世家貴女自幼金尊玉嬌地養在閨中，不諳世事，也不必鉤心鬥角，唯有天不憐見的宋若芙命裡帶著坎坷。
可就是這般，才磨礪了她的心智，遇到大事纔能有所決斷。
“祖母，您不光是小叔的祖母，您是殷氏一族的老祖宗，將軍在外奔走不易，若是冇有他，小叔哪能二十年安逸讀書，倒不及真正的寒門學子所受的苦之萬一。”
殷老太君微微抿唇，隻是麵上看著仍舊不忍心，畢竟手心是肉手背也是肉，她這麼多年，自認從未偏頗，待兩個孫兒都儘心儘力。她看宋若芙的意思，這就要對二房下手了，殷煜珩又不在府中，若是做得太絕，她難免落下個獨斷彪悍的壞名聲。
“芙兒，你夫君不是說就快回來了嗎？不若咱們再等等？”
“祖母，正是因為將軍不在府中，他顧念兄弟之情，體恤您老人家不捨，是以容著那虞清蓮今時今日還留在府中。竟枉顧她做下那麼多大逆不道，毒害長輩之事！”
聞言，殷老太君一驚，這才明白，她為何要避開所有下人才肯同自己說。
“你說什麼？她做了什麼？”
宋若芙將自己從薛神醫那裡得知的一切一五一十相告，聽得殷老太君臉色一陣青一陣黃，扶著羅漢床的桌幾渾身顫抖。
“夫君不曾跟芙兒提及半個字，想來也是想著等到春闈科考之後，再與她清算，怕的就是牽累小叔的名聲，影響他的仕途。可，孫媳入府之後，小叔處處維護，越發覺得他與虞清蓮成狼狽之勢，怕是早就生出了她那般，想要霸占整個將軍府的心思。心術歪了，如何走光明正道，即使科舉高中，入仕做了貪官，毀殷家門楣更甚！”
宋若芙攥緊了拳，既然開口了，這些話要說透，留有餘地隻會讓他們得了喘息的機會。
“自古，天地變更之時皆會生亂，必然會有奸佞趁亂作惡。因著老侯爺功高震主，將軍軍功赫赫，陛下忌憚，東宮設防，鎮北將軍府表麵風光，實則居於危卵之上，當斷不斷反受其亂啊！芙兒所說，祖母可讓曹嬤嬤一一覈實，還有一日光景，明晚，芙兒受將軍之托，以當家主母行事，還望祖母……準允！”
殷老太君偏過眸子，思量一番。虞清蓮不是什麼好人，她是知道的，奈何虞氏病倒前受其蠱惑，引狼入室，終害人害己。
“唉～罷了……”殷老太君深深地歎了一口氣，擰了擰眉道，“老身隨想一碗水端平，卻耐不得他自己介意庶出，在心中生出怨懟。若是非要有人出麵做那個惡人，便也該是我這半截身子埋入黃土的老婆子來做。我會讓曹嬤嬤安排，明晚家宴過後，清理門戶。”
見老太君要親自來分家，宋若芙也長舒了口氣，好在偌大的將軍府，上有老太君能主持公道，接下來便要穩住府上眾人，趕緊尋到殷煜珩下落纔好。
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湘竹雙手插在暖袖中，在防衛營門口墊著腳驅寒，她讓人通稟沈都尉，卻說沈灼不在營中，可這麼大的都城，讓她一個小丫鬟去哪裡找人。
無奈，想住隻能守在防衛營門口。她雖說是將軍夫人的貼身婢女，卻也全靠棉衣棉鞋禦寒，隻是天寒地凍，站在外麵久了，終歸要凍壞身子的。
可是湘竹出門前，看見宋若芙急迫的樣子，若是自己無功而返，豈不辜負了自己的主子。她在心中打定主意，必是要等到沈灼纔好。
又不知等了多久，雙腳凍得麻木，跳也跳不動了，湘竹隻覺眼皮子發沉，一用力睜眼，便覺天地顛倒迴旋，接著就一片漆黑。
等她再醒過來，發現自己已經在火盆旁取暖了，正怔愣著，沈灼掀了營帳簾子，端了碗熱麪湯，大步流星走了過來。
“你這丫頭，就傻等在外麵，也不怕凍死？”
他這麼一問，湘竹才發現自己的臉又紅又腫隱隱地疼，大概是凍傷了，慌忙以手遮掩，卻看見自己的手背上也生了凍瘡。
她不想沈灼看見自己這般模樣，卻無奈還要替主子追問殷煜珩的下落，隻能用胳膊當著臉說道，“沈都尉可有殷將軍的訊息，我家夫人急著尋殷將軍回府，明日就是上元節了。”
沈灼放下碗，從懷中拿出凍傷藥膏，一把拉開湘竹的胳膊，就要給她塗藥膏。
湘竹冇有躲，又怔怔地看著眼前英武的男子，感覺自己的心在狂跳，若不按住，怕是就要從嗓子眼裡蹦出來。
“我不是每日都讓人去府上稟報，若是有了訊息，自然會先讓夫人知道，你來就罷了，我既不在，你留下口信，我回來便會去府上覆命。下次彆傻傻站在大冷天裡等，記住了嗎？”
說著，沈灼用食指蘸了一小點藥膏，輕輕塗抹在湘竹紅彤彤的臉頰上。
她身子一僵，打了個激靈就要逃，“奴、奴婢還得回去跟夫人回話……奴婢告退……”
湘竹冇走兩步，便覺得後脖領被拎住，沈灼把人攔下，往帳外看了一眼道，“都快五更天了，天一會兒就亮了，天亮了，我送你回去。姑孃家家的，一夜未歸不好交代。”
“啊！”
“你喊什麼？不知道還以為本副將把你怎麼的了！”
“我昏睡了這麼久，我家夫人要擔心死了，我得趕緊回去！”
“嘶……你現在回去，你家夫人擔心一整夜剛睡下，又給你嗚嗷吵醒，你還懂不懂點事兒了。放心吧，我沈灼在將軍府還算有幾分薄麵，會替你證明清白的。在回去眯一會兒吧，天亮了喊你！”
湘竹眨著一雙圓圓的眼睛，萌動地看著沈灼，方纔還威武端重的沈都尉，竟是也浮緋上臉。
“沈都尉！沈都尉！”帳外突然傳來兵士急呼，沈灼出了營帳，見來人神色晦暗沉重，衝他點頭示意，便知大事不好。
他轉身回來叮囑道，“在此處等我，哪裡都不要去！記住了嗎？”
湘竹乖乖點頭，冇來得及多問，沈灼的背影一閃而逝。