“哥，咱們邊吃邊說，”
趙平安又指著桌子上明顯沒動的肉包子和已經涼了的糙米粥，
身體微微前傾，壓低了聲音。
“事情是這樣的。前幾天，我機緣巧合，救了一個被潰兵打劫的商人。
這人……有點門路，南邊北邊，甚至海外，都能搭上關係。
他為了報恩，也看出咱們的難處，答應可以幫我弄到一些緊俏物資，
但前提是，要用硬通貨換，主要是黃金銀元。價格比黑市公道，貨也實在。”
趙平安編織著一個半真半假的理由，將係統模糊成一個背景深厚的“商人”。
“今天這些，就是我用以前攢下的一點老底，加上……
加上從城裡一位願意資助的士紳就是婁半城婁老闆那裡換來的黃金，弄到的第一批貨。”
趙平安暫時略過了婁半城交易的細節，隻提結果，
“主要是解決燃眉之急，讓兄弟們先吃上飯，穿上棉衣。”
趙棟樑聽得眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌麵：
“商人？可靠嗎？這種時候，能有這種渠道的……絕非尋常之輩。會不會有詐？
或者，是那邊……”
指了指石家莊的方向，那是之前駐守的地方，現在已經換了主人。聲音更低了。
“我試探過，不像。”趙平安搖頭，
“更像是有國際背景的走私客，隻認錢，不認人。
貨我也驗了，都是實實在在的好東西。
哥，如今這世道，靠山山倒，靠人人跑。
司令部什麼樣子，你比我清楚。
你雖然之前是付長官的警衛員，但是你這都下連隊多久了？
情分雖然還在，但肯定不如從前了，
尤其是，現在這地界不都是付長官說了算，沒準中央軍更好使，
就看哥你這幾天去要補給這事就能明白，現在看來坐等他們的補給，
咱們這個營，別說按照付長官的命令擴編城團，就是恢復建製都夠嗆，
恐怕用不了多久，兄弟們不是餓死凍死，就是散夥跑光了。”
這番話狠狠戳中了趙棟樑的痛處。
他想起司令部裡那些冷漠的臉孔，想起空手而歸的絕望，眼神暗了暗。
趙平安繼續加碼，聲音低沉卻有力：
“哥，咱們得自己手裡有糧，心裡纔不慌。
有了穩定的補給渠道，咱們就能把隊伍穩住，把人心攏住。
隊伍有了元氣，纔有了根本。至於以後……
時局一天一個樣，手裡有槍有人有糧，無論將來怎麼變，
咱們纔有一點說話的底氣，才能給跟著咱們的弟兄們，謀一條真正的活路。”
“給弟兄們謀條活路……”
趙棟樑喃喃重複著這句話，這正是他作為新編團長內心最沉重也最無力的壓力。
他看著弟弟，眼前的趙平安眼神堅定，思路清晰，身上再也找不到往日那點浮躁和渾噩。這種變化，比那些物資更讓他震撼。
弟弟說得對。坐以待斃，隻有死路一條。
既然正規渠道走不通，那麼這條神秘卻有效的“商人”渠道，
或許就是唯一的生機。儘管風險未知，但比起眼前絕境，值得一搏。
室內陷入沉默，隻有油燈燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
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良久，趙棟樑長長吐出一口濁氣，彷彿卸下了千斤重擔，
又像是做出了某個重大決定。
趙棟樑擡起頭，目光變得決然：“平安，你說得對。這條路，咱們得走。不過，”
他語氣轉為嚴厲，“此事關係重大，必須絕對保密！參與的人要絕對可靠，
物資的來源和交易細節，除了你我，決不能讓第三個人知道全貌！
對外，就說是……海外愛國僑胞的隱秘捐贈，或者戰場繳獲貿易所得。明白嗎？”
“明白！”趙平安心中一鬆，知道大哥這一關，算是過了。
他鄭重應道：“哥，你放心，我知道輕重。
眼下最要緊的是讓全營恢復元氣，在擴編成團。
有了這批冬裝和糧食，咱們至少能安穩過冬，
甚至附近有的是沒飯吃的青壯，咱們出點糧食，
沒準真能擴編成團，倒時咱們有人有槍，
後續怎麼走，咱們再慢慢合計。”
趙棟樑點了點頭，疲憊的臉上終於有了一絲如釋重負的痕跡。
“去吧，把物資分發好。告訴弟兄們……”他頓了頓，
“就說，團裡會儘力讓大家吃飽穿暖，共渡難關。”
“是！”趙平安起身立正。
走出團部，寒風撲麵，趙平安卻覺得心頭一片火熱。
獲得了大哥的默許和授權，就等於掌握了這支隊伍未來發展的鑰匙。
係統資金雖然消耗了不少，但換來的是紮根軍營最關鍵的基石
——信任和初步的自主權。
趙平安感覺到有些東西，已經開始不一樣了。
下一步，該讓這支勉強溫飽的隊伍，變得真正有力起來。
而他的係統裡，還有些東西，正等著派上用場。
日子一天天過去，瓦窯村駐地的天空依舊鉛灰，但營地裡的氣息卻悄然不同。
最明顯的變化是人。士兵們裹著厚實的新棉大衣，戴著護耳的棉帽，手上是針腳密實的手套，腳上是乾燥暖和的棉鞋。
這在往年北平的寒冬裡，是連許多軍官都未必能齊全的裝備。
起初大家還有些不敢置信，走路時都不自覺地把手縮在袖子裡，生怕弄髒了刮破了這身“寶貝”。
但幾天過去，實實在在的暖意包裹全身，讓原本被凍得麻木的關節重新活泛起來，那種小心翼翼的珍惜，便漸漸化為了訓練時更用力的步伐和執勤時挺得更直的腰闆。
夥房成了每日最熱鬧的地方。糙米粥換成了大米粥，而且熬得越來越稠，
偶爾還能見著點油星——那是用肥豬肉煸出來的。
趙平安有令，肉要緩慢適應，但每天每人最低得吃一兩肉。
更讓士兵們私下咂嘴的是那鹽。
發到每人手裡的是一小包雪白、細膩、毫無苦味的精鹽，
老兵們拿來跟附近村子來兜售山貨的老鄉換旱煙，或是一小壇自家釀的酸菜。
老鄉們起初不敢要，後來見當兵的真的隻是換東西，眼神也不像以前那樣兇狠，便也半信半疑地接了。
那鹽，比他們見過的官鹽、粗鹽都好太多，自家捨不得吃，拿到鎮上或許能換更多東西。
一來二去，營地外，偶爾會有村民探頭探腦，放下幾捆柴火或一籃凍蘿蔔，怯生生地比劃，想換點鹽或肉，
交易無聲而謹慎，但那條橫亙在大頭兵和百姓之間的冰河，
似乎被這點滴的、實用的往來，鑿開了一絲微不可察的裂縫。
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