夜色如墨，漕運總督府的書房內卻燈火通明。
劉明遠屏退左右，獨自在房中踱步。今晚之事雖已暫時平息，但他心中卻愈發不安。蘇玉衡與周文遠的對峙，三皇子蕭景淵的突然介入，還有那位始終從容不迫的沈家小姐……這漕運總督府，儼然已成各方勢力角逐的棋盤。
“來人。”他低聲喚道。
一名心腹推門而入：“大人有何吩咐？”
“去查查，今晚那黑衣人的來曆，還有他與蘇相府上是否真有牽連。”劉明遠頓了頓，又補充道，“小心行事，莫要打草驚蛇。”
心腹領命而去，劉明遠望著窗外沉沉的夜色，長長歎了口氣。他能在漕運總督這個肥缺上坐穩這麼多年，靠的就是審時度勢。可如今這局勢，卻讓他有些看不透了。
與此同時，京城西郊的一處隱秘彆院中，蘇玉衡正負手立於廊下，麵色陰沉得能滴出水來。
“廢物！”他猛地轉身，一巴掌扇在跪在地上的黑衣人臉上，“連這點小事都辦不好，還敢自稱是幽冥閣的精英？”
那黑衣人正是今晚在總督府門前被擒之人，此刻他已取下喉間銀針，臉上卻毫無血色：“相爺恕罪！實在是那沈驚鴻……她不知用了什麼手段，屬下當時隻覺得渾身經脈逆行，若再多說半個字，必定爆體而亡！”
蘇玉衡眼神一凝：“沈驚鴻……又是她！”
他早該想到的，周文遠能這麼快在漕運生意上站穩腳跟，背後必定有人指點。隻是他萬萬冇想到，這個看似柔弱的鎮國公府嫡女，手段竟如此刁鑽。
“相爺，現在該怎麼辦？”黑衣人顫聲問道，“那顆珠子……”
蘇玉衡冷哼一聲：“珠子的事暫且放下。劉明遠那個老狐狸已經起疑，近期不可再動周文遠。”
他踱步到窗前，望著驚鴻院的方向，眼中閃過一絲狠厲：“沈驚鴻……既然你非要與我為敵，那就彆怪我不客氣了。”
——
驚鴻院內，沈驚鴻剛剛送走前來探望的蕭景淵。
“小姐，三殿下對您真是關心。”白芷一邊收拾茶具，一邊笑道，“這麼晚了還特意過來。”
沈驚鴻淡淡一笑，不置可否。蕭景淵的關心她自然感受得到，但重生一世的她，早已不會輕易被溫情所動。更何況，她比誰都清楚，皇家子弟的真心，往往摻雜著太多算計。
“玄影回來了嗎？”她問道。
“還冇有。”白芷話音剛落，一道黑影便悄無聲息地落在院中。
“小姐，查到了。”玄影單膝跪地，奉上一封密信，“最近朝中確實有漕運改道的提議，是工部侍郎李維提出的。”
沈驚鴻展開密信，快速瀏覽了一遍，唇角泛起一絲冷笑：“李維……如果我冇記錯，他應該是蘇玉衡的門生吧？”
“正是。”玄影答道，“李維三日前上了一道奏摺，說黃河水道年久失修，建議將部分漕運改走東南水道，經揚州入京。”
“好一個漕運改道，利在東南。”沈驚鴻輕聲道，“這訊息若是傳出去，東南一帶的地價、糧價怕是都要翻上幾番了。”
白芷不解：“小姐，這有什麼問題嗎？”
“問題大了。”沈驚鴻走到書案前，鋪開一張大胤疆域圖，“你看，現在的漕運主要走黃河水道，經過的都是北方的產糧區。若是改走東南，勢必影響北方各州的稅收和糧草供應。”
她的手指劃過地圖上的北境：“最重要的是，北境大軍的糧草多半依靠漕運。一旦改道，運輸成本增加不說，時間也會延長。若是戰時，這可是致命的問題。”
玄影恍然：“所以這不僅僅是一樁生意，更是衝著北境的軍需去的？”
“不錯。”沈驚鴻眸光轉冷，“蘇玉衡這一招，既能在東南大賺一筆，又能暗中削弱北境守軍的後勤保障，當真是一石二鳥。”
她沉思片刻，對玄影道：“你繼續盯著李維，看看他最近都和什麼人來往。特彆是……有冇有皇室中人。”
玄影領命而去後，沈驚鴻又對白芷吩咐道：“去把前日周文遠送來的那批江南綢緞清點一下，挑幾匹好的，明日我要去拜訪一個人。”
“小姐要拜訪誰？”
“工部尚書，楊文淵。”沈驚鴻的眼中閃過一絲精光，“這位楊大人，可是出了名的清廉正直，最見不得這種損公肥私的勾當。”
——
次日一早，沈驚鴻便帶著禮物來到了楊府。
楊文淵雖貴為工部尚書，府邸卻十分簡樸，隻有幾個老仆在前院打掃。聽說沈驚鴻來訪，他頗感意外，但還是很快在書房接見了她。
“沈小姐大駕光臨，不知有何指教？”楊文淵年約五旬，麵容清臒，目光炯炯有神。
沈驚鴻微微一笑，命白芷奉上禮物：“聽聞楊大人雅好書法，特意尋得一方前朝古硯，還請大人笑納。”
楊文淵瞥了一眼那方古硯，確實是難得的珍品，但他並未露出欣喜之色，反而正色道：“沈小姐有事不妨直說，老夫不喜這些虛禮。”
“楊大人快人快語，那驚鴻就直說了。”沈驚鴻也不繞彎子，“聽說工部近日有漕運改道之議，不知大人可知詳情？”
楊文淵眉頭微皺：“此事尚在議論中，沈小姐從何得知？”
“楊大人不必管我從何得知，”沈驚鴻從容道，“我隻想問大人一句，漕運改道，利在何方？”
“李侍郎的奏摺上說，可節省漕運時間，減少損耗。”楊文淵沉吟道，“但具體利弊，還需詳細覈算。”
“那大人可曾算過，改道之後，北境軍需運輸要增加多少成本？延長多少時日？”沈驚鴻追問。
楊文淵神色一凜：“這個……”
“大人，”沈驚鴻起身，走到牆上的大胤地圖前，“您看，現在的漕運路線雖然有些繞遠，但沿途都有糧倉補給，且距離北境較近。若是改走東南，看似順直，實則要經過多段險要水道，且離北境越來越遠。”
她轉身看向楊文淵：“驚鴻雖是一介女流，卻也隨父親在邊境待過幾年，深知糧草對大軍的重要性。晚到一日的糧草，可能就是成千上萬將士的性命。”
楊文淵沉默片刻，緩緩道：“沈小姐所言，老夫確實未曾細想。”
“不僅如此，”沈驚鴻趁熱打鐵，“漕運改道，勢必影響北方各州的稅收。這些州府多半貧瘠，全靠漕運帶來的商機維持。一旦商路改道，北方經濟必將更加蕭條，屆時流民四起，恐生變亂。”
楊文淵的臉色越來越凝重：“李維的奏摺上，隻說改道的好處……”
“因為他看到的，隻有自己的好處。”沈驚鴻輕聲道，“大人可知，東南一帶最近地價飛漲，不少官員都在那裡購置田產？”
“有這等事？”楊文淵勃然變色，“沈小姐可有證據？”
“證據不難找，”沈驚鴻微微一笑，“隻要大人願意查，總能查到蛛絲馬跡。畢竟，這麼大的利益，不可能冇有一點痕跡。”
楊文淵在書房中踱了幾步，突然停下：“多謝沈小姐提醒，此事老夫定會查個水落石出。”
沈驚鴻知道目的已經達到，便起身告辭。臨走前，她似是不經意地提了一句：“聽說三殿下對漕運之事也很關心，大人若是需要助力，或許可以找他商議。”
——
離開楊府後，沈驚鴻並冇有直接回府，而是繞道去了城西的一處茶樓。
“小姐，我們來這裡做什麼？”白芷好奇地問。
“等人。”沈驚鴻要了一間雅室，臨窗而坐。
約莫一炷香後，一輛馬車在茶樓前停下，車上下來的人正是工部侍郎李維。他四下張望一番，快步走進了茶樓對麵的一處宅院。
“果然來了。”沈驚鴻唇角微勾。
玄影悄無聲息地出現在雅室中：“小姐猜得不錯，李維每隔三日就會來這裡一次，與他見麵的是一位神秘女子。”
“可查到那女子的身份？”
“此女極為謹慎，每次都是蒙麵而來，身邊跟著的高手也不簡單，我們的人不敢靠得太近。”玄影低聲道，“不過，從身形舉止來看，不像是尋常人家出身。”
沈驚鴻若有所思：“繼續盯著，但不要打草驚蛇。”
她有一種直覺，這個神秘女子，很可能就是蘇玉衡背後的那個人。而漕運改道這個龐大的計劃，恐怕也不僅僅是蘇玉衡一人能夠策劃的。
回到驚鴻院時，已是午後。沈驚鴻剛踏入院門，就感覺到一絲不尋常的氣息。
“有客人？”她問迎上來的丫鬟。
“是，周公子來了，已經在花廳等候多時。”
沈驚鴻眸光微動，快步向花廳走去。周文遠此時來訪，必定有要事。
花廳中，周文遠正負手而立，望著牆上一幅山水畫出神。聽到腳步聲，他轉過身來，臉上帶著少有的凝重。
“沈小姐，出事了。”他開門見山，“我們在江南的一批貨，在漕運上被扣了。”
沈驚鴻眉頭微蹙：“怎麼回事？”
“說是查驗通關文書，但我看分明是有人故意刁難。”周文遠沉聲道，“而且，不止我們一家，凡是走漕運的商號，這幾日都遇到了各種麻煩。”
沈驚鴻心下一沉：“看來，有人是鐵了心要讓漕運改道了。”
“不僅如此，”周文遠壓低聲音，“我收到訊息，蘇玉衡最近與靖王走得很近。”
靖王蕭景琰，皇帝的幼弟，雖不涉朝政，但在宗室中威望頗高。更重要的是，他在東南一帶擁有大片封地，若是漕運改道，他將是最大的受益者之一。
沈驚鴻的手指輕輕敲擊著桌麵：“原來如此……這就說得通了。”
蘇玉衡背後的新靠山，很可能就是這位靖王。而漕運改道，不僅是斂財的手段，更是靖王擴張勢力的第一步。
“周公子，這批貨不能丟。”沈驚鴻沉吟片刻，“你親自去一趟江南，務必把貨安全運回來。至於漕運上的麻煩……”
她微微一笑：“我自有辦法解決。”
送走周文遠後，沈驚鴻立即修書兩封。一封給父親沈戰，詳細說明瞭漕運改道可能對北境造成的影響；另一封則給三皇子蕭景淵，請他暗中關注工部對漕運改道的審議。
做完這一切，她獨自站在院中，望著漸漸西沉的落日，眼中閃爍著堅定的光芒。
漕運之爭，已經不僅僅是生意場上的較量，而是關乎朝局走向、邊境安危的大事。而她，絕不會讓蘇玉衡和靖王的陰謀得逞。
“白芷，備車。”她突然轉身，“我要去一趟三皇子府。”
夜色再次降臨，京城的權謀博弈，纔剛剛開始。而在這場看不見硝煙的戰爭中，沈驚鴻已然成為一顆誰也無法忽視的棋子——不，她早已不是棋子，而是執棋之人。