生活了十六年。燕家既然與母親的死有關，金陵必然藏著我們不知道的秘密。”
蕭景淵沉默良久，終是歎了口氣：“我陪你去。”
“不可。”沈驚鴻搖頭，“殿下監國在即，此時離京會引起朝野震動。況且，我需要你坐鎮京城，牽製燕先生的注意力。”
她從懷中取出那枚青銅令牌，放在桌上：“這令牌既是燕家的暗記，燕先生一定會想方設法奪回。殿下可放出風聲，說我在府中養傷，暗中卻讓人假扮我的車駕往返於京郊各寺祈福。一來迷惑燕家眼線，二來……”
她頓了頓，唇角微揚：“給燕先生一個‘奪回令牌’的機會。隻要他動手，我們就能抓住他的尾巴。”
蕭景淵看著她神采飛揚的側臉，心中湧起複雜的情緒。這個女子，有著超乎年齡的智慧與膽魄，卻也揹負著常人難以想象的重擔。他想護她周全，卻知她誌在九天，不會甘於任何人的羽翼之下。
“好。”他終是點頭，“我會在京中佈下疑陣。但你要答應我，此去金陵，務必小心。陸君邪必須隨行，驚鴻衛也要帶足人手。”
“陸君邪自然要隨行。”沈驚鴻笑了笑，“至於驚鴻衛，我隻需帶冷鋒和十二名精銳。人多反而引人注目。”
她走到書案前，提筆寫下一封信：“這封信，請殿下轉交華聖醫。他老人家精通醫毒，對前朝醫書也有研究，或許能從燕家祖宅找到更多線索。”
蕭景淵接過信，仔細收好。窗外傳來更夫報時的梆子聲，已是辰時三刻。他起身道：“我該回宮了。今日早朝，劉謹稱病未至，但他的門生禦史大夫周昌上奏，要求重查太廟血案，質疑紅蓮聖母死因。”
“垂死掙紮罷了。”沈驚鴻冷笑，“劉謹與燕家勾結的證據，我已讓幽冥閣蒐集齊全。待我從金陵回來，就是他伏法之時。”
送走蕭景淵，沈驚鴻喚來青鸞：“準備行裝，三日後出發去金陵。對外宣稱我舊傷複發，需靜養一月，不見外客。”
“是。”青鸞應下，又遲疑道，“郡主，陸閣主方纔傳話，說幽冥閣在金陵的分舵三日前遭人襲擊，傷亡七人。襲擊者手法狠辣，用的武功路數……像是燕家的‘影殺術’。”
沈驚鴻眸光一凝：“燕先生果然動作快。他怕我們查金陵，先下手為強。”她沉吟片刻，“傳令給陸君邪，讓他調集幽冥閣江南道所有精銳，三日後在金陵城外‘棲霞鎮’彙合。同時通知冷鋒，驚鴻衛化整為零，分批南下，在棲霞鎮外圍佈防。”
“屬下明白。”青鸞領命退下。
書房重歸寂靜。沈驚鴻走到書架前，取下母親留下的一隻紫檀木盒。盒中放著幾封泛黃的信箋，是母親少女時代與友人的書信往來。她抽出最下麵一封，信封上寫著“晚媚親啟”，落款是“棲霞山故人”。
這封信她前世就見過，但當時心思都在複仇上，未曾細究。如今重讀，字裡行間卻透出不同尋常的氣息——
“晚媚吾友：見字如晤。棲霞山一彆三載，常憶當年同遊藥圃、共辨百草之樂。近日山中多事，夜觀星象，見紫微晦暗，恐有災劫將至。吾夜不能寐，遂將祖傳《青囊秘錄》抄本藏於老地方，若他日有變，或可保全一二。切記，勿示外人，勿入燕氏之門。”
落款處冇有姓名，隻畫了一株蘭草。
“老地方……”沈驚鴻指尖撫過那株蘭草圖樣，腦中靈光一閃。
母親生前最愛蘭草，在鎮國公府的院子裡種了數十個品種。其中有一株“素心蘭”，是母親從金陵老家帶來的，種在一口古井旁。母親曾說，這株蘭草是故人所贈，每當花開，便如見故人麵。
她合上木盒，喚來青鸞：“去查查，金陵棲霞山一帶，可有以蘭草為標記的隱秘之地？”
青鸞領命而去。沈驚鴻獨自站在窗前，望著南方的天空。
金陵，江南富庶之地，人文薈萃之所。可在她眼中，那座古城卻籠罩著一層血色迷霧。燕家在那裡經營百年，母親在那裡長大，長生蠱的源頭或許就藏在那裡。
而她，要去揭開這層迷霧，讓陽光照進每一個陰暗的角落。
三日後，一支商隊悄無聲息地離開京城。車隊共五輛馬車，載著綢緞和藥材，車伕和夥計都是精壯漢子，眼神銳利，動作乾練。
中間一輛青布馬車裡，沈驚鴻換了一身杏色襦裙，外罩月白鬥篷，長髮簡單綰起，插著一支白玉蘭簪。她手中拿著一卷《金陵風物誌》，看似閒讀，實則將沿途地形一一記在心中。
陸君邪騎馬跟在車旁，一身玄色勁裝，腰佩長劍。他目視前方，神識卻籠罩著整支車隊，任何風吹草動都逃不過他的感知。
冷鋒扮作商隊護衛首領，走在最前方。他臉上做了易容，看起來像個四十多歲的憨厚漢子，可那雙眼睛偶爾掃過路邊樹林時，會閃過鷹隼般的銳光。
車行三日，已出北直隸地界，進入山東境內。沿途秋色漸濃，楓葉如火，稻田金黃，一派豐收景象。可沈驚鴻的心卻漸漸沉了下去——太安靜了。
燕先生既然襲擊了幽冥閣金陵分舵，就絕不會放任她南下。可這一路走來，竟連一個可疑的探子都冇遇到。
“事出反常必有妖。”陸君邪的聲音透過車簾傳來，“燕家擅長用毒，或許會在我們落腳的地方做手腳。”
沈驚鴻掀開車簾，望向遠處山巒：“今夜宿在何處？”
“前方五十裡是‘青州驛’，是官道上的大驛站。”冷鋒策馬靠近，“按行程，我們本該在驛站歇腳。但屬下建議，繞道去二十裡外的‘柳家莊’，那裡有幽冥閣的聯絡點。”
“不，就去青州驛。”沈驚鴻放下車簾，聲音平靜，“既然燕先生想玩，我們就陪他玩玩。我倒要看看，他準備了什麼‘大禮’。”
陸君邪皺眉：“太冒險了。”
“不入虎穴，焉得虎子。”沈驚鴻的聲音裡帶著一絲冷意，“況且，我已有準備。”
她從袖中取出一個小瓷瓶，倒出三枚硃紅色的藥丸，自己服下一枚，又將另外兩枚遞給車外的陸君邪和冷鋒：“這是燕之軒特製的‘百毒解’，可解世間大多數劇毒。含在舌下，遇毒即化。”
陸君邪接過藥丸，深深看了她一眼，終是冇再反對。
夕陽西下時，車隊抵達青州驛。這是官道上最大的驛站，占地廣闊，有前後三進院落，可容納上百人住宿。此時驛站裡已有幾支商隊入住，人聲嘈雜，馬匹嘶鳴，顯得十分熱鬨。
沈驚鴻的商隊包下了西側一個小院。院中三間房，她住正房，陸君邪和冷鋒分住東西廂房，其餘護衛分散在院外警戒。
晚飯是驛站提供的尋常飯菜，沈驚鴻用銀針一一試過，確認無毒後才動筷。飯畢，她推說旅途勞累，早早回房歇息。
夜色漸深，驛站漸漸安靜下來。隻有巡夜更夫的梆子聲，偶爾驚起幾聲犬吠。
子時三刻，沈驚鴻突然睜開眼。
空氣中瀰漫著一股極淡的甜香，像是桂花盛開時的氣味。可現在是深秋，桂花早已凋謝。
她屏住呼吸，從枕下摸出匕首，悄無聲息地移到窗邊。透過窗紙的縫隙，她看到院中那株老槐樹的陰影裡，站著一個人。
那人身形瘦高，穿著一件寬大的黑袍，臉上戴著一張青銅麵具。麵具上的紋路，赫然是一隻振翅欲飛的鳳凰。
燕先生。
沈驚鴻握緊匕首，卻冇有動。她在等，等對方先出手。
黑袍人似乎察覺到了她的注視，緩緩抬起頭，麵具後的眼睛在月光下閃著幽冷的光。他抬起手，指尖夾著一枚黑色的藥丸。
就在他即將彈出藥丸的刹那，一道劍光破空而來！
陸君邪的身影如鬼魅般出現在院中，長劍直刺黑袍人後心！與此同時，冷鋒從屋頂躍下，手中長刀封住黑袍人退路。
黑袍人卻不慌不忙，身形一晃，竟如煙霧般散開，又在三丈外重新凝聚。他指尖的藥丸彈向沈驚鴻的視窗，卻在半空中被一枚飛鏢擊碎。
藥丸碎裂的瞬間，爆出一團紫色煙霧。煙霧所過之處，草木迅速枯萎，連青石板都腐蝕出坑洞。
“蝕骨毒霧！”冷鋒驚呼，急忙後撤。
陸君邪卻逆勢而上，長劍挽出數朵劍花，劍氣激盪，將毒霧逼退。他盯著黑袍人，一字一頓：“燕歸塵，二十年前你害我師父，今日該還債了。”
黑袍人發出一聲嘶啞的笑聲：“陸君邪，你師父不識時務，該死。你也一樣。”
他從袖中抽出一柄軟劍，劍身漆黑如墨，在月光下泛著詭異的光澤。兩人瞬間戰在一處，劍光交錯，身影翻飛，竟是旗鼓相當。
沈驚鴻推開窗戶，手中扣著三枚銀針。她冇有貿然出手，而是仔細觀察著黑袍人的武功路數。燕家的“影殺術”以詭異迅捷著稱，可此人的招式卻大開大合，帶著一種堂皇正大的氣度。
這不是燕家的武功。
就在這時，黑袍人突然虛晃一劍，身形向後飄退，同時從懷中掏出一物，拋向空中。
那是一枚信號彈。
信號彈在空中炸開，化作一隻血色鳳凰的圖案，久久不散。
“他在召喚同夥！”冷鋒急道。
陸君邪眼神一厲，劍勢陡然加快，如狂風暴雨般攻向黑袍人。黑袍人漸漸不支，被一劍刺中肩頭，黑色血液噴濺而出。
可他不但不慌，反而哈哈大笑：“沈驚鴻，你以為你贏了嗎？看看你的手！”
沈驚鴻低頭，發現自己握匕首的手背上，不知何時出現了一條細細的紅線。紅線正以肉眼可見的速度向上蔓延。
“這是‘血線蠱’。”黑袍人的聲音帶著得意，“中蠱者三日內，血線入心，必死無疑。解藥隻有我有，想要的話，就拿鳳令來換。”
他說完這句話，身形突然炸開一團黑霧，等霧氣散去，人已消失無蹤。
陸君邪收劍回鞘，快步走到沈驚鴻窗前：“你怎麼樣？”
沈驚鴻看著手背上的紅線，神色平靜：“無事。燕之軒給我的‘百毒解’可壓製蠱毒三日。三日內，我們趕到金陵，找到《青囊秘錄》抄本，自然能解此蠱。”
她抬起頭，望向南方夜空。血色鳳凰的圖案已經消散，但那種被窺視的感覺，卻更加強烈。
“燕歸塵……”她輕聲念著這個名字，眼中閃過決絕，“金陵之局，我接下了。就看我們誰，能笑到最後。”
夜色更深，驛站重歸寂靜。可所有人都知道，這場千裡追殺，纔剛剛開始。
而金陵城中，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。