屋子裡，餘香浮動。
裴硯桉和雲歲晚一個坐在案幾邊，一個立在桌邊，咫尺之間，卻彷彿隔著萬水千山。
雲歲晚的目光清清冷冷地落在他身上。
「上次屏風後麵的人，是你？」
裴硯桉喉結滾動，聲音艱澀。
「是。」
「什麼時候來的泉城？」
「半個月前。」
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一問一答，乾脆利落。
問得直接，答得坦然。
雲歲晚聽完，點了點頭，像是在確認一件無關緊要的小事。
「所以，你來泉城，是為了秦風？」
裴硯桉眸光微沉，緊緊盯著她。
「嗯。」
雲歲晚忽然笑了，那笑意卻未達眼底，帶著一絲涼薄的嘲弄。
「所以那日在茶樓，你才警告我，離秦家遠一些？」
「是。」
他的聲音裡透出一絲急切。
「他身份不明，但與雲楚脫不了乾係。」
「你若與他合作，會將自己陷入危險中。」
「傅紀已經告訴我最壞的情況了。」
雲歲晚打斷他，語氣平靜得可怕。
「陸家滿門血案，是秦風的手筆？」
裴硯桉周身的氣息一瞬間冷了下去，吐出幾個字。
「八九不離十。」
雲歲晚淡然一笑，像是說起一件平常事。
「說來也巧，我現在這間淩雲齋，就是從陸家大爺手裡買下的。」
裴硯桉猛地一震，眼中滿是錯愕。
「陸家？你們認識？」
這一點，他倒是有些始料未及。
雲歲晚點頭，目光悠遠，彷彿陷入了回憶。
「是，我初到泉城，舉目無親，陸大爺是我遇到的第一個貴人。」
「雖然，現在我知道，他或許是受了商公子的請託，但他待我的那份真誠，我看得分明，與任何人都無關。」
裴硯桉眉心緊鎖，一種不祥的預感攫住了他的心臟。
「所以呢？」
雲歲晚緩緩轉過身，目光如炬，直直地看向裴硯桉。
「所以，這個餌，我願意做。」
裴硯桉猛地從椅子上站起，如遭雷擊，失聲喝道。
「我不同意！」
雲歲晚卻笑了，那笑容裡帶著一絲他從未見過的釋然與強大。
「裴大人，我雖為女子，不能像你一般，成為朝堂的棟樑。」
「但我心中，也有一顆護我大盛安寧的心。」
她走到窗邊，望著外麵繁華的街景，聲音裡帶著一絲眷戀。
「我來泉城時日不長，但這裡很美，很好。」
「我不想有一天，它變得麵目全非，成為別人的領地。」
「可是——」
「裴大人。」
雲歲晚再次打斷他，回眸的瞬間，眼神銳利如刀。
「我在裴府待了六年，困於四方屋簷之下，日日操持柴米油鹽，關心府中庶務。」
「或許在你們眼中，這便是天下女子最好的宿命，對嗎？」
裴硯桉心口一窒，竟無言以對。
「我……冇有這麼想過。」
他的辯解，在她的目光下，顯得蒼白無力。
雲歲晚的眼神慢慢暗了下去，臉上泛起一絲苦澀的笑。
「裴大人，當真冇有？」
裴硯桉如被重錘擊中，整個人僵在原地。
他從未想過。
也從未問過。
雲歲晚笑了起來，那笑聲裡，是掙脫枷鎖的決絕。
「你看，我從來，就和你想像中的不一樣。」
裴硯桉心口劇痛，隨即，一抹更深的苦澀蔓延開來，他自嘲地笑了。
「是，我……我從未真正瞭解過你。」
雲歲晚重新望向窗外，聲音堅定。
「裴大人，我願意一試。為我自己，也為大盛。」
「國之不存，家將焉附？」
裴硯桉看著她的背影，那纖細的肩膀，此刻卻彷彿能扛起山河。
良久，他終於頹然地垂下肩膀，聲音沙啞。
「我本以為……我能想到萬全之策的。」
雲歲晚轉頭看他，眼神裡第一次帶上了一絲複雜的意味。
「我知道你會，裴硯桉，你的本事，我比誰都清楚。」
「可代價呢？時間呢？」
「我們，等不起。」
上一世那個權傾朝野的大盛首輔，他的功勳，從來不是靠家族廕庇，而是踏著屍山血海，一步步走上去的。
她可以說他冷漠，說他無情，說他對所有人都殘忍，包括他自己。
但他的能力，整個大盛，無人能出其右。
可如今，秦風敢滅陸家滿門，就敢殺第二家，第三家。
這個代價，泉城賭不起，大盛也賭不起。
裴硯桉沉默了許久，然後一步步走到她麵前，目光是前所未有的鄭重。
「晚晚，你若心意已決，我尊重你。」
「但，應我一件事。」
「讓我護你周全。」
雲歲晚看著他深邃的眼眸，片刻後，輕輕點頭。
「好。」
「活著，纔有希望。我需要一個最可靠的人來保護我，你，是最好的選擇。」
裴硯桉心中一顫，那雙死寂的眼眸裡，終於燃起一簇微光。
他看著她，情難自禁地，慢慢牽起她的手。
「晚晚，我——」
話未出口，雲歲晚已經不動聲色地將手抽了出來。
那溫度，稍縱即逝。
「裴大人，請記住，我們隻是合作關係。」
裴硯桉低頭看著自己空空如也的手心，良久，扯出一抹比哭還難看的笑。
「好。」
「但我的心，我無法控製。」
「我可以剋製我的行為，卻剋製不了我的心。」
雲歲晚避開他的視線，看向一邊。
「裴大人，事情談妥，我該告辭了。」
「日後有事，我會通過城南舊巷的死信暗格聯繫你們。」
她走到門口，又頓住腳步，頭也未回。
「還有，往後不要再去淩雲齋對麵的茶鋪了。」
「人多眼雜，容易暴露。」
裴硯桉渾身一僵，驚愕地看向她。
「你，早就知道我來了泉城？」
雲歲晚搖頭。
「冇有。」
「那你如何知道我常去那間茶鋪？」
雲歲晚的唇角，勾起一抹極淡的弧度。
「直覺。」
說完朝裴硯福了一禮，這才往外麵去。
等她這邊一走，傅紀才慢悠悠地進來，「裴大人，你和雲姑娘終於見上了麵是不是該感謝我啊？」
然而，下一刻裴硯直接將人扣住，伸手就要掐住他的脖子。
傅紀下意識閃躲，躲開了他的襲擊。
他撫著胸口，臉上笑容不改。
「怎麼？裴大人這是要恩將仇報？」
裴硯桉眼中殺意沸騰。
「我該領你的情嗎？」
「你知不知道讓一個女子去接近秦風，一旦暴露，是什麼下場？」
「你見過陸家二十多口屍體的慘狀嗎？」
傅紀臉上的笑容終於一絲絲凝固。
「我當然見過。」
他的聲音也冷了下來。
「正是因為見過，我才必須這麼做！」
「雲姑娘，是能直搗黃龍、刺穿秦風心臟的唯一一把利刃！」
「裴硯桉，你給我清醒一點！現在是我們整個大盛的國運握在手上，而不是你一個人的兒女情長！」
傅紀說完，從懷中取出一物，猛地擲到裴硯桉麵前。
「你先看看這個吧！」
裴硯桉遲疑地接過來，臉色逐漸變得震驚，「你從哪裡拿到這些的？」