「哦？謀錢財，害性命？」
裴硯桉冰冷的視線緩緩落在一旁的陳孟知身上。
「陳大人，你這泉城的父母官，當得不太安穩啊。」
他語調平平，卻帶著絲絲涼意。
「本官剛踏入你的地界，就聽聞這等駭人聽聞的案子，倒是讓我有些好奇了。」
「若是真有那窮凶極惡的人我也好防備著些。」
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陳孟知後背瞬間沁出一層冷汗，臉色煞白地轉向那跪地的女子。
「你說雲歲晚謀財害命，可有實據？！」
那女子重重叩首在地。
「啟稟大人，民女句句屬實！我家阿姐死得太冤枉了！」
她一把鼻涕一把淚地哭訴起來。
「阿姐本是下個月就要出嫁的，前些天淩雲齋開業，聽聞我聽人說那裡的東西不錯且便宜，便與阿孃去給她添置了些首飾做嫁妝。」
「誰曾想，前日阿姐試戴禮服，拿出那些首飾搭配——」
女子麵帶悲傷，有些因過於悲痛說不出話來。
頓了頓才繼續道:「誰知，戴上冇多久，她身上就起了大片的紅疹，癢得鑽心！」
「我阿姐本就有哮症，被這疹子一激，連大夫都冇等到，就，就去了啊！」
女子說到此處，已是泣不成聲，悲痛欲絕。
「那淩雲齋，分明就是用劣質毒物謀財！更是害了我阿姐的性命！求大人為民女做主！」
陳孟知聽罷，皺眉追問：「首飾買回之後，可有旁人接觸過？」
「絕無可能！買回去就鎖在妝匣裡，妥善保管著。」
「我們這樣的人家，那些首-飾在貴人眼中或許不值一提，但在我們這兒，已是頂貴重的物件，日日檢視，斷不會讓旁人碰了去。」
「那你阿姐這幾日可曾接觸過什麼特別的東西？」
「也未曾有過。」
女子搖頭如撥浪鼓，「我阿姐待嫁閨中，大門不出二門不邁，如何能接觸到別的東西？」
言下之意，人證物證俱在，罪魁禍首，直指淩雲齋。
陳孟知悄悄抬眼，瞥向一旁默不作聲的裴硯桉。
隻見他麵色沉肅如鐵，眸深似海，完全看不出半分心思。
陳孟知心頭一橫，對著堂下衙役喝道：「即刻將那淩雲齋掌櫃雲歲晚，重新傳喚歸案！」
話音未落，裴硯桉卻動了。
他緩緩起身，踱步至那女子麵前，目光落在她簇新的衣衫上。
「姑娘身上這件織羅錦，倒是光鮮。」
女子聞言，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，頭埋得更低了。
「大人，謬讚了。」
裴硯桉嘴角勾起一抹冷弧。
「你認得這是織羅錦？」
「你方纔口口聲聲家境貧寒，但這織羅錦一匹，便值紋銀數十兩。不知姑娘這身衣裳，從何而來？」
那女子身子一僵，支吾道：「是，是友人所贈。」
「友人？」
裴硯桉輕笑一聲，那笑意卻未達眼底。
「家境平平，卻有如此豪闊的朋友，肯贈你這般貴重的衣裳。」
「不知是該說姑娘你人緣極好，還是背後另有高人呢。」
陳孟知聽到此處，哪裡還不明白其中關竅！
他猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：「大膽刁民，還不從實招來！」
那女子被這雷霆一喝嚇得魂飛魄散，當即癱軟在地，不住磕頭。
「大人饒命！民女，民女不懂大人在說什麼！」
「不懂不要緊。」
裴硯桉的聲音悠悠傳來，帶著戲謔。
「我看你這衣裳簇新，想必是剛做好不久。」
「這滿城的裁縫鋪子，一家家問過去，總能問出是誰為你做的，又是誰付的銀子。」
「隻是到了那時，可就算不得你主動招供了。」
他頓了頓，視線轉向陳孟知。
「陳大人，堂上欺瞞，攀誣良善，按我大盛律法，該當何罪？」
陳孟知立刻躬身：「回大人，罪加一等！」
那女子聞言，最後一絲心理防線徹底崩潰，癱在地上，麵如死灰。
「不是我！不是我！是……是有人指使我的！」
裴硯桉眼底的寒冰終於消融了些許，他看也不看那女子，隻對陳孟知擺了擺手。
「陳大人，剩下的，就是你的分內之事了。」
陳孟知連忙拱手：「今日多謝大人提點，下官銘記於心。」
裴硯桉轉身向後堂走去，隻留下一句意味深長的話。
「陳大人，記住，斷案靠的是腦子，不是耳朵。」
「別人說什麼便信什麼，隻會讓無辜者蒙冤，讓真正的罪人逍遙法外！」
永年快步跟上，在裴硯桉身側低聲開口。
永年跟在身側低聲道：「爺，都說這陳孟知當初可是一甲前三十，當初明明可以留在京中的，可他自己求皇上讓他來了這泉城。」
「如今泉城有今日的富庶和他有巨大關係，可今日那陳大人怎麼看著辦？」
「派我們的人去查，我要知道今天這事的背後，究竟是誰在搞鬼。」
裴硯桉的腳步未停。
「至於陳孟知，先盯緊了。」
永年領命，卻又忍不住多問了一句。
「爺，您這千裡迢迢地趕來，如今人就在眼前，為何不去見見大奶奶？
您此行不就是為了她嗎？」
裴硯桉的眼神瞬間冷了下去。
「你今日的話，多了。」
永年心中一凜，連忙垂首：「爺，屬下知錯。」
裴硯桉冇再理他，隻是眼底閃過一絲無人察覺的疲憊。
「記住我說的話，暗中護好她，萬不可暴露。」
「另外，鹽稅是公務，必須查。但別忘了，我們來此的真正目的。」
「是，屬下明白。」
裴硯桉輕嘆一口氣，望向窗外。
他何嘗不想去見她？
可這一路南下，越是臨近，他心中那份近鄉情怯般的恐懼就越是濃重。
他怕了。
怕自己若是貿然出現，隻會將她驚走，逼得她再次遠遁他方。
她離開望京時，那般決絕，不帶一絲拖泥帶水。
如今在這泉城，她無牽無掛，隻會走得更灑脫，更徹底。
裴硯桉不敢賭。
他輸不起再一次失去她的下落。
所以，隻能像個見不得光的影子，遠遠地看著，守著，不敢驚動分毫。
裴硯桉收斂心神，邁步走進了堆滿卷宗的案房。
雲歲晚自衙門回來，心中那股不安便如影隨形。
在望京經營數年，也未曾遇上今日這般詭異的陣仗。
衙門裡的一切，都透著一股說不出的反常。
不僅僅是那張用來登記的上好紙墨，還有那位知縣陳大人，的確很奇怪。
他看自己的眼神，審視中帶著一絲探究，卻又似乎在刻意迴避著什麼。
雲歲晚揉了揉隱隱作痛的眉心。
她叫來冰香。
「上次讓你打探商會的事，如何了？」
今日這一遭，讓她越發清楚地認識到，自己如今的處境，就如同一葉無根的浮萍。
任何一陣風浪，都可能將她辛苦建立的一切傾覆。
想要在這泉城真正立足，必須儘快尋到一艘能遮風擋雨的大船。
而泉城商會，便是最大的那艘。
冰香躬身回道：「主兒，打探過了。隻是想入商會，門檻極高，非同小可。管事那邊遞話過來，說此事棘手，若想成，必須您親自去麵談一趟。」
「親自？」
雲歲晚沉吟片刻，眼中閃過一抹決斷。
「將商會所有相關的卷宗都拿來，我要看。」
「明日，你替我備帖，我要親自去會一會那位管事。」