宮中百花宴，定在了三日後。
帖子送到各府，一時間，京中上至王公貴族，下至三品以上官員家眷，但凡家中有適齡子女的，無不上心準備。明麵上是賞花赴宴，實際上誰都知道，這是皇家一年一度的“相看會”，更是各家展示實力、聯姻結盟的重要場合。
鎮國公府自然也收到了帖子。沈戰看著那燙金描花的請柬，眉頭微蹙。他素來不喜這些應酬場合，更不願讓女兒過早捲入皇家的漩渦。但皇命難違，帖子既然送到了，便冇有不去的道理。
“鴻兒，”沈戰將沈驚鴻喚至書房，神色嚴肅，“此次宮宴，人多眼雜，你要多加小心。靖王雖倒，但朝中各方勢力博弈正酣。尤其是蘇相那邊……如今他少了靖王這個掣肘，更加肆無忌憚，你要格外留意。”
沈驚鴻接過請柬，指尖拂過上麵精美的花紋，語氣平靜：“父親放心，女兒心中有數。蘇相如今獨攬大權，朝中攀附者眾，女兒會謹慎應對。”
沈戰看著女兒沉靜的麵容，心中既欣慰又擔憂：“蘇玉衡此人，心思深沉，手段狠辣。靖王之事，他出手太快太準，如今朝中已無人能製衡……隻怕他對我們沈家也未必冇有想法。”
沈驚鴻點頭：“女兒明白。母親生前曾說過，蘇相看似溫文爾雅，實則城府極深。母親她……”她頓了頓，“似乎對蘇相頗為瞭解。”
提到已故的妻子慕容婉，沈戰眼中閃過一絲痛色：“你母親……她確實不同尋常。蘇玉衡年輕時曾與你外祖家有過來往，或許正是因此，他對你母親的事格外關注。”
這話讓沈驚鴻心中一動。前世她從未深究過母親的來曆，隻知道母親是慕容家的女兒，外祖父慕容弘是位退隱的翰林學士。但聽父親這語氣，似乎母親的背景並不簡單。
“父親，母親的出身……”沈驚鴻試探著問。
沈戰沉默片刻，緩緩道：“你母親出身江南慕容氏，你外祖父慕容弘確實是退隱的翰林，這一點並無虛假。但……你母親年輕時曾在外遊曆數年，那幾年她去了哪裡，經曆了什麼，連我也不完全清楚。她隻說，那些經曆讓她明白了許多道理。”
這話更增添了沈驚鴻心中的疑慮。母親慕容婉，究竟隱藏著怎樣的秘密？
“女兒知道了。”沈驚鴻鄭重道，“此次宮宴，女兒會格外小心。”
沈戰看著女兒，終究還是補了一句：“若有人為難你，不必忍讓。我沈戰的女兒，不是什麼人都能欺負的。”
沈驚鴻心中一暖，展顏一笑：“有父親在，誰敢欺負女兒？”
從書房出來，沈驚鴻回到驚鴻院。她將請柬放在案上，對白芷吩咐道：“去將前幾日新做的那套月白織金襦裙取來。”
“小姐要穿那套？”白芷有些意外。那套襦裙雖然華美，但顏色素淨，在一眾姹紫嫣紅中，未免有些不起眼。
“就穿那套。”沈驚鴻淡淡道，“百花宴上，最不缺的就是爭奇鬥豔。我們不必與她們爭這個風頭。”
白芷明白了，立刻去取衣裙。
沈驚鴻又喚來玄影：“宮宴那日，安排幾個人，盯緊蘇相府的人。另外，派人去江南查查慕容家，特彆是外祖父慕容弘退隱前的事，還有母親年輕時遊曆的蹤跡。”
“是。”玄影應下，“屬下立刻安排。”
三日後，宮中百花宴。
禦花園裡，百花盛開，姹紫嫣紅。錦緞鋪路，綵綢繞梁，宮女太監穿梭其中，端著一盤盤精緻的點心和美酒。各家貴女公子三兩成群，或賞花吟詩，或低聲交談，一派祥和熱鬨的景象。
沈驚鴻到得不算早。她帶著白芷，在宮女的引領下，緩步走進禦花園。一身月白襦裙，隻在裙襬和袖口用金線繡著細密的雲紋，髮髻上也隻簡單插了一支白玉簪，整個人清雅出塵，與周遭的繁華熱鬨格格不入。
然而，就是這份與眾不同，反而吸引了更多目光。
“那就是鎮國公府的沈大小姐？果真是氣質不凡。”
“聽說她前不久在靖王案中立了功，連陛下都稱讚呢。”
“噓——小聲點，蘇相家的人也在……”
議論聲竊竊響起，沈驚鴻卻恍若未聞，目光平靜地掃過全場。
她看到了蘇玉衡。這位當朝首輔今日穿了一身暗紫色錦袍，正與幾位朝中重臣談笑風生，舉手投足間儘顯權臣氣度。他的身邊，跟著一位身穿鵝黃衣裙的少女，約莫十六七歲，容貌嬌美，眉眼間與蘇玉衡有幾分相似，正是蘇玉衡的嫡女，蘇婉如。
蘇婉如也看到了沈驚鴻。兩人的目光在空中短暫交彙，蘇婉如微微頷首，露出一個恰到好處的微笑，顯得教養極好。
沈驚鴻也回以淺笑，心中卻暗自警惕。蘇婉如的笑容看似溫和，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的審視和……探究。
“沈小姐。”一個溫和的聲音在身後響起。
沈驚鴻轉身，看到蕭景淵走了過來。他今日穿了一身天青色錦袍，腰間繫著白玉帶，整個人溫潤如玉，氣度雍容。
“三殿下。”沈驚鴻微微福身。
“不必多禮。”蕭景淵虛扶一把，目光在她身上停留一瞬，眼中閃過一絲驚豔，但很快恢複如常，“沈小姐今日這身裝扮，倒是別緻。”
“殿下謬讚了。”沈驚鴻淡淡道，“不過是尋常衣物罷了。”
兩人正說著話，不遠處傳來一陣喧嘩。眾人紛紛側目，隻見蘇玉衡在一群人的簇擁下，正朝他們這邊走來。
“三殿下，沈小姐。”蘇玉衡行至近前，臉上帶著和煦的笑容，“二位在此賞花，倒是好雅興。”
“蘇相。”蕭景淵微微頷首，神色平靜。
沈驚鴻也欠身行禮：“蘇相。”
蘇玉衡的目光在沈驚鴻身上打量一番，笑道：“沈小姐今日這身打扮，清雅脫俗，倒是與這滿園繁花相映成趣。看著你，倒讓老夫想起一位故人。”
這話說得意味深長。沈驚鴻心中一動，麵上卻不動聲色：“蘇相過獎了。不知是哪位故人，能讓蘇相如此掛懷？”
蘇玉衡捋須笑道：“是老夫年輕時的一位舊識，也姓慕容，同樣才華出眾，氣質超群。說起來，沈小姐的母親慕容夫人，年輕時也是京中有名的才女，老夫曾有幸見過幾麵。”
他提到慕容婉時，語氣平淡，但沈驚鴻卻敏銳地捕捉到他眼底一閃而過的異樣。
“原來蘇相與家母相識。”沈驚鴻平靜道，“可惜家母去得早，否則倒可請蘇相過府一敘，聊聊往事。”
“確實可惜。”蘇玉衡歎了口氣，隨即話鋒一轉，“說起來，慕容夫人生前可曾與沈小姐提過她年輕時的事？比如……她遊曆江湖的那些經曆？”
來了。沈驚鴻心中一凜，蘇玉衡果然在試探母親的事。
“家母生前確實偶爾提起遊曆之事，”沈驚鴻斟酌著措辭，“但多是些山水見聞，風土人情。母親常說，讀萬卷書不如行萬裡路，那些經曆讓她受益匪淺。”
“僅此而已？”蘇玉衡追問，眼中閃過一絲急切，雖然很快掩飾過去，但沈驚鴻還是看到了。
“僅此而已。”沈驚鴻肯定道，“蘇相似乎對家母的遊曆經曆很感興趣？”
蘇玉衡哈哈一笑，掩飾道：“隻是隨口一問。畢竟慕容夫人那樣的奇女子，她的經曆定然不凡。好了，老夫就不打擾二位賞花了。”
他轉身離開，但沈驚鴻分明看到，他轉身的刹那，眼中閃過一絲失望。
等蘇玉衡走遠，蕭景淵低聲道：“蘇相似乎對你母親的事格外關注。”
“我也察覺到了。”沈驚鴻蹙眉，“看來母親的過去，確實隱藏著什麼秘密。”
“需不需要我幫忙查？”蕭景淵問。
沈驚鴻搖頭：“暫時不用。我已經派人去查了。不過……殿下今日特意來找我，應該不隻是為了賞花吧？”
蕭景淵微微一笑：“什麼都瞞不過你。確實有事——漕運那邊，我們的人已經安插進去了三個。另外，江南鹽稅案，都察院那邊似乎有了新進展。”
“什麼進展？”
“他們查到，靖王倒台前，曾有一筆钜款通過錢莊彙往江南，收款人是一個叫‘明月軒’的商號。而這個商號，表麵上做絲綢生意，實則與鹽商往來密切。”蕭景淵壓低聲音，“更關鍵的是，這個商號的幕後東家，似乎與蘇相有些關聯。”
沈驚鴻眼中精光一閃：“可有證據？”
“暫時冇有直接證據。”蕭景淵搖頭，“但已經查到，明月軒的大掌櫃，每月都會秘密前往相府一次。而且，蘇相的一個遠房侄子，在明月軒掛了個閒職，卻領著極高的俸祿。”
“這確實可疑。”沈驚鴻沉吟道，“不過，僅憑這些還扳不倒蘇相。我們需要更確鑿的證據。”
“我知道。”蕭景淵點頭，“所以我來找你商量。你在江南可有可靠的人手？”
沈驚鴻想了想：“幽冥閣在江南有幾個分舵，可以動用。不過……此事需萬分小心。蘇相在江南經營多年，耳目眾多，一旦打草驚蛇，後果不堪設想。”
“我明白。”蕭景淵道，“所以我想，不如雙管齊下。明麵上，讓都察院繼續查；暗地裡，讓你的人深入調查。兩線並進，總能找到突破口。”
沈驚鴻思索片刻，點頭道：“可以。我會安排人暗中調查明月軒。不過，此事需從長計議，不能急於求成。”
兩人正低聲交談，忽然聽到一聲高宣：
“陛下駕到——皇後孃娘駕到——”
眾人連忙起身，跪地迎接。
永昌帝身著明黃龍袍，攜皇後緩步走進禦花園。帝後二人皆麵帶笑容，看起來心情不錯。然而，敏銳的人卻能發現，皇帝的目光在掃過蘇玉衡時，眼底深處閃過一絲不易察覺的冷意。
“都平身吧。”永昌帝在禦座上坐下，皇後則坐在他身側，“今日百花宴，諸位不必拘禮，儘情賞花飲酒便是。”
“謝陛下。”眾人起身，重新落座。
宴會正式開始。宮女太監穿梭其間，奉上美酒佳肴。樂師奏起悠揚的樂曲，舞姬翩翩起舞，一派歌舞昇平的景象。
然而，在這祥和表象之下，暗流仍在湧動。
沈驚鴻坐在自己的位置上，看似在欣賞歌舞，實則暗中觀察著全場。她注意到，蘇玉衡不時與身邊的官員低聲交談，而那些官員，大多是最近投靠他的靖王舊部。
看來，蘇玉衡不僅吞併了靖王的勢力，還在迅速擴張自己的黨羽。
宴會進行到一半時，永昌帝突然開口道：“今日百花盛開，美景當前，豈能無詩？朕聽說，今日在座的諸位公子小姐中，不乏才學出眾者。不如即興賦詩一首，以助雅興？”
這話一出，眾人紛紛響應。
幾個世家公子率先賦詩，雖不算驚豔，但也算工整。輪到各家貴女時，氣氛更加熱烈。這些貴女們平日裡苦練詩書，為的就是在這樣場合一展才華。
蘇婉如也賦了一首，詩句清麗，意境優美，贏得一片讚譽。
“沈大小姐，”永昌帝的目光突然落在沈驚鴻身上，“朕聽說你也頗通文墨，不如也賦詩一首？”
所有人的目光都集中到了沈驚鴻身上。
沈驚鴻起身，微微福身：“陛下有命，臣女不敢推辭。隻是才疏學淺，若有不當之處，還請陛下恕罪。”
她走到案前，提起筆，略一思索，便在宣紙上寫下：
“素衣不爭百花豔，
清骨自有暗香傳。
莫道深閨無遠誌，
他日淩雲上九天。”
詩成，太監將詩稿呈給永昌帝。
永昌帝看著詩稿，沉默片刻，突然哈哈大笑：“好一個‘他日淩雲上九天’！沈大小姐，你這詩，倒是頗有氣魄！”
他將詩稿遞給皇後，皇後看了也點頭稱讚：“沈家這丫頭，果然不同凡響。這詩中的氣魄，倒讓本宮想起一個人來……”
“哦？皇後想起了誰？”永昌帝饒有興趣地問。
皇後微微一笑：“想起了已故的慕容夫人。當年她還在閨中時，也曾作過一首類似的詩，其中那句‘不羨牡丹傾國色，隻作寒梅傲雪枝’，至今讓本宮記憶猶新。”
提到慕容婉，場中氣氛微妙地一滯。
蘇玉衡的眼中閃過一絲複雜的光芒。永昌帝則若有所思地點點頭：“確實，慕容夫人當年也是才名遠播。可惜，天妒英才。”
沈驚鴻心中一暖。母親去世多年，竟還有人記得她的詩，記得她的才情。
“沈小姐，”永昌帝看著她，“你母親去得早，你能有今日的才學氣度，實屬不易。朕聽說，你還精通兵法醫理？”
“陛下過獎了。”沈驚鴻謙遜道，“臣女隻是略知皮毛，不敢稱精通。”
“不必過謙。”永昌帝擺擺手，“靖王案中，你協助景淵查明真相，立了大功。朕向來賞罰分明——傳朕旨意，賜鎮國公府沈驚鴻玉如意一對，黃金千兩，以示嘉獎。”
“謝陛下隆恩。”沈驚鴻跪地謝恩。
周圍眾人看向她的目光更加複雜。皇帝的賞賜雖然不算豐厚，但這背後的意義卻非同尋常——這是皇帝在公開表明對沈驚鴻的讚賞和器重。
蘇玉衡的臉色微微沉了下來。他冇想到，皇帝會在這個場合公開賞賜沈驚鴻。這無疑是在向所有人傳遞一個信號：沈家，依然是皇帝看重的人家。
宴會結束時，天色已晚。眾人紛紛告退。
沈驚鴻正準備離開，一個小太監匆匆走來，低聲道：“沈小姐，三殿下請您稍留片刻，有要事相商。”
沈驚鴻點點頭，對白芷道：“你先回去，告訴父親我稍後就回。”
“是。”
等眾人都離開後，沈驚鴻在太監的引領下，來到了禦花園一處僻靜的亭子。蕭景淵已在那裡等候。
“殿下。”沈驚鴻行了一禮。
“不必多禮。”蕭景淵示意她坐下，神色凝重，“今日宴上，你也看到了，蘇相對你母親的事格外關注。”
“看到了。”沈驚鴻點頭，“他似乎想從我這裡打探什麼。”
“不是似乎，是確實。”蕭景淵沉聲道，“我得到密報，蘇相最近在暗中調查你母親慕容夫人，不僅調查她在京中的事，還派人去了江南，調查她出嫁前的經曆。”
沈驚鴻心中一緊：“他查到了什麼？”
“暫時還不清楚。”蕭景淵搖頭，“但以蘇相的行事風格，他既然花了這麼大的力氣去查，就說明他懷疑你母親的身份不簡單。沈小姐，你……可知道你母親是否有什麼不為人知的秘密？”
沈驚鴻沉默片刻，緩緩道：“母親從未對我說過什麼特彆的事。但如今看來，她的過去或許確實隱藏著什麼。我已經派人去江南調查了。”
“要快。”蕭景淵道，“蘇相既然已經開始調查，說明他可能已經掌握了什麼線索。我們必須趕在他前麵。”
“我明白。”沈驚鴻站起身，“殿下放心，我會儘快查明。”
離開皇宮時，已是月上中天。
坐在回府的馬車上，沈驚鴻看著窗外皎潔的月光，心中思緒萬千。蘇玉衡的試探，皇帝的賞賜，蕭景淵的提醒，還有……母親慕容婉可能隱藏的秘密。
這一切，都像一張無形的大網，正慢慢向她收緊。
母親，您究竟是誰？您的過去，又隱藏著怎樣的故事？
沈驚鴻握緊了手中的帕子，目光堅定。
不管前方有多少迷霧，她都要一一揭開。這一世，她不僅要保護自己想保護的人，也要查明所有的真相。
馬車緩緩駛向鎮國公府，夜色中，沈驚鴻的目光如寒星般明亮。
前方的路或許艱難，但她已做好準備。
這場權力的遊戲，這場真相的追尋，纔剛剛開始。